却说赵云护着诸葛亮,一路乘快船溯江而上,风帆鼓荡,直趋夏口。船行虽速,赵云却始终未曾松懈,一双锐目如鹰隼般扫视着江面与两岸,直到夏口城郭的轮廓清晰可见,码头守军皆是玄德公旗号,他紧绷的心弦才略微一松。
甫一登岸,诸葛亮亦是片刻不停,连一口水也未曾沾唇,便直入中军大帐。刘备、关羽、张飞等早已得讯,齐聚帐内。诸葛亮面容虽带风霜之色,眼神却亮得惊人,不及寒暄,便对刘备拱手道:“主公,时机紧迫,亮需即刻调兵。”
刘备深知孔明之能,更知此番江东之行凶险万分,见他平安归来,心中大石落地,当即道:“军师但请下令,备与诸位将军,无不遵从!”
诸葛亮羽扇轻抬,第一个便点向刚刚踏入帐内、征尘未洗的赵云:“子龙将军!”
“末将在!”赵云跨步出列,甲胄铿锵,声音沉稳,不见丝毫疲态。
“将军辛苦,然军情如火,不容稍歇。”诸葛亮目光炯炯,看着赵云,“今夜子时过后,东风必起,周郎火攻之计必成。曹操八十三万大军,将付之一炬!其败兵溃逃,陆路必取道荆州方向。乌林至荆州,有一险要处,名曰夷陵。亮欲令将军引精兵三千,连夜赶赴夷陵埋伏,待曹军败兵至,突出截杀,挫其锐气,夺其辎重!”
“末将领命!”赵云毫不犹豫,抱拳应诺。但他并未立即转身,而是略一沉吟,抬头追问了一句,声音清晰而冷静:“军师所言夷陵,乃是南夷陵,还是北夷陵?”
这一问,显出赵云非同寻常的细心与对地理的谙熟。夷陵地广,有南北之分,南夷陵靠近江岸,地势相对开阔;北夷陵则更近山路,道狭林密,是通往荆州方向的更直接路径,但也更显险峻。若伏兵地点有误,差之毫厘,谬以千里,可能便与溃军失之交臂。
诸葛亮眼中闪过一丝赞赏之色,羽扇肯定地指向一个方向:“北夷陵道口!曹操新败,惊魂未定,必择近路、熟路奔逃,北夷陵乃其归荆襄之捷径。将军可于道口狭隘处,依山傍林,多设旌旗鼓角,待其大队过半,从中截断,首尾不能相顾,则事可成矣!”
“得令!”赵云心中再无疑虑,深深一揖,转身便大步出帐。点齐三千精锐,皆是人衔枚,马摘铃,饱餐战饭,携带足量弓弩箭矢、引火之物,趁着夜色,悄无声息地开出夏口城,直扑北夷陵方向。他知道,军师算无遗策,此去并非要与曹操主力死战,而是要在其惊惶逃窜时,给予致命一击,最大限度地扩大战果,并劫掠军资,以充己用。
是夜,果如诸葛亮所料,东南风大作,周瑜火烧赤壁,曹军连环战船尽成一片火海,映得长江如血。溃败之势,如山崩海啸。曹操在张辽、徐晃、许褚等将拼死护卫下,狼狈登岸,收集残兵败将,不敢停留,一路向荆州方向亡命奔逃。沿途又被吕蒙、凌统、甘宁等东吴将领率军追杀截击,丢盔弃甲,死伤枕藉。待到天色微明,逃至北夷陵地界时,曹操身边仅余数千残兵,将不过十员,个个衣甲不整,面带烟尘,人困马乏,士气低落到极点。
曹操骑在同样疲惫不堪的绝影马上,回顾左右,见队伍稀稀拉拉,旌旗歪斜,不禁悲从中来。正行间,前方是一处狭窄道口,两侧山势陡峭,林木丛生。他心中忽生警兆,勒马观望。然而,身后隐约还有追兵呐喊之声,由不得他犹豫。
“速速通过此地!”曹操挥鞭催促。
就在前军刚刚通过道口,中军亦将入未入之际,猛然间,只听得山坳里一声炮响,震得山谷回鸣!紧接着,鼓声大作,号角连天,两侧山林之中,瞬间竖起无数面“赵”字大旗,迎风招展!
“常山赵子龙在此!曹贼休走!”
一声清越的断喝,如惊雷炸响。只见道口正中,一员白袍银甲的大将,手持亮银枪,胯下白马,如同天神下凡,挡住了去路。正是赵云!他身后,三千荆州精锐如猛虎出闸,阵列森严,弓弩上弦,刀枪并举,杀气腾腾,与曹军的狼狈惶惶形成鲜明对比。
曹操一见赵云,真是魂飞魄散!长坂坡的阴影尚未散去,如今在这穷途末路之时,又遇此煞星,不由得失声惊呼:“如何此处又有伏兵?天欲亡我乎?!”
值此危急存亡之秋,曹操身边大将,亦知已无退路。徐晃与张合对视一眼,皆看到对方眼中的决绝与无奈。徐晃手提大斧,张合紧握长枪,双双策马而出。
徐晃高喊:“赵云休得猖狂!徐公明来也!”声虽壮,却难掩中气不足。
张合亦道:“张儁乂在此,赵云看枪!”
这两人都是曹操手下名将,万人敌的存在,若在平日,与赵云放手一搏,胜负犹未可知。但此刻,他们历经火海逃生,彻夜奔亡,体力消耗巨大,心神更是被失败和恐惧所笼罩,一身武艺,十成中能使出五六成已属不易。更关键的是,他们此行目的并非与赵云决生死,而是缠住他,为曹操创造逃脱之机。此念一生,战意先自弱了三分,招式之间,守成之意远多于进取之心。
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