曹操率残兵败将退至距离南郑三十里处时,已近黄昏。这一路败退,从五界山到南郑,八十里路走得心惊胆战——前有伏兵之忧,后有追兵之虑,更可怕的是那种无处不在的、被算计的感觉。
“还有多远?”曹操哑着嗓子问。他肩头中了一箭,虽已拔除包扎,但失血加上连番激战,此刻已是强弩之末。
“回丞相,前方三十里就是南郑。”程昱策马紧跟,同样满脸疲惫,“到了南郑,有曹洪将军的三万守军,有坚固城防,有充足粮草...我们就安全了。”
安全。
这两个字此刻显得如此奢侈。曹操望向南方,暮色中,南郑城的轮廓还看不见,但他知道,那座城是他现在唯一的希望。只要进了城,据险而守,等曹彰援军一到...
“报——”一骑探马从前方飞驰而来,马上的斥候脸色惨白如纸,“丞相!南郑...南郑城头...”
“城头怎么了?”曹操心头一紧。
“城头...插的是汉军旗!”
轰——
仿佛一道惊雷劈在头顶。曹操眼前一黑,险些从马上栽下。许褚急忙扶住:“丞相!”
“不可能...”曹操稳住身形,声音都在发抖,“曹洪有三万守军,南郑城坚池深,怎么可能...怎么可能失守?!”
“千真万确!”斥候几乎哭出来,“小的亲眼所见,‘汉’字大旗,还有...还有‘赵’字将旗!”
赵云。
又是赵云。
曹操只觉得一股腥甜涌上喉头,他强行咽下,咬牙切齿:“速去查探!看城中虚实!”
“诺!”
斥候刚走,又一队败兵从南郑方向溃退而来。看衣甲是曹军,但队形散乱,丢盔弃甲,像是刚经历了一场大败。
“站住!”许褚策马上前,截住一个溃兵,“南郑怎么回事?”
那溃兵扑跪在地,浑身发抖:“将...将军...南郑丢了!赵云...赵云占了南郑!”
“曹洪将军呢?!”
“曹将军...曹将军昨日率军出城了!说是接到丞相军令,要他去五界山接应!”
“什么?!”曹操策马过来,死死盯着那溃兵,“孤从未发过这样的军令!”
“可...可传令兵拿着丞相的令箭和印信...曹将军验过,是真的...”
令箭...印信...
曹操忽然明白了。他想起前几日汉水对峙时,有几名传令兵失踪;想起军中曾报失窃了一批令箭文书...
“中计了...”他喃喃道,“赵云...又是赵云...”
话音未落,前方烟尘滚滚,一队人马疾驰而来。当先一将,正是曹洪!
“丞相!”曹洪滚鞍下马,扑跪在地,“末将...末将救援来迟,请丞相治罪!”
曹操看着跪在面前的族弟,看着他满身征尘,看着他身后那些同样疲惫的士卒...忽然觉得无比荒谬。
“子廉,”他声音干涩,“你...你怎么会在这里?”
“昨日午时,有传令兵持丞相令箭,说丞相在五界山被围,命末将速率城中守军前往接应。”曹洪抬头,眼中满是惶恐,“末将验过令箭印信,确是真物,所以...所以留了五千人守城,率两万五千人出城...可到了五界山,并未见丞相,只见到处是汉军旗号。末将心知中计,急率军回援,可还是...还是晚了...”
他说不下去了。南郑失守,意味着什么,谁都清楚。
曹操闭上眼睛。他能怪曹洪吗?不能。令箭是真,印信是真,连传令兵都可能是真的——那些失踪的传令兵,可能早就被俘,被逼说出了军中暗号、信物细节...
赵云这一手,太毒,也太高。
不费一兵一卒,只用几个降兵,一封假令,就调走了南郑守军主力,然后趁虚而入,取了这座汉中第一重镇。
“城是怎么丢的?”许久,曹操才问。
“据逃出的士卒说,末将出城后不到两个时辰,赵云就率军到了城下。守城的王校尉见汉军势大,又听闻丞相在五界山大败...就...就开城投降了。”
“王校尉...”曹操记得这个人,王林,一个谨慎过头、胆小如鼠的将领。守城将领最忌讳这种性格,可南郑向来安稳,他也就没太在意...
现在想来,这一切都在赵云算计之中。调走曹洪,留下一个胆小的守将,再放出五界山大败的消息...王林不降才怪。
“丞相,”程昱低声道,“南郑已失,我军无城可依,无粮可食。当务之急是速退,退到阳平关,守住箕谷道口,等待曹彰公子援军。”
阳平关...箕谷...
那是汉中通往关中的咽喉,地势险要,易守难攻。只要守住那里,就还有翻盘的希望。
“传令,”曹操终于睁开眼,眼中已是一片死灰,“全军转向,退往阳平关。许褚断后,子廉随中军...走。”
这个“走”字,说得无比艰难。从四十万大军入汉中,到如今残兵败退,不过月余时间。损兵折将,丢城失地,连南郑这样的重镇都丢了...
“刘备...赵云...诸葛亮...”曹操咬牙,每一个字都像从牙缝里挤出来,“此仇...必报。”
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同一时刻,南郑城楼上,赵云正远眺北方。
暮色渐浓,远处的山峦隐没在黑暗中,只有曹军败退时点燃的火把,像一条蜿蜒的火蛇,正缓缓向北移动。
“将军,”王平登上城楼,“城中府库、粮仓、武库已全部清点完毕。粮食足够十万大军食用半年,箭矢百万,盔甲兵器无数...曹洪走得匆忙,什么都没带走。”
赵云点头,脸上没有喜色。他接过王平递来的册籍,借着火把的光匆匆翻看。数字很惊人,但更惊人的是得到这些的过程——不费一兵一卒,不伤一民一屋,就这样拿下了南郑。
“降卒如何安置?”
“按将军吩咐,愿留者编入军中,愿去者发给路费。王林...”王平顿了顿,“王林想见将军。”
“带他来。”
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