离开墨痕古镇时,周先生赠予的卤料被刘安妥帖收进锦囊,那股裹挟着八角与绍兴酒的醇厚香气,总在赶路的间隙悄然漫出,让他频频想起芸香堂的墨香、学子们的琅琅书声,还有老秀才品豆时满足的颔首。一路向西,江南古镇的青石板路早已被蜿蜒的戈壁公路取代,温润的空气渐渐变得干燥凛冽,鼻腔里满是高原特有的清冽与粗粝。车窗外,连绵的绿洲褪去,映入眼帘的是无边无际的苍黄戈壁,远处的茶卡盐湖如一块巨大的蓝宝石镶嵌在大地之上,湖面在烈日下泛着粼粼白光,岸边堆积的盐堆像一座座连绵的雪山,纯净得晃人眼目——刘安知道,他已抵达了闻名遐迩的“茶卡”盐湖旁的盐场。
刚下车,一股浓烈却清冽的咸涩气息便扑面而来,带着日光的炽烈与湖水的澄澈。就在他抬手遮挡刺眼阳光时,系统提示音准时在脑海中响起,语气也透着几分高原的爽朗:【触发支线任务——日光盐焗鸡。需为盐场的工人与采风的摄影师,烹制“盐焗鸡”2100只。食材要求:本地散养土鸡、盐湖新鲜采收的大青盐、本地原生香料。核心要义:焗出“日光的咸香”,让食客尝到天地馈赠的纯粹滋味。任务奖励:积分6400点,解锁“盐渍羊肉”制作技艺,“日光凝练”终极技能激活(可精准利用自然环境特质,最大化激发食材本真风味)。】
茶卡盐湖的盐场,是一片被日光偏爱的土地。目之所及,皆是纯净的白,盐晶在阳光下折射出细碎的光芒,晃得人几乎睁不开眼。工人们戴着宽檐草帽,穿着耐磨的工装,正弯腰采收盐晶,粗糙的手掌握着铁铲,一铲一铲将晶莹的盐粒堆成小山。汗水顺着他们黝黑的脸颊滑落,滴在滚烫的盐堆上,瞬间便凝结成小小的盐珠,滚落在盐粒间,不见踪影。盐场的食堂就设在盐滩旁的一排平房里,烟囱里偶尔冒出袅袅青烟,与盐湖的白雾交织在一起。此时,食堂的马师傅正蹲在门口的空地上,往一口硕大的砂锅里铺盐,那些青盐颗粒分明,棱角锐利,捧在手里沉甸甸的,还带着日光炙烤后的余温。
“小伙子,是来学做盐焗鸡的?”马师傅的皮肤被高原的日光晒得黝黑发亮,眼角刻着岁月的纹路,笑容却格外明亮坦荡,像极了盐湖上空的太阳。他见刘安驻足打量,便主动开口招呼。刘安拱手行礼,说明来意,马师傅爽朗地大笑起来:“巧了!这盐焗鸡可是咱盐场的招牌,每天都得做上几十只,才能供得上工人们吃。做这菜,盐是骨,鸡是魂,日光是神,少了哪一样都不行。”他指着身旁竹筐里的鸡,“你看,这是本地散养的土鸡,天天在戈壁滩上跑,吃的是草籽虫子,肉质紧实得很,炖不柴、焗不烂,嚼着有劲儿;盐呢,就得用盐湖刚采的大青盐,带着湖水的清冽和日光的火气,咸味纯得很,没有杂味;香料也不用复杂,就用咱本地山上长的花椒、香叶,再加点姜片葱段,简单几样,才能衬得出盐的本味和鸡的鲜香。”
刘安认真听着,蹲在马师傅身旁,看着他处理食材。马师傅的动作娴熟利落,将土鸡褪去羽毛、去除内脏,用清水反复冲洗干净,沥干水分后,在鸡身上均匀地抹上一层薄薄的菜籽油,既锁住水分,又能让盐香更好地渗透。随后,他从竹篮里抓了一把新鲜葱段、几片拍碎的生姜,塞进鸡肚子里,再用裁好的棉纸将整只鸡紧紧裹住,裹得严严实实,不留一丝缝隙。“这棉纸是关键,”马师傅一边裹一边说,“能锁住鸡肉的汁水,还能让盐香慢慢渗进去,不至于太咸,也不会让鸡肉变得干涩。”
准备好鸡,马师傅又转身看向那口大砂锅。他先在灶上燃起柴火,将砂锅里的青盐翻炒片刻,直到盐粒变得滚烫,散发出淡淡的咸香。“盐得先炒热,”他解释道,“这样埋鸡的时候,热力能从外到内慢慢渗透,焗出来的鸡才均匀熟透。”炒热后的盐粒被倒进砂锅底部,铺成一层厚厚的热盐床,马师傅小心翼翼地将裹好棉纸的土鸡放在盐床上,再用剩下的热盐一点点将鸡完全埋住,直到整只鸡被盐粒覆盖得严严实实,看不见一丝棉纸的痕迹。最后,他盖上厚重的锅盖,用铁丝将锅盖牢牢固定,然后推着砂锅,将它放在门口阳光最充足的空地上。
“这叫‘日光焗’,是咱盐场独有的法子,比炭火焗更匀,比柴火焗更纯。”马师傅拍了拍砂锅里的盐堆,盐粒发出沙沙的声响,“你看这太阳,多烈!咱就借这日光的热力慢慢焗,三个时辰下来,盐香能渗进骨头里,鸡肉里还带着太阳的味道,绝了!”刘安顺着马师傅的目光望去,盐湖上空的太阳炽烈而明亮,光线洒在盐堆上,反射出刺眼的白光,连空气都仿佛被晒得发烫。他能感受到阳光落在皮肤上的灼热感,也能隐约感知到砂锅里盐粒的温度,那种由外而内的热力,带着自然的坦荡与力量。
接下来的日子,刘安便跟着马师傅学做盐焗鸡。马师傅教他如何挑选优质的大青盐:“你看这盐晶,越是硕大饱满、棱角分明的,咸味越纯,没有杂质;要是盐晶带着淡淡的粉色,那是含了盐湖里的微量元素,用这种盐焗出来的肉,会更鲜更香,带着点自然的回甘。”刘安跟着马师傅蹲在盐滩上,一颗一颗地挑选盐晶,指尖被盐粒磨得有些粗糙,却也渐渐摸清了盐的脾性。
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