杨书言收拾行囊上京时,杨家已是另一番景象。杨夫人被禁足静思苑,门前冷落;杨书哲仍在祠堂跪着,锐气消磨大半,见了她也只是低头躲闪。杨老爷亲自送到府门,望着她一身青布长衫的背影,叹了句“凡事小心”,便再无多言。
一路轻装上阵,倒也平顺。抵达出生地时,春闱已近,杨书言寻了家僻静客栈住下,白日里埋头苦读,夜里则借着月光梳理策论。同客栈的举子们常聚在一起高谈阔论,她总是沉默旁听,偶尔插言,几句话便切中要害,渐渐也得了几分敬重。
入场那日,阳光正好,微风不燥。杨书言身着一袭素色长衫,衣袂飘飘,随着人流缓缓走进贡院。那贡院的大门高耸而庄重,仿佛是通往知识殿堂的入口,让人不禁心生敬畏。
当她的指尖触碰到那冰冷的烤箱时,心头竟掠过一丝平静。这考箱见证了无数考生的梦想与汗水,而此刻,它也将见证杨书言的努力与才华。
三场考试,犹如一场漫长的马拉松,杨书言在考场上奋笔疾书,笔走龙蛇。她的策论不仅谈及农桑水利的实务,更论及边防安邦的远略。字里行间,不见半分怯懦,反倒透着一股豁出去的坦荡。
放榜那天,贡院门口人头攒动,人们都在焦急地等待着榜单的揭晓。杨书言也挤在人群中,心情有些忐忑。她的目光扫过红纸上的名字,一个又一个,直到看见“杨书言”三个字赫然列在第三时,她先是一愣,随即涌上一股难以言喻的滋味。
周围的人开始纷纷向她道贺,声音此起彼伏,如潮水般涌来:“杨兄高中了,真是可喜可贺啊!”杨书言听到这些祝贺声,如梦初醒般回过神来。她的脸上先是露出一丝惊愕,似乎还没有完全从刚刚的惊喜中回过神来。但很快,她便回过神来,连忙拱手向众人道谢,脸上露出了几分释然的笑容。
这笑容中,既有对自己多年努力的肯定,也有对未来的期许。她知道,这个探花的头衔不仅仅是一份荣誉,更是一份责任和期望。然而,就在她沉浸在这份喜悦中的时候,一个更令她意外的消息传来——皇帝竟然格外看重这届新科进士,听说他长如花以玉,白香累下旨传见前三名!
金銮殿上,杨书言跟随前两名同志跪拜在地上,聆听着上方那威严的声音询问治国之策。她的心跳不由自主地加快了,毕竟这是她第一次如此近距离地面对皇帝。当轮到她回答时,她深吸一口气,定了定神,然后将早已在心中默念过无数遍的民生之策娓娓道来。
她的声音清脆而坚定,言语恳切,条理分明,每一句话都透露出她对国家和百姓的关心。皇帝坐在龙椅上,静静地听着,不时微微点头,表示对她的回答的认可。当杨书言说完后,皇帝的目光落在了她身上,带着一丝审视。
“观你策论,字里行间有股韧劲,倒不像寻常白面书生。”皇帝的声音在大殿中回荡,带着一种让人无法忽视的威严,“抬起头来。”
杨书言缓缓抬头,晨光透过殿门洒在她脸上,虽作男装打扮,眉宇间却藏不住几分清丽。皇帝微微一怔,随即朗声笑了:“好一个少年才俊!朕看你不仅文章好,气度也不凡,就封你为翰林院编修,即日上任吧。”
“臣,谢陛下隆恩!”她叩首谢恩,额头抵着冰凉的金砖,心中百感交集。那个曾困于深宅、需假死脱身的女子,如今竟能站在金銮殿上,得帝王赏识。
消息传回杨家,杨老爷捧着报喜的帖子,手抖得厉害,半晌才对管家道:“快,把静思苑的月例恢复了,再……再给书哲送件厚衣裳去祠堂。”他望着窗外,喃喃自语,“这丫头,竟真的做到了……”
静思苑里,杨夫人听到消息,呆坐在窗前,手里的佛珠散落一地。她终究没能拦住她,这个她从未放在眼里的女儿,终究挣脱了所有束缚,活成了她永远也企及不到的模样。
而远在京城的杨书言,卸下男装,换上朝廷所赐的官服,站在翰林院的石阶上,望着宫墙深处的飞檐斗拱。前路或许仍有风雨,但她知道,从踏入贡院的那一刻起,她的命运,就早已握在了自己手中。
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