岩画的冲击在接下来一周内持续发酵,林墨开始将搜索重点转向海岸线。
逻辑很清晰:如果史前岛民能到达幽影岛,他们必然掌握了一定的航海技术。而航海,就会留下痕迹。船只残骸、码头遗迹、渔猎工具,甚至是被潮汐带上岸的漂流物。
幽影岛的海岸线复杂多样,东部和北部主要是岩石峭壁和卵石海滩,西部是绵长的沙滩,而南部,则是一片广袤的红树林沼泽和河口三角洲。
林墨判断,最可能留下船只痕迹的,应该是南部红树林区。那里水流相对平缓,有天然的避风港湾,红树林发达的根系能固定沉积物,有利于残骸保存。
第七天清晨,林墨划着他的独木舟,从东部营地出发,沿海岸线向南航行。
这艘独木舟是他三年前的杰作,选了一棵直径近一米的巨树,先用火烧法碳化需要去除的部分,再用石斧和磨石一点点掏空、修形,最后在船体外部涂上混合了鱼油的树脂防水。船长约五米,宽八十厘米,稳定性好,足够应付近岸航行。
天气晴好,海面平静。林墨划着桨,目光扫过经过的海岸。他熟悉这里的每一处礁石、每一片沙滩,但今天,他不再是寻找搁浅的鱼群或可采集的贝类,而是寻找“异常”。
中午时分,他抵达南部红树林区边缘。
眼前的景象截然不同,浑浊的咸水泛着黄褐色,水面下是盘根错节的发达气根,如同无数只从淤泥中伸出的枯瘦手臂。红树林绵延数公里,形成一道天然的绿色屏障,将岛屿内陆与海洋隔开。空气中弥漫着浓烈的腐殖质气味,混合着咸腥和某种甜腻的植物发酵味。
林墨放慢速度,小心地将独木舟划入红树林水道。水道狭窄曲折,阳光被茂密的树冠遮挡,光线昏暗。四周异常安静,只有船桨划水声和自己的呼吸声。
他沿着一条较宽的主水道缓缓深入,眼睛紧盯着水面和水下。红树林的淤泥有惊人的保存能力,他曾在这里挖出过几乎完整的海龟壳、巨大的砗磲壳,甚至一些认不出的动物骨骼,都因为缺氧的淤泥环境而避免了完全腐烂。
如果有船只残骸,这里是最有可能的地方。
划了大约半小时,水道逐渐变浅。林墨停下桨,用准备好的长木棍探测水深。木棍插入淤泥,发出沉闷的“噗嗤”声。他小心地搅动,感觉木棍尖端触碰到一些硬物,可能是石块,也可能是沉木。
他换了个位置,继续探测。
突然,在靠近一丛特别茂密的红树林根部时,独木舟的底部轻轻刮擦到一个硬物。不是尖锐的礁石感,而是相对平滑、但面积较大的硬面。
林墨的心脏猛地一跳。
他稳住独木舟,用长木棍向那个位置小心地探去。木棍触碰到一个长条状的、质地坚硬的物体,长度可能超过两米。他尝试推动,物体纹丝不动,显然深陷淤泥中。
深呼吸。
林墨脱掉衣物,只留一条麻布内衬。他检查了腰间燧石刀的固定情况,然后深吸一口气,潜入浑浊发黄的水中。
水下能见度极低,不足半米。阳光透过红树林冠隙洒下,在水面形成晃动的光斑,但水下是一片昏黄模糊的世界。林墨睁着眼,刺痛感立刻传来,水质太差,含有大量悬浮物和盐分。
他摸索着向下,手指触碰到淤泥,然后是那个硬物。触感粗糙,表面覆盖着一层滑腻的水藻和沉积物。
他顺着轮廓摸索,是一段粗壮的圆木,直径约四十厘米,长度不明。圆木表面有纵向的纹理,但某些区域的纹理似乎被破坏了……
林墨浮出水面,大口喘息。肺部因憋气和浑浊水质而灼痛。他甩掉头上的水藻,再次潜入。
在圆木靠近一端的位置,手指触感陡然变化。那里不再是自然的木材纹理,而是有规律性的、向内凹陷的凿痕!
林墨用指甲刮掉覆盖的淤泥,露出了更清晰的痕迹,那是用某种尖锐石器,一下一下、沿着木材纹理纵向凿劈留下的、深而平行的沟槽!沟槽宽约一厘米,深度不一,排列紧密,明显是人为开凿的痕迹!
“石锛凿痕……”
林墨脑中闪过这个词。这是典型的、用于掏空树干制造独木舟的原始工艺,用石锛沿着木材纹理纵向劈凿,一点点去除木芯,直到形成船体空间。
他再次浮出水面,肺部火辣辣地疼。但他顾不上休息,第三次潜入。
这次,在圆木疑似“船舷”的边缘,他发现了有被磨削平滑的痕迹,可能是为了减轻重量或修整形状,用磨石或砂岩反复摩擦形成的。
在内部掏空区域,凿痕的方向和深度显示出一种有目的性的、试图控制木料去除范围的努力。某些区域的凿痕密集且深,显然是重点掏空区;而“船底”部分则相对平整,凿痕浅而均匀。
最重要的是,这段圆木虽然大部分埋在淤泥中,但暴露的部分显示出明显的人工修整轮廓,不是自然倒伏树木的形态。
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