夜风自荒野尽头吹来,卷起瓦窑边那滩黑血的腥气,直扑众人面门。李修远捏着那张兽皮地图,只觉入手滑腻,上面扭曲的血字,在火把光下,竟似活物般蠕动。
“玄阴涧?”他转向身后一名年岁稍长的玄衣卫士,“你细说。”
那卫士拱手道:“回禀李先生,此地乃临渊郡与南疆交界的一处恶地,地势险绝,常年为瘴气笼罩,不见天日。谷中毒虫蛇蚁遍地,阴气极重,寻常人进去,不出半日便会化为一滩脓水。故而,当地人称之为‘玄阴绝地’,视为禁区。”
叶青玄却未理会他们的对答。他立于瓦窑洞口,任由夜风吹拂,脑海中的“武道天机谱”却已悄然展开。那张兽皮地图在他眼中,已化作无数流光,与一卷古老的典籍虚影交相辉映。
那是慕婉君家族的《清江诀》残本。
叶青玄曾借阅此书,天机谱便已将其收录分析。此刻两相对照,一处被遗忘的记载陡然清晰起来:万劫宗昔年曾有一“玄字一脉”,专修至阴至邪的功法,其门人常年择极阴之地而居,以地脉阴气淬炼自身血脉。而那《清江诀》的源头,万劫宗的《阴阳变》辅功篇中,便提及一处名为“玄阴”的修行圣地,其描述与这玄阴涧的地貌,竟有七八分相似。
原来如此。那万魔教主本就是“玄字一脉”传人,这玄阴涧,便是他为自己留下的最后一条退路,一处破而后立的修行宝地。
他收敛心神,转身走向众人,手中已多了一份从黄明德等人处得来的供词。
“二位大人请看。”他将供词递与萧云霆和林渊的亲信,指着其中一处道,“这瓦窑不过是虚晃一枪。据这些内鬼所言,万魔教真正的核心据点,皆在城外。而这玄阴涧,便是他们培育‘玄阴花’等阴寒药材的所在。那魔头此刻前往,必是欲借地脉阴气,强行疗伤,甚至图谋突破。”
萧云霆一听,当即怒道:“这老贼!竟将这等凶地藏于我临渊郡肘腋之下!”他看向叶青玄,“你待如何?”
叶青玄目光灼灼,直视林渊:“晚辈恳请大人,允我等即刻动身,追击魔首!那魔头已是强弩之末,正是我等将其一举歼灭的最好时机。若让他得了喘息之机,融合地脉阴气,只怕后患无穷!”
“胡闹!”李修远立时出言反对,“玄阴绝地是何等去处?瘴气毒虫,阴气侵体,我等贸然闯入,便是自投罗网!况且你身负护卫‘圣体’之责,岂可轻身犯险?”
叶青玄冷然道:“若魔头功成,我兄妹二人便是逃到天涯海角,亦是死路一条。与其坐以待毙,不如放手一搏。至于瘴气阴毒,晚辈自有克制之法。”他身怀玄黄之气,中正平和,正是这等阴邪之物的克星。
林渊一直默然不语,手指在腰间玉佩上缓缓摩挲。他瞧着叶青玄那双并无半分退缩之意的眼睛,又瞥了一眼地上那滩散发着不祥气息的黑血,心中已在飞速权衡。
良久,他终于开口,声音清朗:“叶捕头所言有理。与其等那恶獠恢复元气,不如趁其病,要其命。”他顿了一顿,目光扫过李修远等人,“传我将令,所有人,即刻动身,目标,玄阴涧!”
李修远还想再劝,却被林渊一个眼神制止,只得悻悻然领命。
一行人不敢耽搁,借着夜色,催马加鞭,直奔临渊郡南疆边界。越是靠近,周遭的草木便越是枯败,空气中弥漫着一股腐烂潮湿的气味,天上的月光,也似被一层无形的灰幔遮挡,显得格外黯淡。
待到玄阴涧入口,已是两个时辰之后。
只见眼前是一道巨大的天然裂谷,深不见底,两边是刀削斧劈般的峭壁,寸草不生。谷中,浓厚的白色瘴气翻腾不休,如沸水一般,将谷内情形遮掩得严严实实,只隐约听得见谷底传来若有若无的水声与怪异的嘶鸣。一股刺骨的阴寒之气,自谷中扑面而来,纵是内气境的好手,也不由得打了个寒噤。
这等绝地,便是看一眼,都教人心生畏惧。
林渊等人面露警惕,各自运功护体。叶青玄则取出一瓶早已备好的药丸,分发给镇魔小队的众人:“此乃避瘴丹,虽不能尽除瘴毒,却可护住心脉。”
他自己并未吞服,只将那一缕玄黄之气遍行周身,那股侵入体内的阴寒瘴气,立时如残雪遇骄阳,消弭于无形。
“走!”林渊一声令下,当先跃下峭壁,身形如叶,沿着凸起的岩石向下飘落。众人紧随其后。
谷底比想象中更为宽阔,也更为阴森。脚下是湿滑的黑泥,到处是奇形怪状的菌类与散发着幽光的苔藓。空气中那股阴寒之气愈发浓烈,吸入肺中,便似有无数根细针在刺扎经脉。
众人不敢大意,结成阵型,缓缓向深处行去。行不多时,前方豁然开朗,竟是一处巨大的地下溶洞。溶洞中央,是一个深不见底的巨大水潭,潭水漆黑如墨,没有半点波澜,却有一股令人心悸的气息,自潭中升腾而起。
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