晨光在城堡的石壁上游移,将昨夜凝结的露珠蒸发成若有似无的雾气。莱奥处理完清晨的必要事务后,开始了例行的巡视。他的步伐依旧沉稳无声,但那双惯于洞察一切的眼眸,今天似乎捕捉到了比往日更多的、细微的变化。
并非惊天动地的转变,而是一种难以言喻的“松动”。
在东翼一条常年被阴影笼罩的副廊尽头,一扇从未开启过的彩绘玻璃窗,此刻竟透进了一缕纤弱的金色阳光。灰尘在光柱中缓慢舞动,照亮了地板上从未被注意过的、镶嵌着一小块星芒状蓝宝石的拼花。莱奥驻足片刻,指尖拂过冰凉的宝石表面,感受到一丝极其微弱、但绝非诅咒带来的纯净能量脉动。它一直存在,只是被厚重的阴郁与痛苦气息彻底掩盖了。
厨房的方向传来比往常更轻快些的杯盘碰撞声,间或夹杂着厨娘们压低的、却不再总是充满忧虑的交谈。空气里飘来的,除了食物的香气,似乎还有一丝新鲜香草的味道——来自贝儿几天前偶然提起、怀念的某种家乡调味植物。莱奥知道,城堡的花园并无此种出产,这或许是某个被魔法束缚的仆从,凭借残存的记忆与一丝新生的“意愿”,在努力模仿和呈现。
最显着的变化,发生在连接主堡与西翼的空中廊桥。这里曾是能量乱流最易肆虐的通道之一,两侧装饰性的铁艺花纹常会无风自动,发出呜咽般的声响。但今日,当莱奥走过时,那些扭曲的金属枝条安静地蜷伏着,表面甚至凝结着晶莹的露珠,在阳光下闪烁,褪去了几分狰狞,多了些许属于植物的润泽感。
莱奥的灰蓝色眼眸平静地记录着这一切。他知道,这些并非“微光渗透”直接造成的结果。那地下的实验影响范围极其有限。这些变化,更像是城堡本身的“躯体”,在核心痛苦得到一丝丝微不足道的缓解后,所呈现出的、连锁的松弛反应。如同一个久病缠身的人,在剧痛的间隙获得片刻喘息时,苍白脸色上偶然浮现的一丝微弱血色。
他的巡视最终将他带到了藏书室附近。他没有进去打扰埃利奥斯,而是停在了一扇可以望见下方玫瑰园的拱窗前。
花园里,景象依旧荒芜衰败,被诅咒的玫瑰丛在惨淡的阳光下伸展着带刺的枝条。然而,莱奥的目光很快锁定了两个身影。
贝儿站在距离玫瑰丛尚有数步之遥的小径上,手中捧着一本厚重的书籍,正抬头对着面前高大而笨拙的身影说着什么。野兽王子——他的主人——背对着莱奥的方向,庞大的身躯微微前倾,仿佛在努力倾听,又像是在克制着某种习惯性的退缩。他没有穿那件惯常披着的厚重斗篷,午后的阳光落在他深色的皮毛上,勾勒出流畅而充满力量的肌肉线条,也照亮了贝儿仰起的、专注而明亮的脸庞。
莱奥听不清他们的对话。但他能看到贝儿偶尔会用手比划着书中的内容,而野兽王子则会极其缓慢地、几乎有些僵硬地点一下头,或者从喉咙里发出一声低沉短促的、介于咕噜与应答之间的声音。有一次,贝儿似乎被书中某个有趣的描述逗笑了,清亮的笑声如同风铃,短暂地划破了花园沉闷的空气。野兽王子的肩膀几不可察地耸动了一下,却没有像以往那样被突兀的声音惊得后退或低吼,他只是站在那里,巨大的爪子无意识地抠抓着身旁廊柱的基石,留下几道新鲜的、但并不深刻的划痕。
他们在尝试交流,笨拙、缓慢,却真实。阳光将两人的影子拉长,在小径上几乎交叠在一起。
莱奥静静地看了一会儿,眼中没有评判,只有冷静的评估。进展比他预想的要快,也要……脆弱。贝儿的勇气和善良是真实的,但也是未经真正风暴考验的。主人的软化是真实的,但深植于灵魂的创伤与兽性的本能,依旧如潜藏的火山。
他需要确保这种进展不会因为一次意外的刺激而倒退,甚至反噬。同时,他也需要继续推进地下的工作,巩固那来之不易的“缓解”。
正当他准备转身离开时,眼角的余光瞥见埃利奥斯从藏书室的另一扇侧门走了出来,手里拿着几张写满公式的草稿,眉头微蹙,似乎在思索难题。他径直朝着城堡中庭那片被用作临时露天工作区(摆放着一些无法移入室内的古老观测仪器)走去,显然是想借助更开阔的空间理清思路。
几乎是同时,玫瑰园小径上的野兽王子似乎被贝儿书中某个描述引导,无意识地朝某个方向转动了头颅,视线恰好掠过了中庭的方向。
莱奥的身体几不可察地绷紧了一瞬。主人看到了埃利奥斯。虽然距离尚远,且埃利奥斯沉浸在自己的世界中并未察觉,但这是一个新的变数。
野兽王子的动作停顿了。他熔金色的兽瞳凝视着中庭里那个陌生的人类男性身影——那个被莱奥允许进入、甚至明显在协助莱奥进行某些他并不完全理解之事的外来者。莱奥能感觉到空气中那一丝骤然变得锐利、充满审视与不确定的波动。
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