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李进忠将杯中酒一饮而尽，脸上满是自怨自艾，叹道：“说到底，还是咱家不识字，没读过书！这进了宫才知道，那些能爬到高位的大珰们，哪个不是从那内书堂里出来的？读过经，解过义！咱们这些睁眼瞎的大老粗，怕是这辈子也混不到那上面去了！”
谁知，徐应元听了他这话，却是“嘿嘿”一笑，脸上露出一副神秘的表情，道：“老哥，此言差矣！”
他悄悄地凑到李进忠跟前，压低了声音，如同分享什么天大的秘密一般：“这话，要是搁在万历二十四年前，弟弟我，或许还能认同你几分。可如今嘛！这世道，可就不同咯！”
他说着，还捻起一颗油炸蚕豆，喂进了自己的嘴里，嚼得是“嘎嘣”作响。
李进忠被他这番话，说得是云里雾里，疑惑道：“兄弟这话，又是怎么说的？”
徐应元又喝了一口酒，这才不紧不慢地，为李进忠这位“同门师弟”，好好地，上了一堂关于“时势”的课。
“老哥你想想？”
徐应元道，“万历二十年那会儿，先是西北宁夏那边儿闹兵变，那一场仗打下来，国库里花的银子，糜金无数啊！”
“可这还没完！这边儿的火刚灭，那东边儿的事儿又起来了！倭首关白，发了疯似的去打朝鲜，又把我大明朝给卷了进去！这一打，又是连着好几年！连皇爷的内帑私房钱，都填进去了七百多万两！”
李进忠听了，还是没搞懂其中的意思，问道：“这些事，咱家也都知道。可这又有什么不同了呢？”
“有什么不同？”
徐应元笑了，那笑容，带着几分看透世情的精明，“不同之处，大着呢！”
“国库空了，皇爷的内帑也空了！可皇爷他老人家，花钱的地方，却是半分也少不得！那修宫殿，建陵寝，哪一样不要银子？这银子，从哪儿来？！”
“这，便是咱们这些做奴才的，出头的机会来了！自那以后，皇爷便开始往天下各处，撒下那矿监、税使！为的是什么？为的不就是替他老人家，从那些个地方官和士绅们的手里，把银子给捞上来嘛！”
“所以说啊，老哥！”
徐应元的眼中，闪烁着兴奋的光芒，“如今这世道，要想往上爬，那读书识字，固然是条路子。可还有另一条更快的路子——那就是，替皇爷，搞钱！”
“只要你能给皇爷收得上税金来，那便是天大的功劳！不仅能得高位，更能富贵一生啊！”
“你瞧瞧！”
他扳着手指头，给李进忠数着，“那位天津的税监马堂，在那边捞了多少金银？后来，竟是敢花费重金，想买下那司礼监秉笔的位子！还有那个辽东的高淮高太监，在辽东闹得是天翻地覆，那些辽人恨他恨得是咬牙切齿，可结果呢？人家还不是好端端地回了京，当了那尚膳监的掌印？”
李进忠皱眉道：“可我不是还听说，有个叫杨荣的杨太监，在云南那边，不就是被人给活活打死了吗？”
“嗨！”
徐应元不以为意地摆了摆手，“这富贵，本来就是险中求！哪有天上掉下来的泼天富贵？你这是虎口里夺食，还能指望着人家惦记你的好不成？”
“……你说的，倒也是。”
李进忠听了，竟也觉得有几分道理。
徐应元这才长叹一口气，又将话题引了回来：“所以说啊，我是真替邱公公那边着急！他那般好的一个差事，正是建功立业的时候！要是我能有个信得过的、又有几分胆识魄力的人，我定会将其举荐过去！到时候，他若是能在外头得了泼天的富贵，那必然也少不了我这个‘引路人’的好处啊！届时，我也能跟着沾沾光，在这宫里头的各监各库，混个好点的萝卜坑位，也便心满意足了。”
李进忠听着徐应元这番推心置腹的话，看着他那副“恨铁不成钢”的模样，只觉得自己的脑袋瓜子，像是被人狠狠地敲了一下，瞬间便开了窍！
他连忙端起酒杯，敬了徐应元一下，由衷地感叹道：“兄弟！听了你这一番言语，我才发现，还是你混得明白啊！我在这内廷之中，浑浑噩噩地过了这数十年，竟是连这其中的半点门道都没搞懂！今日听了兄弟你点拨，我才算是豁然开朗啊！”
徐应元见他这副模样，脸上也露出了几分傲娇的神色，得意道：“那岂是吹的！不是老哥我自夸，这内廷之中，各衙门的门道，这天下的大势，我早已是摸了个七七八八！如今啊，就只差一个能让我往里头插一脚的门路罢了！”
李进忠听得是心痒难耐，连忙追问道：“徐爷！既是如此，您可愿再教导小弟一二？”
徐应元嘿嘿一笑，知道火候已到。他端起酒杯，便开始为李进忠，这位新认的“同门师弟”，好好地，上了一堂关于“内廷二十四衙门”的《财富经》。
“老哥，我大明太祖皇帝撰《皇明祖训》，所载内府衙门，职掌品级，立法垂后，已是尽善尽美。但其中，却也有些祖训未曾载明，或是载而未详之处。今日，我便与你分说一二……”
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