翌日,三十七个俘虏蹲在山坳新划出的“俘虏营”里,像一群待宰的羔羊。看守他们的是赵老憨——这是李根柱特意安排的,赵老憨这人胆小,但正因如此,他绝不会私自放人。
但赵老憨很快就受不了了。他跑到议事堂诉苦:“队长,这帮人……这帮人不好看啊!有偷偷嘀咕的,有哭爹喊娘的,还有俩老兵油子,眼睛滴溜溜转,一看就没憋好屁!”
李根柱正在和周木匠、孙寡妇、陈元、王五开小会。听到这话,他放下手里的俘虏名册:“说说,怎么个不好看法?”
赵老憨扳着手指:“那个王把总,虽然捆着,但老跟旁边人递眼色。还有几个胡家的家丁,凑在一起不知道嘀咕啥。剩下那些小兵倒老实,可也吃得多啊!三十七张嘴,一天就得一石粮!”
孙寡妇冷笑:“要俺说,挑几个罪大恶极的砍了祭旗,剩下的吓唬一顿放回去——反正咱们的底细他们也看见了,敢再来就再打!”
陈元摇头:“不可。杀俘不祥,且放虎归山,后患无穷。”
周木匠犹豫道:“要不……让他们干活抵饭钱?修工事,挖地窖……”
王五一直没说话,这时忽然开口:“队长,俺在官兵里待过,知道这些人的心思。当兵吃粮,给谁卖命不是卖?关键得让他们觉得,跟着咱们比跟着官府强。”
李根柱听完所有人的话,敲了敲桌子:“那就这么办——威逼、利诱、分化,三管齐下。”
他让陈元把俘虏按身份分类:军官(王把总一人)、胡家家丁(六人)、巡检司老兵(十一人)、新征的壮丁(十九人)。然后定下三条规矩:
第一,分开关押,不许串通。
第二,公开“审判”,让俘虏互相揭发——谁在胡家干过坏事,谁欺压过百姓,谁说。
第三,给出路:真心投奔的,考察三月;想回家的,写“悔过书”并交代官府情报,可以放;冥顽不灵的,继续关着。
计划定下,第二天就在营地中央开了个“俘虏教育大会”。
所有俘虏被押上来时,腿都是软的——以为要杀头了。可李根柱第一句话就让他们愣了:“今天不杀人,只讲道理。”
他让陈元念《告北山父老书》,念星火营的“三不”准则(不杀降、不扰民、不伤无辜)。然后宣布:“你们当中,有被强征来的,有为了口饭吃卖命的,也有跟着胡家作恶的。现在给你们个机会——揭发!谁干过伤天害理的事,说出来,将功折罪!”
现场死一般寂静。
王把总梗着脖子:“要杀就杀,少来这套!”
李根柱不理他,看向那些新兵:“你们大多是佃户、猎户出身吧?家里有田吗?够吃吗?为什么当兵?”
一个瘦小的新兵“噗通”跪下,哭着说:“好汉爷,俺是被抓壮丁抓来的……俺娘病了,没钱抓药……”
“你呢?”李根柱指另一个。
“俺家欠胡家的租子……”
一个个问下来,十九个新兵里,十五个是被逼的。李根柱当场宣布:“这些兄弟,想回家的,写个悔过书,交代你们知道的官兵情况,就可以走。不想走的,可以留下,管饭,但得干活。”
这话像炸了锅。新兵们面面相觑,不敢相信。
这时,李根柱使出了杀招——他让人把王小二叫来。
王小二站在众人面前,指着那六个胡家家丁里的一个:“他!俺认得!去年他带人抢了张寡妇家的粮食,还把张寡妇的儿子腿打断了!”
又指另一个:“他!在朱家庄帮着朱胖子抢过民女!”
被点名的家丁脸都白了。
李根柱冷冷道:“这些有血债的,暂时关押,等苦主来认。要是苦主说要杀,那就别怪我们替天行道。”
家丁们彻底蔫了。
接下来轮到老兵油子。李根柱让王五去“谈心”。王五以前在边军混过,懂他们的黑话和心思。
“兄弟,跟着秦巡检有啥前途?克扣军饷,倒卖军械,你们分到几个钱?”王五蹲在一个老兵面前,“咱们这儿不一样。立功有赏,干活有粮,伤了有人治,死了有人埋——你们昨天看见了,咱们是怎么对待自己弟兄的。”
他指着远处正在训练的战兵队:“看看那些刀,那些甲,那些弓——比巡检司的破烂强吧?实话告诉你们,跟着咱们干,将来有的是好日子。”
威逼完了是利诱。中午开饭时,俘虏们惊讶地发现——他们的伙食和星火营普通队员一样,稀粥加野菜饼。而战兵队吃的,居然是稠粥加咸菜。
“凭啥他们吃得好?”一个老兵忍不住问。
看守的赵老憨哼了一声:“人家是立了功的!想要吃好的?简单,通过考察,加入战兵队!”
分化策略很快见效。新兵们大多选择写悔过书——反正他们知道的也不多,无非是官兵编制、装备这些。李根柱看完后,真的放了十五个人,每人还给了半块饼当干粮。
“回去告诉乡亲们,”李根柱对放走的人说,“星火营只跟恶霸为敌,不伤无辜。要是活不下去了,可以来投奔。”
十五个人千恩万谢地走了。他们会不会泄露情报?肯定会。但李根柱要的就是这个效果——让官府知道,星火营“讲规矩”。
剩下的二十二个俘虏,态度明显变了。六个家丁垂头丧气,十一个老兵开始盘算,还有五个新兵主动要求留下。
王把总被单独关押。李根柱亲自去见他时,这位前军官已经没了昨天的硬气。
“王把总,想活吗?”
“想……”
“那说说,秦巡检平时都跟哪些人来往?县衙里谁是他靠山?他倒卖军械的账本在哪儿?”
王把总沉默了。
李根柱也不急:“慢慢想。不过提醒你一句——你那些手下,可都抢着交代呢。谁先说出来,谁就算立功。”
说完转身就走。
当天晚上,王把总就要求见李根柱,交代了他知道的所有事情——包括秦巡检克扣军饷的数目、县衙刘师爷收受贿赂的细节、甚至还有胡里长买通巡检司的账目。
李根柱听完,笑了。
这些情报,比那三十七个俘虏加起来都值钱。
但他知道,更大的考验还在后面——人多了,心就杂了。特别是这些俘虏出身的,得好好“改造”才行。
而改造的第一步,就是立规矩。
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