建安十一年的冬风,来得比往年更烈些。呼啸的北风卷着枯叶,在新野县城的街巷间肆意穿行,刮得窗棂呜呜作响,寒意顺着缝隙钻进每一处角落。校场之上,练兵的号角依旧嘹亮,但将士们呼出的白气转瞬即逝,铁甲上凝结的寒霜在晨光中泛着冷光。
赵云身披厚重的玄色披风,立在校场高台上,目光越过操练的将士,望向北方天际。他手中紧攥着一封刚刚收到的情报,纸页边缘已被他捏得微微发皱。探马从北方疾驰而归,带来了震动中原的消息:曹操于壶关大破高干,收复并州全境;随后北出卢龙塞,在白狼山一战中张辽阵斩匈奴蹋顿单于,降服鲜卑、乌桓诸部,北方边境尽数平定。如今,曹军已开始班师,不日便将返回许昌休整。
“北方已定,曹操再无后顾之忧……”赵云低声自语,眉宇间凝满沉郁。他深知曹操的雄才大略,此人向来用兵神速,一旦回师许昌休养生息,待到来年春夏,粮草充足、兵马精锐之时,必然会将目光投向南方,而荆州便是其南下的首要目标。刘表暗弱,荆州内部派系林立,蔡氏一族专权,根本无力抵挡曹操的虎狼之师。新野作为荆州北部门户,首当其冲,而主公刘备麾下兵微将寡,若不能尽快寻得智谋之士辅佐,恐怕难以在这场即将到来的风暴中立足。
想到此处,赵云不敢耽搁,当即吩咐亲卫继续督阵练兵,自己则转身快步走向府衙。他必须立刻将这一紧急情报禀报给主公刘备和军师徐庶。府衙书房内,刘备正与徐庶对坐议事,案上摊着一幅荆州地形图。见赵云匆匆而入,神色凝重,二人皆起身相迎。
“子龙,何事如此急迫?”刘备开口问道,心中已有几分预感。
赵云双手递上情报,沉声道:“主公,军师,北方传来急报。曹操已平定高干、蹋顿,北方尽归其掌控,如今正班师回许昌休整。”
徐庶接过情报,快速浏览一遍,脸色瞬间变得严肃起来:“果然不出所料。曹操平定北方,下一步必然是图谋荆州。新野地处要冲,怕是危在旦夕。”
刘备接过情报细看,手指微微颤抖,眉头拧成了一个川字:“北方已定,孟德再无掣肘,荆州……荆州危矣!”他顿了顿,目光中闪过一丝焦虑,“元直,如今我等兵少将寡,又缺统筹全局之策,面对曹操大军,该如何应对?”
徐庶叹了口气:“主公勿忧,眼下当务之急,仍是请卧龙先生出山。孔明先生有经天纬地之才,若能得他相助,必能为我等谋划安身立命之策,甚至可与曹操一争高下。”
“我何尝不想?”刘备眼中满是急切,“只是前番前往卧龙岗,未能得见先生。派去的探子至今也未传回先生归来的消息,我等空有求贤之心,却无从下手啊!”
赵云接口道:“主公,依末将之见,可再遣人前往卧龙岗打探,一旦确认先生归来,主公即刻动身前往拜访。如今形势危急,每一分每一秒都至关重要,绝不能错失孔明先生这等奇才。”
刘备点了点头,神色坚定:“子龙所言极是。我已命人加强对卧龙岗的监视,一旦有消息,便立刻启程。只是……唉,不知何时才能得见先生一面。”他心中对诸葛亮的渴望愈发强烈,仿佛抓住了一根救命稻草,唯有这位传说中的卧龙先生,才能为他黯淡的前路带来一丝光明。
三人又商议了一阵,敲定了加强新野防务、派遣细作刺探曹军动向等事宜,赵云才起身告退,继续前往校场督兵。
寒风愈紧,转眼间已是日暮时分。刘备处理完政务,坐在书房中,望着窗外呼啸的北风,心中忽然想起了徐庶的母亲。徐庶幸得刘备设法将徐母接回新野,徐庶这才留在了身边辅佐。如今寒冬已至,老太太年事已高,不知在新野的居所是否暖和,过冬的衣物是否齐备。
念及此处,刘备当即起身,吩咐下人去请赵云和陈到,又让人叫来城中最好的裁缝,备上上好的绸缎布料,准备亲自前往徐母的居所探望。
不多时,赵云和陈到便来到府衙。二人听闻主公要去探望徐母,心中皆是一暖,连忙整理衣甲,随刘备一同前往。
徐母的居所位于新野城西的一处僻静小巷,院落不大,却收拾得干净整洁。刘备一行人来到院外,早有下人通报。徐庶听闻主公亲自前来,连忙出门迎接。
“主公,您怎么来了?天寒地冻,何必劳烦您亲自跑一趟?”徐庶拱手行礼,语气中满是感激。
刘备笑着扶起他:“元直不必多礼。今日北风大作,寒意刺骨,我心中挂念老夫人,便过来看看,顺便带了些布料,请裁缝给老夫人做几件过冬的棉衣。”
说话间,裁缝已提着布料走上前来,向徐庶行了一礼。徐庶连忙道谢,将众人让进院内。
走进正屋,徐母正坐在炕边取暖,见刘备等人进来,连忙起身相迎。刘备快步上前,扶住徐母:“老夫人不必多礼,快坐下歇息。”
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