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就在殿内众人各怀心事，气氛略显沉闷之际，御座上的万历皇帝，似乎也觉得有些意兴阑珊了。他打了个不易察觉的哈欠，目光在殿内缓缓扫过，然后慢悠悠地开口说道：
“说起来，今日恰逢英宗睿皇帝的忌辰。按祖制，朝廷需遣官前往裕陵致祭。此事体大，不可疏忽。”
他顿了顿，看向侍立在旁的司礼监太监卢受和乾清宫管事太监孙顺，吩咐道：“你们二人，稍后便去知同叶阁老他们，让他们会同礼部，拟定祭祀章程及派遣官员名单，尽快办妥，不得有误。”
他这话一出，殿内众人心中都是微微一动。英宗皇帝的忌辰？这倒也是个说得过去的理由。只是，早不说晚不说，偏偏在这个时候提起，难免不让人觉得，这是万历皇帝想提前结束这场宴席的托辞。
果然，万历皇帝接着说道：“既然如此，今日这家宴，便到此为止吧。朕也有些乏了。你们都散了吧。”
他说得轻描淡写，仿佛只是结束了一场寻常的家宴。
众人闻言，哪敢有异议，连忙起身，齐齐跪倒在地，恭送圣驾：“恭送父皇（皇上、皇爷爷）！吾皇万岁万岁万万岁！”
万历皇帝点了点头，在小黄门的搀扶下，缓缓起身，向后殿走去，自始至终，也没再多看太子朱常洛一眼。
待万历皇帝的身影消失在殿后，众人这才松了一口气，纷纷起身。
就在众人准备各自散去之时，凤座上的王皇后却开口叫住了淑女刘氏。
“刘氏，且留步。”王皇后的声音依旧平和，却比之前多了几分暖意。
刘淑女闻言，心中一喜，连忙上前，屈膝行礼：“不知母后有何吩咐？”
王皇后看着她怀中那个正睁着一双乌溜溜大眼睛，好奇地打量着自己的朱由检，脸上露出一丝温和的笑容，说道：“今日见了这孩子，本宫心中甚是欢喜。往后，若得闲暇，你便多带着他，来启祥宫与本宫坐坐，说说话儿，也让本宫多沾沾这孩子的喜气。”
启祥宫，是王皇后平日里居住的宫殿。她这话，无疑是对刘淑女母子极大的抬爱。
刘淑女闻言，更是受宠若惊，连忙跪倒在地，声音带着几分激动：“臣妾叩谢皇后娘娘恩典！能得娘娘垂爱，是臣妾和哥儿天大的福分！”
王皇后微微颔首，示意她起身。
就在这时，一直站在不远处的皇四子朱常润和皇六子朱常瀛，见自家名义上的嫡母和养母对这个刚出生不久的小侄儿如此喜爱，脸上都露出了一丝小小的吃味。
他们二人，也曾由王皇后抚养过一段时日，与这位嫡母也算有些情分。此刻见王皇后对朱由检这般“偏爱”，便忍不住上前，对着刘淑女打趣道：
皇六子朱常润笑道：“王嫂，您可真是好福气！母后平日里可是少有这般怜爱人的时候，看来我们这位小侄儿，真是个讨喜的万人迷呢！”
皇七子朱常瀛也跟着凑趣道：“是啊是啊！我们小时候，可没少挨母后的训斥呢！还是五侄儿有本事，一见面就得了母后的欢心！”
他们二人这话，虽然带着几分玩笑的意味，但也隐隐透着一丝小孩子般的“不平”。
刘淑女哪里经过这等阵仗？她本就性子内向，不善言辞，此刻被两位小叔子这般打趣，又是在皇后娘娘面前，顿时羞得满脸通红，手足无措，期期艾艾地不知该如何回应才好。
朱常润和朱常瀛见这位五嫂嫂如此不经逗，三言两语便让她红了脸，也觉得有些无趣，便不再多言，与太子朱常洛等人告辞，各自散去了。
众人散尽，叶向高和李廷机也被小黄门引着，向宫外走去。
两人并肩走在长长的宫道上，沉默了许久。
最终，还是次辅李廷机先开了口，他长长地叹了口气，声音中充满了失望与疲惫：“元辅，今日之事，你也都瞧见了。本以为，陛下肯为五殿下举办家宴，又召我等前来，或许是圣心回转，有意稳固国本了。如今看来……唉，终究是老夫痴心妄想了！”
他顿了顿，语气更加沉重了几分：“人皆谓我李廷机乃‘庙祝阁老’，尸位素餐，只知磕头请安，不知为国分忧。可谁又知我心中之苦？这朝堂之上，皇上倦政如此，我等纵有匡扶社稷之心，又有何用？陛下今日之言行，更是让我彻底死了心。他依旧是那般轻视我等士大夫，将国事视为儿戏啊！”
所谓“庙祝阁老”，是当时朝野对李廷机的一种戏称，说起来也有点意思。
万历三十四年他被提拔为内阁辅臣后，因不满万历皇帝的懒政和朝中的党争，准备上疏请求辞职。
本来以为只是走个流程，结果万历没有批复。而他自己却没有想到这点，他早就把房子捐给穷人，让家人先行一步回福建老家，没办法自己只有搬到京郊的真武庙居住。在庙中，他继续上疏请求辞职，前后共写了123封辞呈，但万历皇帝始终没有批准。由于他在庙中居住了整整5年，反而因此还得到了“庙祝阁老”的绰号。
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