江南的秋意浸在稻穗里,沉甸甸压弯了秸秆。苏州城外的万亩稻田里,农人正挥镰收割,新粮的清香混着泥土气飘出十里地——这是新粮推广后的第二次丰收,谷仓堆得比屋顶还高,连最贫瘠的佃户家,缸里都盛着半满的糙米,灶台上晾着南瓜干,是给孩子留的零嘴。
朱允凡站在明镜楼顶层,凭栏望着这片翻腾的金浪。楼下的市集比往日更热闹,粮商的马车排成长队,银号的伙计抱着账本穿梭,吆喝声里带着笑意:“新粮收了,存银利息再涨一分!”百姓们提着新磨的米粉往家走,遇见熟人总免不了炫耀:“我家囤的粮够吃三年,今年冬天不用再啃糠了!”
身后传来脚步声,潜龙卫统领玄一捧着卷宗躬身行礼:“殿下,南京那边有消息了。”
朱允凡转过身,接过卷宗。纸页上的字迹密密麻麻,记着吕本党羽的供词——周显在狱中咬出了最后的底牌:吕本早已联络江北的私兵,藏了三万石陈粮在玄武湖底,只等秋收后散布“新粮染病”的谣言,逼百姓抢粮,再借“平乱”之名攻占南京,扶持傀儡登基。
“藏粮的位置招了?”
“招了。”玄一声音低沉,“在玄武湖的‘沉玉岛’,用铁箱封着,外围布了二十队死士。锦衣卫已经围了岛,只等殿下下令。”
朱允凡指尖划过“沉玉岛”三个字,想起去年冬天,吕本还在朝堂上拍着胸脯保证:“江南新粮虽丰,江北却歉收,臣愿亲赴江北赈灾。”那时他眼底的恳切,原来全是演戏。
窗外的风卷着稻浪声涌进来,带着丰收的暖意,却吹不散朱允凡眉峰的冷意:“周显还说什么?”
“他说,吕本留了后手——南京城防司的三个千户是他的人,约定今夜三更打开西城门,放私兵进城。”玄一递上另一张纸,“这是千户的名单,锦衣卫已经盯着了,跑不了。”
朱允凡将卷宗放在案上,案上还摆着刚送来的新粮样本:饱满的玉米、紫红的番薯、圆滚的土豆,每一样都带着泥土的湿气。这些曾被吕本骂作“妖物”的东西,如今成了百姓粮缸里的底气,也成了敲碎阴谋的重锤。
“潜龙卫的人都到位了?”
“回殿下,三百精锐已乔装成粮商,混进南京城,分驻在吕本府邸周边的酒楼、客栈。”玄一抬头,眼中闪过锐光,“只等子时,便可合围。”
朱允凡走到窗边,望向西北方。南京的方向被暮色染成黛青,隐约能想象出那里的暗流——吕本此刻怕是正坐在府邸里,摩挲着那枚象征权柄的玉带,盘算着明日如何“顺天应人”地登高一呼。他不会知道,自己布下的每一步棋,都已落在别人的棋盘里。
“让锦衣卫盯紧西城门,”朱允凡声音平静,“别太早动手,等私兵进城一半,再关城门。”
“是要一网打尽?”
“嗯。”他指尖轻叩栏杆,“让江北的百姓看看,是谁在借着他们的饥寒搞鬼。”
玄一领命退下,明镜楼里只剩朱允凡一人。远处的打更人敲了初更,梆子声在寂静的夜里荡开,惊飞了檐角的夜鹭。他拿起案上的新粮,凑到鼻尖轻嗅——那是阳光和土地的味道,干净得让人心安。
【系统提示:吕本党羽清除进度90%……最终决战触发条件达成。】
机械的提示音在脑海中响起时,朱允凡忽然笑了。这进度条爬了整整三年,从第一颗土豆在苏州试种,到如今江南江北的粮囤满溢,每一步都浸着汗水,也浸着刀光。
***南京,御书房。
朱元璋放下朱允凡送来的新粮,粗糙的指腹摩挲着玉米颗粒,纹路硌得掌心发痒。案上的烛火跳了跳,映得他鬓角的白发泛着银光。
“玄一,”他头也没抬,声音里带着老树皮般的沙哑,“都安排好了?”
屏风后走出个黑影,正是刚从苏州赶回的潜龙卫统领。“回陛下,南京城的城门校尉换了咱们的人,西城门的千斤闸加了双保险,吕本的私兵进得来,出不去。”
朱元璋“嗯”了一声,拿起那根最饱满的玉米,对着烛光端详。玉米粒像缀满的金珠,是他打了一辈子仗都没见过的好粮。“允凡这孩子,倒是比朕会过日子。”
玄一没接话,他知道陛下这话里有感慨,也有别的意思。当年打天下,靠的是刀枪;如今守天下,竟要靠这些“土里刨出来的宝贝”。
“明日……”朱元璋顿了顿,将玉米放回碟中,指尖在案上轻轻点着,“天亮前,让吕本见着朝阳。”
玄一瞳孔微缩——天亮前见朝阳,是要在破晓时问斩?
“别让他死得太痛快。”朱元璋拿起朱允凡附在粮袋里的纸条,上面写着“江北流民盼新粮久矣”。他将纸条凑到烛火边,看着火苗舔舐着纸角,“让他看着城门外的新粮车,再断气。”
火苗燃到指尖,他才松开手,任由纸灰飘落在地。窗外的夜风吹进,带着玄武湖的潮气,也带着一丝若有若无的新粮香——那是朱允凡让人连夜从江南运过来的,此刻正堆在西城门内,像座金灿灿的山。
“告诉允凡,”朱元璋望着窗外的夜色,声音轻得像叹息,“收网的时候,别弄脏了新粮。”
玄一躬身领命,转身消失在阴影里。御书房的烛火依旧跳动,映着碟中那根玉米,在地砖上投下细长的影,像一把蓄势待发的剑。
三更的梆子声在南京城响起时,吕本府邸的灯还亮着。他正对着地图,给心腹们划分着攻占后的地盘,嘴角挂着志在必得的笑,浑然不知窗外的潜龙卫已搭起了弓,箭尖对准了他的窗棂。
而明镜楼上,朱允凡望着南京方向泛起的鱼肚白,轻轻说了句:“天快亮了。”
风穿过走廊,卷起案上的卷宗边角,露出最后一行字——“收网倒计时:一个时辰。”
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