村西头的王老汉,手里掂量着李家那柄怪模怪样的锄头,脸上混杂着好奇、怀疑和一丝不易察觉的渴望。他学着李老栓刚才的样子,将脚踩在那粗糙的木踏板上,用力向下一蹬,锄头“噗”地一声,比平时省力地啃进干硬的土里。
“咦?还真他娘的有用!”王老汉直起腰,脸上惊讶的神色更浓了,他反复看了看那个简单的脚踏装置,又看了看旁边沉默不语的李老栓,最后把目光定格在李根柱身上,“柱子,这歪……这巧思,是你琢磨出来的?”
他的语气里,嘲讽少了,多了几分探究。在绝对的生存需求面前,任何可能提高效率、节省体力的方法,都值得关注,哪怕它看起来再简陋。
李根柱心脏微微加速跳动。机会来了!他深吸一口气,压下激动,尽量用平静的语气回答:“王伯,就是瞎琢磨……想着我爹身子不利索,能省点劲是点劲。”
他没有提什么杠杆原理,只说最朴素的目的。这话立刻引起了王老汉的共鸣,他自家劳力也不足,儿子前年被拉去修边墙就没回来,老伴身体也不好,地里活全靠他一个老骨头硬撑。
“省劲……是啊,能省一点是一点……”王老汉喃喃道,眼神里流露出同病相怜的苦涩。他摩挲着那简陋的脚踏,犹豫了一下,问道:“这玩意儿……好弄不?”
这话问出来,意思就很明显了。他想要这个“技术”。
李根柱心中迅速盘算。直接白送?不行,这技术虽然简单,但眼下却是他家可能唯一能拿得出手的“筹码”。他需要换东西,最急需的就是——水!
“王伯,”李根柱脸上挤出一点为难的神色,“这玩意儿……说好弄也好弄,就是得找合适的木料,削成型,还得绑结实了,不然容易散架……费工夫……”
他顿了顿,观察着王老汉的表情,见对方认真听着,才小心翼翼地说出真正的目的:“您看……我家这情况,我爹这样,地都快旱死了……也没力气挑水……您要是觉得这玩意儿还有点用,能不能……能不能帮我家挑几担水?就浇浇那最旱的几垄苗就行!您帮这个忙,我告诉您这脚踏咋弄最牢靠,咋用最省力!”
这就是一次最原始、最直白的“技术交换”。用一项能提高劳动效率的“知识”,去换取最急需的劳动力。
王老汉愣住了,显然没料到李根柱会提出这样的条件。他看了看李家地里那些快要枯死的苗,又看了看手里能省力的锄头,脸上露出挣扎的神色。挑水是极其耗费体力的重活,自家地还浇不过来呢。但……这省力的法子,要是学会了,以后干活确实能轻松不少……
空气仿佛凝固了。李老栓依旧沉默,但握着锄头的手紧了紧,似乎在紧张地等待结果。妇人躲在屋里,透过门缝紧张地张望。连狗剩都屏住了呼吸。
半晌,王老汉一跺脚,像是下了很大决心:“成!柱子,就冲你这脑子活络!王伯我也不白占你便宜!我给你家挑五担水!就五担!多了真不行!你可得把这玩意儿给我弄明白了!”
五担水!虽然对于干渴的土地来说仍是杯水车薪,但至少能救活一小片苗!更重要的是,这是一个开端!
“成!谢谢王伯!”李根柱连忙答应,心里一块石头落了地,“我这就告诉您咋弄!”
他立刻蹲下身,捡起一根树枝,在地上比划起来,讲解如何选择木料,如何切削成合适的脚踏形状,如何用麻绳捆绑和木楔固定的技巧才最结实耐用。讲得细致入微,生怕王老汉学不会。
王老汉听得极其认真,不时点头,或者提出一两个问题。这一刻,年龄、辈分的差距似乎消失了,只剩下对生存技艺最纯粹的交流。
谈妥之后,王老汉也是个爽快人,当即就回家取了自己的水桶,忍着疲惫,当真给李家挑了五担浑浊的井水,仔细地浇在了那几垄旱得最厉害的“试验田”上。
看着水渗入干裂的土地,滋润着蔫软的禾苗,李老栓死寂的眼神里,终于有了一丝微弱的波动。他没有说话,但看向儿子的目光,少了几分埋怨,多了几分难以言喻的复杂。
王老汉浇完水,累得气喘吁吁,但拿到了“核心技术”,心满意足地回去了,临走还拍着胸脯说以后有啥重活可以再商量。
这桩看似不起眼的“交易”,却像一颗石子投入死水,在沉闷的李家坳激起了一圈小小的涟漪。
很快,其他正在为浇地累死累活的村民也听说了——李老栓家那个病恹恹的儿子,弄出个能省力的锄头法子,王老汉用五担水就换去了!
一开始,大多数人还是持怀疑和观望态度。 “真的假的?一个脚踏就能省力?糊弄鬼呢!” “王老蔫儿别是饿糊涂了,被个小娃子骗了!” “五担水换那么个玩意儿?亏大了!”
但当他们看到王老汉真的依样画葫芦,给自己的锄头也加了个脚踏,并且用起来确实显得轻松一些时,议论的风向又开始变了。
节省体力,在眼下这种极限生存状态下,诱惑力是巨大的。
于是,开始有第二个、第三个村民,揣着犹豫和试探,来到李家院子附近转悠,或者找个由头搭话,眼神却不住地往那把经过“改良”的锄头上瞟。
李根柱将这一切看在眼里。他知道,第一次“技术交换”成功了,虽然代价微小,但意义重大。它证明,知识和智慧,哪怕是最粗浅的,在这个绝望的环境下,也可以成为一种稀缺的“资源”,可以换来实实在在的生存物资。
他开始思考,除了这个脚踏,自己脑子里那些零碎的、超越时代的知识,还有哪些可以转化成这种“资源”?哪怕只能换回一把野菜,一捆柴火,也可能在关键时刻救命。
而这一切变化的核心——他的父亲李老栓,虽然依旧沉默寡言,但对待儿子“折腾”的态度,似乎正在发生某种微妙的转变。
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