喉咙的肿胀在蒸汽的强行干预和时间的流逝下,终于缓慢地消退了下去。但这场“蚂蚁盛宴”留下的后遗症却远未消失。
吞咽时依旧能感到明显的疼痛和异物感,声音嘶哑得如同砂纸摩擦,每一次呼吸都带着气管被灼伤后的火辣感。更深处的是心理上的创伤:对未知食物的恐惧加深了一层。荒野似乎总能在你最意想不到的地方设置陷阱,无论是肥美的牡蛎还是微小的蚁卵,都可能瞬间转化为夺命的毒药。
脚踝的伤势恢复得更慢。红肿稍退,但韧带和软组织的损伤需要时间和营养来修复,而这两样他都极度缺乏。他依旧离不开那根粗糙的树枝拐杖,移动时必须小心翼翼,将身体大部分重量压在右腿上,像一个蹒跚的老人。这种行动能力被严重制约的状态,放大了他的不安全感,也极大地限制了他获取食物的范围和效率。
饥饿,从未远离。那顿蚂蚁卵提供的蛋白质,或许勉强抵消了捣毁蚁巢和对抗过敏所消耗的能量,甚至可能略有盈余,支撑着他受伤的身体进行最低限度的修复。但这点盈余很快就被巨大的日常消耗黑洞吞没。烧灼般的空腹感再次成为常态,伴随着持续的虚弱、头晕和对寒冷异常的敏感。他的肋骨轮廓变得更加清晰,皮肤失去光泽,紧紧包裹着日渐萎缩的肌肉。
他再次将目光投向了海洋。礁石区的贝类已被证明是致命的赌局,他不敢再轻易尝试。但海洋的馈赠不止于此。那些在潮汐池中嬉游的、色彩斑斓的鱼儿,始终是他心中优质蛋白质的代名词。
之前他也曾尝试过徒手捕捉或用削尖的树枝刺鱼,但无一例外都失败了。鱼类的敏捷和滑溜远超他的能力范围,那简单的尖头木棍在水中的阻力和下刺的偏差,让成功变成纯粹的运气,而他的运气显然一直不佳。
必须改进工具。这个念头在他脑中盘旋。陷阱的失败是惨痛的教训,但也证明了借助工具和智慧的力量是可行的方向。既然陆地上的狩猎因行动不便和工具简陋而困难重重,那么或许专注于相对静止的水域捕鱼是更现实的选择。
鱼叉。他需要一柄真正的鱼叉,而不是一根削尖的棍子。
他坐在火塘边,就着火光,再次拿出他的炭笔和木板。喉咙的疼痛让他思考时不得不时常停顿,吞咽一下,感受那依旧不适的摩擦感。他没有现成的金属鱼叉头,没有倒刺,他有的只有木头、石头和有限的物理知识。
他开始勾画,回忆着曾经在纪录片、博物馆或甚至电子游戏中见过的鱼叉结构。关键在哪里?单一的尖刺很容易错过目标,或者即使刺中,鱼儿挣扎滑动也极易脱落。他需要多个刺尖,需要分叉,形成一个小的捕获范围,增加命中和固定的概率。
但分叉的角度至关重要。角度太大,阻力增大,水下穿刺速度慢,鱼儿容易逃脱;角度太小,则与单尖叉区别不大,失去意义。而且,多个尖头的平衡、与手柄的连接强度,都是问题。
他陷入了沉思,手指无意识地摩挲着木板粗糙的边缘。这不再仅仅是制作一个工具,而是在进行一种原始的流体力学和运动学计算。他需要估算常见鱼类的体型、水的阻力、手臂投掷或刺出的速度和力量、木材的弹性形变……
这是一种奇特的状态。饥饿让他的身体虚弱,精神却因为专注于具体的技术问题而变得异常集中,甚至带着一种偏执的狂热。他反复修改草图,计算着分叉的角度。三十度?四十度?五十分?每个角度都在他脑中模拟出水下运动的轨迹和可能的结果。
最终,他选定了一个折中的方案。他决定制作一个三叉头,主叉居中,两侧副叉略短,分叉角度控制在约四十度左右。这个角度理论上能在保证穿刺速度和减少阻力的同时,提供一个不错的捕获范围。
接下来是材料选择。手柄需要长而直、结实又略有韧性的木材,便于握持和发力。他花费了半天时间,拄着拐杖在营地附近仔细搜寻,最终找到一根合适的白蜡木枝干,长度约一米八,粗细趁手。他将其砍下,剥去树皮,仔细打磨光滑,尤其是在手握的部位,避免木刺扎伤。
最困难的是叉头的制作和安装。他找不到天然的三叉树枝,必须分别制作三个叉尖,然后将它们牢固地捆绑组合在一起。他选择了一种坚硬致密的木材来制作叉尖,用弹簧刀和小锤石耐心地削制、打磨。每个叉尖都力求尖锐,并在尖端用火稍微烤焦硬化。这是一个极其耗费时间和精力的过程,他的手指被工具磨得红肿,甚至破皮,喉咙的不适和饥饿的眩晕不时打断他的工作。
制作三个独立的叉尖后,他需要将它们以精确的角度固定在手柄的一端。他先是尝试用坚韧的藤蔓纤维捆绑,但发现难以固定角度,且入水后容易松动。
他思考了很久,最终想出了一个办法:他先在手柄顶端用石刀仔细地劈开一个十字形的裂口,深度约十厘米,裂口的大小刚好能紧紧楔入三个叉尖的尾部。然后,他用浸过水的柔软树皮绳将叉尖尾部与手柄交叉处死死捆紧,捆了一层又一层,最后再将整个连接处放在小火上慢慢烘烤。湿绳子在烤干过程中会剧烈收缩,从而将叉尖、手柄牢牢地固化在一起,如同一个整体。
完成后,一柄看起来颇为怪诞却又透着一种原始精妙感的鱼叉诞生了。三根锐利的木刺以四十度角向前张开,如同一个贪婪的爪子,牢牢固定在一根长长的木柄末端。林默掂量了一下,重量分布还算均衡。他迫不及待地想要测试。
他拄着拐杖,拖着伤腿,来到一处熟悉的潮汐池边。海水清澈见底,几条灰褐色的、手掌宽的鱼儿正在水底礁石间悠闲地游动。他的到来引起了些许骚动,鱼儿们警觉地加快了游速,但并未立刻远遁。
林默深吸一口气,压抑住因激动和虚弱而加速的心跳。他举起鱼叉,瞄准了其中一条看起来游速稍慢的鱼。他回忆着之前失败的经验:不能直上直下地刺,水的折射会使目标准确位置发生偏移;需要瞄准鱼儿稍下方的位置;出手要快、要狠、要果断。
他看准时机,用尽目前所能调动的臂力和腰腹力量,猛地将鱼叉刺下!
“噗!”一声闷响,水花四溅。
鱼叉刺入了水底的海藻和沙石,而那条鱼则在叉尖到达前的瞬间,轻盈地一摆尾,灵巧地躲开了。叉尖带起的浑浊慢慢散去,只剩下空荡荡的礁石。
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