杨书言接管中馈后,将杨家内务打理得井井有条,库房账目清明,下人们各司其职,连向来严苛的杨老爷也暗自点头。杨夫人看在眼里,急在心里,杨书哲被禁足祠堂,继承权又被剥夺,她日夜辗转,只觉得这偌大的杨家,迟早要成了杨书言的囊中之物。
这日,杨夫人突然换上素色衣衫,对着杨老爷盈盈一拜:“老爷,书言即将进贡院赶考,此去还不知道危险与否,我想着去灵隐寺为她为客香祈福,求菩萨保佑她一路平安,得中功名。”她语气恳切,眼底却藏着一丝不易察觉的算计。
杨老爷念及她近来安分,又事关杨书言前程,便点头应了:“也好,路上多加小心,让管家派几个稳妥的家丁护送。”
“老爷放心,我自有安排。”杨夫人垂眸应下,嘴角勾起一抹隐秘的笑。
三日后,杨夫人带着两个心腹婆子,坐着马车往灵隐寺去。行至半路一处荒僻山坳,她借口要下车透气,让车夫停了车。刚站定没多久,就听林中传来几声呼哨,七八个手持棍棒的蒙面汉子窜了出来,凶神恶煞地围了上来。
车夫吓得瘫软在地,两个婆子也尖叫起来。杨夫人却故作惊慌,缩在一旁,眼角的余光却死死盯着来路——按她的计划,再过片刻,杨书言为“感谢”她祈福,特意派人送来的谢礼队伍就该经过这里,而这批“劫匪”,要对付的根本不是她。
果然,远处传来马车轱辘声。杨夫人心中一紧,眼看那队人马越来越近,正要示意劫匪动手,却见为首的蒙面汉子突然变了脸色,转身就跑。其余人也像见了鬼似的,四散逃窜,眨眼间没了踪影。
杨夫人愣在原地,还没反应过来,就见那支送谢礼的队伍停在面前,为首的并非她预想中的家丁,而是一身劲装的陈护卫——那是杨书言暗中培养的人手。
“夫人,这荒郊野岭的,怎会有劫匪?”陈护卫上前一步,目光锐利地扫过四周,“我家公子怕您路上不太平,特意让属下多带了些人,远远跟着护送。刚巧撞见这群歹人,想来是被我们吓跑了。”
杨夫人脸色煞白,强笑道:“多……多谢陈护卫了,我无碍。”
“那就好。”陈护卫微微颔首,示意身后的人将一个锦盒呈上,“这是公子让属下转交的,说是夫人为他祈福辛苦,一点心意。”
锦盒打开,里面并非金银珠宝,而是一叠纸——上面赫然是杨夫人暗中联络匪类的书信,还有她给为首汉子塞银子的收据。杨夫人浑身一颤,手指死死抠着帕子,指尖泛白。
陈护卫的声音冷了几分:“公子说,他本不想拆穿夫人,毕竟您是长辈。可若有人拿清白二字做文章,触了他的底线,就别怪他不顾情面了。”他合上锦盒,递到杨夫人面前,“夫人,香也烧了,福也祈了,该回府了。”
杨夫人看着那叠纸,如同看着催命符。她知道,自己这最后一计,又输得彻彻底底。
回到杨家时,杨老爷正在前厅等她。见她失魂落魄的模样,再看陈护卫递上的那些证据,老人家气得浑身发抖,指着她半天说不出话。
“你……你竟狠毒至此!”杨老爷抓起桌上的茶盏狠狠砸在地上,“书言纵是女子,也是你十月怀胎生下的骨肉!你为了书哲,竟想毁掉她的清白?!”
杨夫人瘫倒在地,泪水混着绝望:“我只是……只是不想书哲一辈子毁了……”
“够了!”杨老爷闭了闭眼,声音疲惫而决绝,“从今日起,你去后院静思苑闭门思过,没有我的命令,不许踏出半步。府中所有事,一概不许插手!”
这道命令,形同禁足。
杨书言得知消息时,正在灯下核对账目。她拿起笔,在账本上添了一笔“静思苑月例减半”,笔尖划过纸面,留下清晰的痕迹。窗外月光皎洁,照亮她眼底的平静——她早已料到杨夫人不会甘心,那支“送谢礼”的队伍,本就是为了引蛇出洞。
杨家的天,终究是要变了。那些藏在暗处的算计,从今往后,再难掀起半分波澜。
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