腊月二十八,秦巡检的一百官兵开进了北山。
那天早上有雾,灰白色的雾气像幔帐一样罩着山林。星火营派出去的哨探是狗剩和栓柱——两个孩子眼神好,腿脚快,趴在东面山道的崖顶上,看见了一辈子忘不了的场景。
先是两面旗子从雾里钻出来,一面写着“巡检司”,一面写着“靖匪”。然后是一队队人影,排着不算整齐但很有章法的队列:前面二十个刀牌手,一手持盾一手握刀,盾牌是包了牛皮的木盾,虽然旧,但看起来结实;后面是八十个弓兵,背着弓,挎着箭壶,箭壶里的箭羽在雾中微微颤动。
最让两个孩子腿软的是那些人的装备:刀牌手穿着皮甲,虽然破洞不少,但毕竟是甲;弓兵有棉甲,虽然脏得看不出颜色,但厚实。每个人头上都戴着一种军帽名为范阳笠,脚上穿着官靴——跟星火营那些草鞋破布鞋比起来,简直是天兵天将。
狗剩吓得牙齿打颤,栓柱也好不到哪去,手抓着石头,指节都白了。
“快……快回去报信……”狗剩结结巴巴地说。
两人连滚爬爬跑回营地时,脸色白得像纸。孙寡妇一看就知道坏了:“看见啥了?吓成这样!”
“官……官兵……好多……有甲……有旗……”狗剩语无伦次。
李根柱走过来,按住他的肩膀:“慢慢说,多少人?到哪儿了?”
栓柱喘着气说:“起码一百号,快到鹰嘴崖了。前面有拿盾的,后面全是弓手,箭……箭壶都是满的……”
营地里的气氛瞬间凝固了。
赵老憨一屁股坐在地上:“完了……这次真完了……一百官兵啊……”
连一向胆大的孙寡妇,看着自己手里那把豁口的腰刀,再看看队员们手里那些简陋的长柄镰枪、削尖的木矛,喉咙也发干。她知道弓箭的厉害——五十步外就能要人命,他们的镰枪根本够不着。
王五脸色铁青:“秦巡检这老狗,把家底都搬出来了。那些弓虽然旧,但八十张齐射,咱们……”
他没说下去,但所有人都懂。八十张弓一轮齐射,他们这五十来人,能活下一半就不错了。
恐慌像瘟疫一样蔓延。新来的田老七开始发抖;三个书生脸都绿了;连张铁锤这种见过世面的手艺人,也喃喃道:“这怎么打……这怎么打……”
李根柱没说话。他走到了望台,望向东面山道。
雾渐渐散了。他能隐约地看到官兵的队列在蜿蜒的山道上移动,像一条灰黑色的长蛇。阳光照在那些盾牌和刀尖上,反射着刺眼的光。
是,很吓人。
但李根柱看到了别的东西。
他看到那些官兵走得很慢——山路不好走,穿着甲更吃力。他看到队列拉得很长,首尾不能相顾。他还看到,带路的胡家家丁和民夫,远远跟在队伍后面,跟官兵明显不是一路人。
他转身走回营地中央。
所有人都看着他,眼神里有恐惧,有期盼,有绝望。
“都看见了?”李根柱声音平静,“一百官兵,八十张弓,有甲有盾,队列整齐——是不是觉得没法打?”
没人说话。
“觉得没法打就对了。”李根柱居然笑了,“秦巡检也想让咱们觉得没法打。他摆出这副阵仗,就是要吓垮咱们,让咱们不战自溃。”
他走到武器架前,拿起一杆长柄镰枪:“可是咱们凭什么要按他的法子打?他列阵,咱们就非得跟他列阵对射?他穿甲,咱们就非得砍他的甲?”
他把镰枪往地上一顿:“这是咱们的地盘!一草一木,咱们比他们熟!他们走哪条路,在哪歇脚,咱们说了算!”
孙寡妇眼睛亮了些:“队长的意思是……”
“我的意思是,”李根柱扫视众人,“他们有一百人,但真正能打的,就那一百人。咱们有五十人,但这座山,是咱们的第五十一人,第五十二人,第一百人!”
他指着东面:“鹰嘴崖那段路,宽不过丈余,一侧是崖壁,一侧是深沟。一百人在那儿,得排成一字长蛇。咱们不用打一百人,咱们就打他的头,或者打他的尾巴——打疼了,整条蛇都得乱!”
王五猛地反应过来:“队长是说……分而击之?”
“不是分而击之。”李根柱摇头,“是只打一点,打完就跑。让他们想打找不着人,想追追不上。拖,拖垮他们!”
他看向周木匠:“周队长,鹰嘴崖的陷阱准备好了吗?”
周木匠用力点头:“准备好了!滚木十根,礌石堆了三处,还有三个陷坑,坑底插了尖桩!”
“好。”李根柱又看向孙寡妇,“孙队长,战兵队分成三组。一组在崖顶负责推滚木礌石,一组在侧翼准备弓箭,一组在山道出口堵截——记住,只堵不攻,吓唬一下就跑。”
最后他看向陈元:“陈先生,后勤队把干粮、水、伤药分好,随时准备转移。”
命令一条条下去,恐慌渐渐被忙碌取代。人一忙起来,就没工夫害怕了。
赵老憨一边搓着引火的绒草,一边嘀咕:“能成吗……真能成吗……”
旁边的张铁锤闷声道:“不成也是个死。拼了!”
三个书生被安排去照顾老人孩子,陈文远握着半截炭笔,手还在抖,但眼神坚定了些。
午时刚过,哨探来报:官兵在鹰嘴崖前停下来了,正在埋锅造饭。
李根柱点点头:“让他们吃。吃饱了,好上路。”
他抬头看看天,冬日的太阳惨白惨白的。
“孙队长,带人出发。记住,听我号令——我放响箭为号。”
孙寡妇重重点头,带着三十个战兵,像一群沉默的豹子,消失在林子里。
营地安静下来。只剩下后勤队和老人孩子。
李根柱站在了望台上,望着东面山道上升起的炊烟。
他知道,这一仗,将决定星火营的生死。
要么一战成名,要么尸骨无存。
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