二月二十三,云州东南,野狐岭。
李狗儿趴在乱石堆后,嘴里咬着一片草叶,眼睛死死盯着下方山谷。他今年十九岁,原是岚州逃难的猎户之子,半年前被募入新军,因熟悉山林被选入山地营。这是他第一次实战。
山谷中,一队契丹骑兵正在休整。约二十骑,马匹散放吃草,士兵围着火堆烤着什么,肉香顺风飘来,让李狗儿吞了吞口水。他们已经趴了两个时辰,像石头一样一动不动。
“狗儿,”身旁的老兵王石头低声说,“看清了吗?那个穿皮甲的,应该是头儿。”
李狗儿眯眼望去。确实有个契丹军官坐在火堆旁,正用小刀割肉吃。他腰间挂的不是弯刀,是一柄汉式的横刀——可能是缴获的战利品。
“记住,”王石头嘱咐,“弩箭先射军官和弓手。咱们只有一次机会,射完就往林子里撤。按操典,交替掩护,不许回头。”
李狗儿手心出汗,握紧了手中的弩。这弩是山地营特制的短弩,射程只有八十步,但轻便,适合林间携带。弩箭是破甲锥,箭头用精铁打造,涂成暗黑色,不反光。
“准备。”王石头举起左手。
十名队员缓缓抬起弩,对准各自目标。李狗儿瞄准那个军官——八十步,无风,目标静止。讲武堂的教官说过:“弩手最忌犹豫,盯住目标,呼吸放平,扣扳机时手要稳。”
“放!”
十支弩箭几乎同时射出。李狗儿感到弩身轻轻一震,箭已离弦。
军官正把肉送向嘴边,箭从侧面射入脖颈,他身体一僵,手中的肉掉进火堆,溅起几点火星。几乎同时,另外三个契丹兵中箭倒下。
“撤!”王石头低喝。
十人如狸猫般跃起,向身后的密林奔去。契丹人反应过来,怒吼着上马追击。但山地营早已规划好路线——全是陡坡、密林、乱石堆,马匹根本跑不快。
李狗儿在林间狂奔,心脏跳得像要炸开。身后传来契丹人的怒骂和马蹄声,越来越近。一支箭擦着他耳边飞过,钉在前方树干上。
“分头!”王石头嘶吼。
十人迅速分成三组,钻进不同的岔路。李狗儿这组三人,专挑最陡最难走的地方跑。契丹骑兵被迫下马追赶,但穿着重甲在山林里,速度根本赶不上轻装的山地兵。
一炷香后,李狗儿瘫倒在一条干涸的溪沟里,大口喘气。另外两人也跟了上来,都是新兵,脸色煞白。
“死……死了吗?”一个叫陈三的新兵颤声问。
“死了。”李狗儿抹了把脸上的汗,想起那军官中箭倒地的样子,“我射中他脖子。”
陈三忽然干呕起来。这是他们第一次杀人。
王石头带着其他队员陆续汇合,清点人数——十人全在,无人受伤。
“干得不错。”王石头难得露出笑容,“按操典,袭扰成功,立即转移。走,回预定集结点。”
一行人重新上路,这次从容许多。李狗儿回头看了一眼来路,山林寂静,已听不见契丹人的声音。
他摸了摸怀里的东西——从军官身上顺来的那块玉佩。刚才撤退时,他鬼使神差地跑过尸体旁,弯腰捞了一把。玉佩温润,雕着狼头图案。
“石头哥,”他忍不住问,“咱们杀了他们二十人,会不会……”
“会不会报复?”王石头打断他,“当然会。但咱们就是要让他们报复——他们越生气,越会追出来,越会分散兵力。这就叫‘疲敌’。”
李狗儿似懂非懂。他只知道,刚才那一箭射出时,他想起了被契丹人烧毁的家乡,想起了死在逃难路上的妹妹。
也许石头哥说得对。有些事,总得有人做。
---
同一日,晋阳,潜邸。
刘继恩坐在书案前,面前摊着一卷空白诏书。墨已磨好,笔已润湿,玉玺——真正的传国玉玺,今早被郭无为“送还”了,就放在案边。阳光从窗棂斜射进来,照在玉玺上,那方寸之玉仿佛有千钧之重。
“陛下,”郭无为的声音在身后响起,温和得像在商量晚膳吃什么,“群臣都在等。”
刘继恩没有回头。他知道殿外站满了人——郭无为的党羽,还有那些被“请”来的朝中老臣。只要他盖上玉玺,走出这道门,念出诏书上的字,北汉刘氏的江山,就算易主了。
诏书是郭无为亲笔起草的,文采斐然。先是夸他刘继恩“年幼德薄,难堪大任”,再赞郭无为“忠勤体国,众望所归”,最后是“愿效尧舜,禅让贤能”。每一个字都像刀子,剐在他心上。
“郭枢密,”刘继恩终于开口,声音嘶哑,“朕若……不盖这玺呢?”
短暂的沉默。然后郭无为笑了,笑声很轻:“陛下说笑了。玉玺既已送回,便是天意。何况……”他顿了顿,“杨业将军的家人,还在府中静养呢。”
静养。刘继恩握紧拳头。杨业战死后,其家眷被郭无为“保护”起来,美其名曰“抚恤忠良”,实则是人质。
这章没有结束,请点击下一页继续阅读!