建安十五年的腊月,长江下游笼罩在湿冷的雾气中。刘备的船队在南徐码头靠岸时,已是黄昏时分。码头上空荡荡的,只有吕范带着十几个仆役候在那里,连个像样的仪仗都没有。
“刘皇叔一路辛苦。”吕范快步迎上,脸上堆着笑,但那笑意并未到达眼底,“吴侯本欲亲迎,奈何政务繁忙,特命范在此恭候。”
刘备下船,貂裘在江风中微微飘动。他扫了一眼冷清的码头,心中已然明了——孙权这是要低调行事,不想让太多人知道他来了。
“有劳吕大夫。”刘备淡淡道,神色如常。
赵云紧随其后下船,五百白毦兵鱼贯而出,在码头上整齐列队。这些士卒虽然只着仪仗服饰,但那股百战精锐的气势,还是让吕范眼皮跳了跳。
馆驿安排在城西,是一处颇为僻静的院落。院内倒还整洁,只是规模不大,五百士兵住进去,立刻显得拥挤。吕范安排好食宿便匆匆告辞,说是去禀报吴侯。
当夜,馆驿书房内烛火通明。刘备、赵云、陈到三人围坐。
“果然如军师所料。”刘备将吕范送来的日程安排递给赵云,“三日后才安排拜见吴侯,这期间让我们在馆驿‘好生休养’。”
赵云接过看完,冷笑:“这是要把主公困在此处,不与外人接触。”他想起诸葛亮的第一个锦囊,从怀中取出,“时辰到了,该拆看了。”
深青色锦囊拆开,里面是一张素笺,上面只写着三行字:
“一、买空街市,广而告之。
二、拜会乔公,以礼动情。
三、静待雷霆,勿急勿躁。”
三人对视一眼,都从对方眼中看到了然之色。
“军师这是要逼孙权将此事摆到明面上。”陈到低声道。
“正是。”赵云将纸条在烛火上烧掉,“明日,我便带人上街采买。主公,您看……”
刘备沉吟片刻:“按军师之计行事。不过,拜会乔国老,我亲自去。”
次日一早,南徐城还沉浸在晨雾中,赵云便带着五十名白毦兵上街了。这些士兵昨日还是精锐战士的模样,今日却个个换上商贾仆役的服饰,抬着空箱,捧着礼单,浩浩荡荡直奔南徐最繁华的市集。
“掌柜的,你这铺子里所有的蜀锦,我全要了!”赵云走进一家绸缎庄,声音洪亮。
掌柜的是个胖胖的中年人,闻言一愣:“军爷……不,客官,您说全要?小店库存可有三百匹……”
“包起来!”赵云一挥手,身后士兵立刻抬上木箱,里面是满满的金锭。
这一幕立刻引来了路人围观。有人认出这些人是昨日码头来的荆州兵,纷纷窃窃私语。
紧接着,赵云带人横扫了整个市集。牛羊市场,买空;粮油铺子,包圆;酒坊的存酒,全部装车。每到一处,他都要高声说道:“刘皇叔奉吴侯之命,来迎娶孙尚香郡主,这些都是聘礼!掌柜的,可要挑最好的,莫要堕了郡主颜面!”
这话如同投入平静湖面的石子,涟漪迅速扩散。
“什么?刘皇叔来娶亲?”
“娶的是孙家那位尚香郡主?”
“这么大的事,怎么没听说啊?”
不到半日,消息传遍全城。南徐百姓这才知道,那位名满天下的刘皇叔已经到了,而且是要来娶他们江东的明珠——孙尚香郡主。
市集采买一直持续到午后。赵云的采买队伍从城西到城东,几乎将南徐主要的商铺逛了个遍。等到收工时,跟随的马车已经装得满满当当,绵延半里。
回到馆驿,赵云立刻向刘备禀报:“主公,消息已经放出去了。现在满城都在议论这门亲事。”
刘备点点头:“好。午后,我们去拜会乔国老。”
乔国老府邸在城东,是一处占地颇广的宅院。这位老人年过六旬,须发皆白,但因是大乔小乔之父、孙策周瑜的岳丈,在江东地位尊崇。
听说刘备来访,乔国老颇为诧异。待门房通报说是“荆州刘皇叔”,他才恍然想起,这几日隐约听说刘备受孙权之邀来了南徐,却不知具体缘由。
“请到正厅。”乔国老整理衣冠,心中疑惑——刘备来见他作甚?
正厅内,刘备携赵云进门,身后四名白毦兵抬着两个大礼箱。
“晚辈刘备,拜见乔公。”刘备执晚辈礼,态度恭谨。
乔国老连忙还礼:“皇叔大驾光临,寒舍蓬荜生辉。不知皇叔此来……”
刘备示意士兵打开礼箱,里面是上等的荆州漆器、襄阳玉雕,以及一卷罕见的古琴谱。“晚辈此来江东,是奉吴侯之命,迎娶孙尚香郡主。”他温言道,“久闻乔公乃江东长者,又是孙策将军、周瑜都督的岳丈,于情于理,都该先来拜会。这些薄礼,不成敬意。”
乔国老愣住了。
迎娶孙尚香?他怎么完全不知道?
老人脸上的笑容僵住了。他是孙策的岳父,小女儿小乔嫁给了周瑜,在江东算得上顶尖的姻亲。孙家嫁女儿,而且是嫁郡主这么大的事,居然没有人告诉他?
一股酸涩涌上心头。乔国老忽然觉得,自己这个“国老”的名头,在孙家人眼里,恐怕只是个虚名罢了。亲家?人家根本没把他当亲家看!
“皇叔……”乔国老的声音有些发颤,“此事……老夫竟不知情。”
刘备露出恰到好处的惊讶:“哦?吴侯未曾告知乔公?”他顿了顿,歉然道,“那倒是备唐突了。备以为此等大事,乔公定然知晓,这才冒昧前来拜会。既如此……”
“不,不唐突!”乔国老连忙摆手,心中那股委屈却更盛了。他强笑道:“皇叔能来,是看得起老夫。只是……只是吴侯或许政务繁忙,一时忘了知会。”
这话说得他自己都不信。嫁妹妹这么大的事,孙权会“忘了”告诉他这个岳父?
又寒暄片刻,刘备起身告辞。临走前,他似是不经意地说道:“吴侯安排三日后在甘露寺相见。届时若乔公有暇,还请光临观礼。”
送走刘备,乔国老站在门口,望着远去的车驾,久久不动。
“父亲?”长子乔巍轻声唤道。
“孙仲谋……”乔国老喃喃道,忽然转身,“备车!我要去见国太!”
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