子时三刻,万籁俱寂。
汴梁城沉浸在最深沉的夜色中,唯有凛冽的北风不知疲倦地穿过街巷,发出呜咽般的声响,卷起地面零星的霜粒,拍打在紧闭的门窗上。晋王府西侧的角门,黑黢黢的,毫不起眼,仿佛与高墙的阴影融为一体。
陈嚣一身深灰布衣,外罩黑色斗篷,帽檐压得很低,悄无声息地来到门前。未等他叩门,那扇小门便从里面无声地打开一条缝,一名同样装束的精悍侍卫闪身而出,借着门内透出的一线微光,迅速确认了陈嚣的面容,然后侧身让开,低声道:“陈都指挥使请随我来。”
陈嚣闪身而入,角门在身后迅速合拢,隔绝了外界的寒风与窥探。门内是一条狭窄的夹道,仅容两人并肩,墙上每隔数步才有一盏昏黄的油灯,光线晦暗。引路的侍卫脚步轻快,显然对路径极为熟悉。陈嚣紧随其后,目光警惕地扫视四周,耳中除了两人的脚步声和远处隐约的更鼓,只有自己平稳的呼吸和心跳。
夹道七拐八绕,似乎穿过了一些平时罕有人至的院落和回廊,最终来到一处僻静的偏殿前。殿外廊下,已有数名气息沉稳、目光锐利的侍卫按刀肃立,看到来人,微微颔首,并不阻拦。
引路侍卫在殿门前停下,侧身示意。陈嚣深吸一口气,整了整衣袍,推门而入。
殿内比外面暖和许多,数个鎏金炭盆散发着融融暖意,但气氛却凝重得几乎让人窒息。光线明亮,殿中已有数人。晋王柴荣背对殿门,负手立于一副巨大的舆图前,身形挺拔,却透着一股挥之不去的沉重。听到开门声,他缓缓转过身来,脸上带着深深的疲惫,眼圈微红,但眼神依旧锐利清明。
殿中另有一人,正是赵匡胤。他也是一身便装,肃立一旁,见到陈嚣进来,只是微微点头,脸上惯有的豪爽笑容消失不见,取而代之的是一种沉肃与凝重。两人目光在空中一触,便各自移开,都明白此刻并非寒暄之时。
除了他们,殿内再无他人。显然,这是一次极为隐秘的核心圈层会议。
“陈嚣参见殿下。”陈嚣上前行礼。
“不必多礼。”柴荣的声音有些沙哑,他抬手虚扶,目光扫过陈嚣和赵匡胤,缓缓开口,每一个字都像从肺腑中挤压出来,“父皇……恐就在今夜了。”
虽然早有预料,但亲耳从柴荣口中听到,陈嚣和赵匡胤心头仍是猛地一沉。一代开国雄主,终究走到了生命的尽头。
“太医院已束手,王朴院使直言,恐怕熬不过寅时。”柴荣的语速很慢,仿佛在忍受着巨大的痛苦,“父皇清醒时,已口谕召王溥、范质两位相公,以及你们二人,入宫觐见,聆听……遗命。”
顾命之臣!
陈嚣和赵匡胤瞬间明白了自己的分量。文臣是王溥、范质,这两位是郭威最倚重的宰相,德高望重,代表文官系统和朝廷法统。武臣,便是他们二人!赵匡胤资历战功自不必说,陈嚣能被列入,无疑是郭威和柴荣对他极高认可和期许的体现,也是将他彻底纳入最高权力核心圈的明确信号。
“臣等,必不负陛下与殿下重托!”两人齐齐躬身,声音低沉而坚定。
“随我入宫吧。”柴荣不再多言,率先向殿外走去。他的背影在灯光下显得异常挺拔,却也格外孤独。
依旧是隐秘的通道,出了晋王府,两辆没有任何标识的普通马车已等候在巷口。柴荣上了前面一辆,陈嚣与赵匡胤上了后面一辆。马车在空旷无人的街道上疾驰,车轮碾过石板路的声音在寂静的夜里格外清晰。
车厢内,两人相对无言。赵匡胤闭目养神,但紧握的拳头和微微颤动的眼皮显露出他内心的不平静。陈嚣看着窗外飞速掠过的、模糊的街景,心中亦是波涛翻涌。郭威的托孤,意味着后周将正式进入柴荣时代。而自己,也将以顾命重臣的身份,站在新的历史起点上。前方是机遇,更是无尽的风险与挑战。
马车没有走宫城正门,而是从一侧专供紧急事务通行的侧门悄然驶入。宫禁之内,三步一岗,五步一哨,戒备比平日森严了数倍。所有侍卫见到柴荣的车驾,皆肃然行礼,无人敢拦,无人敢问。
最终,马车在皇帝寝宫——万岁殿外停下。
殿外灯火通明,却异常安静。身着甲胄的侍卫亲军如雕塑般挺立,空气中弥漫着浓重的药味和一种难以言喻的压抑。殿门紧闭,门前除了当值内侍,还站着两人。一人年约五旬,面容清癯,三缕长须,气质端凝,正是中书侍郎、同平章事王溥。另一人年纪相仿,身形微胖,面色沉静,目光深邃,乃是枢密使、同平章事范质。两位宰相见到柴荣,默默拱手行礼,脸上满是忧色。
柴荣微微颔首,没有言语,径直走到殿门前。内侍总管早已等候,见到柴荣,眼圈一红,低声道:“殿下,陛下方才醒转片刻,正等着呢。”
柴荣点了点头,深吸一口气,推开了那扇沉重的、雕刻着龙纹的殿门。
一股更加浓郁的药味混合着檀香和某种衰败的气息扑面而来。殿内光线柔和,却让人觉得昏暗。层层纱幔之后,隐约可见龙榻的轮廓。
陈嚣、赵匡胤随着柴荣,与王溥、范质一同,放轻脚步,屏住呼吸,走进了这决定帝国未来的核心之地。每走一步,都仿佛踏在历史的脉搏之上。
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