那枚血蝠木牌,到底还是烫手。叶青玄没敢在身上多留,他寻了个由头,去了奉天司总衙附近的一家老茶馆。
茶馆里人声鼎沸,说书先生正讲到“俏罗成枪挑十二将”,满堂喝彩。叶青玄拣了个不起眼的角落坐下,叫了一壶最便宜的粗茶。他将用油纸包好的木牌,连同几味从鬼市买来的、用作障眼法的药材,一并压在了茶碗底下。
他没等茶凉,便起身付了账,汇入街上人流。约莫一炷香后,一个穿着总衙文书服色的年轻女子,提着食盒走进茶馆,也要了一壶同样的粗茶,恰好就坐在了叶青玄方才的位置上。她走的时候,那茶碗底下,已是空空如也。
第二日午后,一纸调令,便从总衙送到了南城衙门,指名道姓,要副小旗叶青玄即刻前往总衙回话。
传令的捕快当着众人的面宣读,章总捕头那张脸,当场就挂不住了。南城衙门的人,何曾有过这般“体面”,被总衙直接点名?一时间,无数道目光投向叶青玄,里头有惊诧,有嫉妒,更有揣度。
总衙签押房,比南城衙门那间要敞亮得多。屋里没点炭火,却烧着一炉上好的檀香,闻着便叫人心气平和。慕婉君一身玄色劲装总捕官服,端坐在案后,她面前,正摆着那枚血蝠木牌。
她没说话,只抬眼打量着叶青玄。那目光不似寻常女子的柔媚,反倒像两口磨砺得极好的刀子,能刮掉人骨头上的肉。她这身官服,裁剪得极合身,腰束得紧,更衬得胸前饱满,肩背挺直,透着一股寻常男子都少有的英悍之气。
“这东西,你在何处得来?”她终于开口,声音清越,指节在那木牌上轻轻叩了叩,发出“笃笃”的轻响。
“回总捕大人,卑职巡查鬼市时,于一处贩卖杂物的地摊上偶然得见。”叶青玄躬身回话,不卑不亢,“瞧着邪性,不似正道之物,便花了几个钱,买了下来。”
“偶然?”慕婉君的嘴角勾起一个难辨喜怒的弧度,“你的运气,倒是比旁人好上许多。”
她将那木牌拿在手里把玩,那粗糙的木头,在她那双白皙修长的手指间,竟显得有些不配。“你可知这是何物?”
“卑职不知。只记得家父在世时提过,万劫宗妖人,喜用血蝠为记。”
“你倒是有心。”慕婉君点了点头,将木牌放下,“万劫宗死灰复燃,临渊郡城里,怕是早就烂了根了。这东西能出现在鬼市,说明咱们奉天司的屋子里,也不干净。”
她话锋一转,一双凤眼直视着叶青玄:“奉天司内,有人在做万劫宗的内应,而且地位不低。我手底下,正缺些信得过、眼又亮的年轻人,帮我查些见不得光的事。你,可愿意?”
屋子里的空气,好似一下子被抽干了。
叶青玄的心跳漏了一拍。这是拉拢,更是试探。答应了,便是上了慕婉君的船,从此与章总捕头那边,再无转圜余地。可若是不答应,怕是也走不出这间屋子。
他沉吟片刻,复又一拜,言辞恳切:“总捕大人抬爱,卑职感激不尽。只是卑职位卑人微,不过一介副小旗,恐难当此重任。若是办砸了,反倒误了总捕大人的大事。”
他抬起头,迎上慕婉君的目光:“不过,卑职既食奉天司俸禄,分内之事,绝不推脱。往后在巡查地面时,定会多加留意,若有任何蛛丝马迹,必第一时间向总捕大人禀报。”
这番话说得滴水不漏。既表明了忠心,又巧妙地推脱了这桩要命的差事。他把自己放在了一个提供线索的“眼线”位置上,而非直接参与争斗的“刀”。
慕婉君定定地看了他半晌,那张俏丽的面容上,忽然绽开一抹笑意,如冰雪初融。
“你很聪明,比我想的还要聪明。”她站起身,走到叶青玄面前,“也好。一把好刀,藏在鞘里,比拿在手上,有时更叫人害怕。你那几处巡区,都不是什么善地,自己多加小心。”
她递过一个小瓷瓶:“这里头是‘玉龙膏’,对外伤颇有奇效。算是你献上此物的赏赐。”
叶青玄接过瓷瓶,入手温润,他再次躬身行礼,而后退出了签押房。
直到走出总衙大门,被外头的冷风一吹,他才发觉,自己的后背,不知何时已经湿了一片。
慕婉君怀疑的内应,十有**,就是章总捕头。段天豹的赌场里有“万魂令”,章总捕头又与猛虎堂勾结,如今这“血蝠牌”一出,线索便串了起来。只是,怀疑归怀疑,没有铁证,谁也动不了一个手握实权的总捕。
慕婉君这是在下一盘大棋,而自己,已身不由己地成了一枚棋子。
回到南隅里的小院,叶青玄没有立刻歇下。他将从鬼市买来的几味新药材,混入洪青山给的方子里,熬了满满一大锅。
药汤入桶,颜色比往日里更深,近乎墨色。他整个人浸入其中,那股熟悉的刺痛感之外,又多了一股钻骨的阴寒。两种药力在皮下冲撞,痛楚远胜从前。
他咬牙忍住,运转气血,用拳头捶打周身。汗水混着药汤,从身上滚滚而下。
一个时辰后,他从浴桶中站起,心神沉入体内。
那片光幕上,字迹已然不同。
【武学:炼皮术(洪氏)】
【境界:入门】
【刻度:三寸】
【功德:三十点】
【解构:此方每得一点功德,可增皮膜坚韧千分之一。百点功德圆满,皮如老牛,寻常刀刃难伤。】
一夜之间,竟涨了十五点功德!鬼市那些稀奇古怪的药材,果然效用非凡。
叶青玄握了握拳,感受着皮肉下那股正在生成的坚韧。章总捕头不是喜欢给他派“好差事”么?鬼市,乱葬岗,鸦嘴巷……这些地方,在别人看来是绝路,在他看来,却都是磨砺己身、赚取功德的宝地。
既然要拿他当刀使,那便看看,他这把刀,究竟是会先断了刃,还是能一路披荆斩棘,斩出一条通天路来。
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