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安排完内廷诸事，万历皇帝疲惫地靠在引枕上，但紧绷的神经却丝毫不敢放松。
他深知，要平息这场风波，光靠司礼监在暗处使力是远远不够的，必须得到外朝，尤其是内阁的支持。
“今夜，是哪位先生在内阁当值？”他沙哑地问道。
卢受一直躬着身子侍立在旁，闻言立刻低声回禀：“回皇爷，是方从哲，方阁老。”
“方从哲……”
万历皇帝在心中默念着这个名字，浑浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的精光。
是他，那便好办了。
“宣他即刻入见。”
“遵旨。”
万历皇帝深知，事已至此，木已成舟，必须将外朝首脑也拉入自己的棋局。而这位浙党出身、行事素来以“稳”字当头的内阁首辅方从哲，正是眼下最关键，也是最合适的一枚棋子。
不多时，方从哲带着一身夜露与满腹惊疑，匆匆步入乾清宫。殿内压抑的气氛让他心头一紧，他不敢多看，快步走到龙榻前，撩袍跪倒，行君臣大礼。
能够让皇帝大晚上的紧急深夜密谈，想来必定不是小事。
面对跪在榻前的方从哲，万历皇帝没有立刻谈论案情，而是先长长地叹了一口气。那叹息声在寂静的宫殿里显得格外清晰，充满了被迫打扰的无奈，与对股肱之臣的深深倚重。
“先生快请起吧。”
他的声音疲惫而沙哑道：“朕本不欲深夜劳烦先生，奈何宫中出了如此骇人听闻之事啊！”
他用手虚弱地指了指东宫的方向，虚弱道：“有奸人闯宫，惊扰太子，此乃动摇国本、藐视太祖成法之滔天大罪！朕心甚痛，亦甚寒！”
此言一出，如泰山压顶，瞬间将案件的性质拔高到了无以复加的程度。
方从哲虽已有心理准备，但亲耳听到皇帝如此定性，心中仍是剧震不已！
“如今凶徒已交三法司，外廷必然哗然。朕深知，那些言官们，平日里就……唉！”
万历皇帝适时地停顿下来，给了方从哲一个心照不宣的眼神。那眼神里充满了对言官群体的头疼与厌烦，这几乎是君臣之间无需言明的共同烦恼。
“此事若处理不当，被别有用心之人借题发挥，必将朝纲大乱，国无宁日。先生是内阁辅臣，这社稷之重，你与我，共担之啊！”
这番话，分量极重！“社稷之重”点明了利害，“你与我共担”则更是直接将方从哲拉入了同一个阵营，形成了休戚与共的利益共同体。言下之意再明白不过：朝局乱了，我这个皇帝脸上无光，你这个内阁首辅更是首当其冲，难辞其咎！
他将自己和方从哲牢牢地绑在了“维护国本”这辆不容有失的道德战车上，让方从哲根本无法出言反驳，或是轻描淡写。
万历皇帝的身体微微前倾，那双因病痛而显得昏沉的眼睛，此刻却灼灼地盯着方从哲，声音也压得更低了：
“朕要的，是一个明白，而不是一场风波！先生可明白朕的意思？”
审，必须审，而且要大张旗鼓地审。但审讯的方向必须把稳，最终得出的结论，必须是“明白”而“扎实”的。
“朕相信先生，能领会此中深意，将此事，妥善平息。”
随即，他抛出了最后的利诱：
“只要此事能平稳过去，先生便是于社稷有大功之人。朕从不会亏待尽心王事的忠臣。”
方从哲是何等人物？在官场摸爬滚打了数十年，早已是人精中的人精。皇帝这番软硬兼施、恩威并施的话，他字字句句都听得清清楚楚，明明白白。
皇帝，要捂盖子了。并且，要他这个内阁辅臣，来做这个主要操盘手。
他的内心瞬间掀起了惊涛骇浪。
顺从皇帝？便能巩固圣眷，保住权位，甚至更进一步。但代价，是彻底开罪于天下的清流言官，背上一个“蒙蔽圣听、党同伐异”的千古骂名。
秉公办理？或许能博得一个“直臣”的美名，但立刻就会失去皇帝的信任，丢掉首辅之位。更严重的，是可能导致皇帝与整个文官集团的矛盾彻底激化，朝局陷入更剧烈的对抗，于国于己，皆是大大的不利。
权衡，只在电光石火之间。方从哲选择了现实的利益，选择了所谓的“稳定”大局。
他的回复，极其谨慎、恭顺，且充满了为官的技巧。
“皇上圣虑深远，臣铭感五内！”
他重重地叩首，先将姿态摆足，安抚帝心。
“惊扰国本，此乃十恶不赦之罪！臣身为首辅，食君之禄，必当竭尽心力，辅佐皇上，查明真相，稳定朝局，以安天下臣民之心！”
先义正辞严地表态，随即话锋一转：
“然皇上明鉴，三法司会审，人多口杂，众目睽睽。若要使案情清晰明了，不负圣望，这主审之人，便尤为关键。需得是一位老成持重、明晓事理，且不畏浮言诽谤之臣，方可胜任。”
这是在告诉皇帝，事情我可以办，但具体操盘，我需要一个自己人。这既是在向皇帝要权，也是在巧妙地为未来可能出现的纰漏，预先推卸一部分责任。
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