腊月十五,月亮圆得像个银盘子,照得山野一片惨白。这种天气,按理说不是干坏事的好时候——太亮,容易暴露。
但李根柱偏偏选了这天。
原因很简单:朱大户每月十五必去镇上赌钱,雷打不动。用王五的话说,“这老狗赌瘾比命大,下刀子都得去”。
时辰是二更天,地点在朱家庄北五里的鹰嘴崖。这是条狭窄的山道,一侧是陡壁,一侧是深沟,最适合埋伏。
参与行动的一共九个人:李根柱、孙寡妇、王五、张大胆、刘三儿、陈四、栓柱,还有破例被允许参与的王小二——他熟悉地形。外加两个负责接应和望风的。
家伙事儿都藏在周木匠特制的“货担”里:扁担中间掏空,塞着短刀;筐底夹层放着绳索和破布;孙寡妇那杆长柄镰枪拆成两截,用布裹着冒充扁担。
王小二紧张得手脚发凉,孙寡妇一巴掌拍在他背上:“怂样!”
王小二一咬牙,挺直了腰杆。
约莫三更时分,山道那头传来了动静。先是马蹄声,接着是灯笼的光——两盏气死风灯,摇摇晃晃地过来。
王五趴在岩石后,眯着眼数:“一、二、三……五匹马。前面两个家丁开路,中间是朱胖子,后面两个家丁压阵。没错。”
李根柱低声下令:“按计划,等他们全部进入弯道。孙婶打头,王五断后。记住,只抓朱胖子,家丁打晕就行,别杀人。”
马蹄声越来越近。灯笼光下,能看到中间那匹马上坐着个圆滚滚的身影,裹着厚厚的皮裘,嘴里还在哼着小调。
就是现在!
孙寡妇第一个跃出!她没有直扑朱大户,而是抡起那根“扁担”,狠狠砸在开路第一个家丁的马腿上!
那马惊嘶一声,人立而起,家丁猝不及防摔下马来。几乎同时,李根柱和王五从两侧冲出,扑向第二个家丁和压阵的两人。
“有土匪!”朱大户的尖叫像杀猪。
场面瞬间混乱。孙寡妇砸倒第一个家丁后,根本不停,直扑朱大户的马。那胖子吓得魂飞魄散,拨马就想跑,可山道太窄,马掉头都难。
王小二按照事先教的,抓起一块石头,拼命扔向朱大户坐骑的屁股。马吃痛,又是一惊,朱大户肥胖的身子像麻袋一样滚落马鞍!
“哎哟我的娘啊——”他刚喊出声,孙寡妇已经扑到跟前。
另一边,李根柱和王五也解决了战斗。三个家丁都被打晕捆结实,扔在路边沟里——没杀,但一时半会儿醒不了。
整个过程不到一盏茶时间。
“撤!”李根柱低喝。
孙寡妇像扛麻袋一样把昏过去的朱大户甩上肩——这妇人力气大得吓人。王小二和刘三儿还有张大胆赶紧上前帮忙,用绳索捆了个结实。
众人沿着事先探好的小路,迅速消失在月色下的山林里。
朱大户是在一个山洞里醒来的。嘴被堵着,眼睛蒙着,只感觉浑身疼,耳边是潺潺水声和压抑的人声。
“朱老爷,醒了?”一个平静的声音响起。
朱大户拼命点头。
蒙眼布被扯下,火把光照亮了一张年轻但冷峻的脸——李根柱。周围还有七八个人,都拿着兵器,眼神不善。
“咱们长话短说。”李根柱蹲在他面前,“你欠了血债,今天落到我们手里,是报应。但我们不想杀你——拿粮换命。”
他拿出一张粗纸,上面是陈元写的字:“三百石粮,送到北山黑风坳口。给你三天时间。送粮的人不能超过五个,看见官兵或者大队人马,我们立刻撕票。”
朱大户眼泪鼻涕一起流,拼命点头。
“还有,”李根柱补充,“我们知道你粮仓在哪儿,有多少存粮。别想糊弄,少一斗,剁你一根手指头。”
说完,又把他嘴堵上,蒙眼。
当天下午,一支箭带着信射进了朱家庄。朱家乱成一团,管家拿着信的手直抖——信上除了要求,还带着朱大户随身玉佩,确认真是老爷的东西。
赎人过程出乎意料的顺利。朱家显然被吓破了胆,第二天傍晚,五辆驴车悄悄到了黑风坳口,每辆车装着六十石杂粮。押车的是老管家和四个家丁,个个面如土色。
孙寡妇带人收了粮,仔细查验——都是实打实的粮食,虽然掺了糠,但没缺斤短两。
“人给你们留在了东边三里外的土地庙。”孙寡妇说完,带人消失在夜色中。
老管家连滚爬爬找到土地庙,果然看见朱大户被捆在神像后,嘴里塞着破布,已经吓得尿了裤子。
星火营的人扛着粮食,连夜转移,绕了好几个圈子,确认没人跟踪,才回到根据地。
当三百石粮食堆进新挖好的地窖时,所有人都像做梦一样。
赵老憨摸着粮袋,喃喃道:“真……真成了?咱们真抢到粮了?”
孙寡妇擦着镰枪上的泥,咧嘴笑了:“什么抢?那是朱胖子赎命的买路钱!”
王小二蹲在粮堆旁,忽然呜呜地哭了起来。他想起跳河的舅舅,想起被打断腿的表哥。
李根柱站在地窖口,看着满满的粮食,心里却没有太多喜悦。
这只是第一次。有了这次成功,队伍里“干一票大的”的声音肯定会更响。
但下次呢?下下次呢?每次都靠绑票?
他走回议事堂,篝火下,陈元正在石板上记录这次行动的得失。
“记下来,”李根柱说,“行动很成功。但有几个问题:第一,迷晕效果太差,朱胖子中途差点醒。第二,撤退路线太单一,万一被追很危险。第三……”
他顿了顿:“咱们不能总干绑票的勾当。得定个规矩,什么样的能动,什么样的不能动,怎么动。”
陈元抬起头:“队长的意思是……”
“明天开会。”李根柱看着跳动的火苗,“咱们得给自己,划条线。”
月光下,新建的棚屋静静立在山坳里。
地窖满了,人心也满了。
但有些东西,正在悄悄变化。
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