新野的暑气渐盛,正午的阳光炙烤着青石街道,连树梢的蝉鸣都透着几分慵懒。招贤馆外的杏黄旗在热浪中微微耷拉,馆内更是冷清得有些萧索。刘备身着素色葛袍,背着手在厅内来回踱步,眉头拧成了一个川字,往日里温润的神色此刻添了几分焦灼。
“元直先生,这招贤馆设立已有月余,前来投效者虽有数十人,却多是寻常官吏,竟无一位能独当一面的大将,更无运筹帷幄的谋士。”刘备停下脚步,目光落在墙上“广纳贤才”的匾额上,语气中满是无奈。两万兵马的编制早已招满,校场上赵云正带着新兵日夜操练,喊杀声震彻云霄,可想起麾下虽有关、张、赵这般猛将,却缺少能为他出谋划策、统筹全局的智囊,更缺可分镇一方的大将,他心中便如压了块巨石。
孙乾坐在案前,手中的羽扇轻轻摇动,脸上也带着几分忧色:“明公勿忧,天下贤才虽多,却也需有机缘相遇。昔年周文王渭水访姜尚,也是历经波折方才得遇奇才。我等只需诚心相待,自有贤才闻风而来。”话虽如此,他心中也清楚,两万大军亟待整顿,汉江以北的地盘需要治理,没有得力的谋士和大将辅佐,刘备的大业终究难以推进。
正在此时,招贤馆外传来一阵沉稳的脚步声,伴随着一声洪亮的通报:“门外有一壮士求见,自称沔南廖化,愿投效明公麾下!”
刘备闻言,眼中顿时闪过一丝希冀,连忙道:“快请!”
话音未落,一道身影已大步流星地走进馆内。来人约莫二十七八岁年纪,身着青色短打,腰间挎着一把朴刀,面容刚毅,双目炯炯有神,身形魁梧挺拔,走起路来虎虎生风,一看便知是习武之人。
“在下廖化,字元俭,沔南人士。久闻明公仁德之名,今日特来投效,愿为明公效犬马之劳!”廖化走到厅中,单膝跪地,双手抱拳道,声音铿锵有力。
刘备连忙上前扶起他,仔细打量着廖化,见他气度不凡,心中已有几分好感,温声道:“元俭快快请起,不知阁下有何所长,愿在我麾下担任何职?”
廖化站起身来,目光坚定地说道:“在下自幼习武,精通刀法与骑射,曾在沔南聚集乡勇,抵御黄巾贼寇,略有战功。今闻明公扩军纳贤,欲兴复汉室,特来投奔,愿为明公冲锋陷阵,斩杀贼寇!”
孙乾在一旁问道:“不知元俭可曾与敌军正面交锋?可有斩获?”
廖化闻言,脸上露出一丝自豪之色,朗声道:“昔年黄巾贼张曼成作乱荆州,在下聚集乡勇千余人,在沔南与贼寇周旋三月,斩杀贼首三人,击溃贼兵数千,保全了沔南数座县城的百姓。后来贼寇势大,在下寡不敌众,只得率部暂避山林,等待明主出现。如今得遇明公,正是在下建功立业之时!”
刘备闻言,心中大喜,连忙道:“元俭有如此勇略,实乃我军之幸!我正愁麾下缺少能征善战的将领,元俭若肯屈就,便暂任我二弟关羽帐下主簿,帮助操练步兵,不知你意下如何?”
廖化闻言,心中激动不已,再次跪地叩首道:“谢明公信任!廖化定当竭尽全力,协助关将军操练兵马,日后征战沙场,必奋勇杀敌,不负明公厚望!”
刘备连忙扶起他,哈哈大笑道:“好!有元俭相助,我军如虎添翼!元直先生,快为元俭安排住处,备下酒菜,我要与元俭痛饮一番!”
徐庶笑着应道:“明公放心,属下这就去安排。”
当日晚间,刘备在县衙设宴款待廖化,关羽、张飞、赵云也一同作陪。席间,刘备与廖化纵论天下大势,询问沔南的风土人情以及贼寇作乱的情况。廖化对答如流,不仅详细讲述了沔南的局势,还提出了不少抵御贼寇、安抚百姓的建议,言辞恳切,条理清晰。
关羽丹凤眼微挑,对廖化的见解暗暗赞许,抚着长髯道:“元俭不仅勇略过人,更有安抚地方之策,实属难得。”
张飞性子豪爽,举起酒碗道:“元俭兄弟,俺老张敬你一碗!日后战场上,你我并肩作战,好好杀贼!”
廖化连忙端起酒碗,与张飞一碰,一饮而尽,朗声道:“张将军客气,日后还请将军多多指教!”
赵云也笑着说道:“元俭将军精通骑射,明日不妨到校场一试身手,也好让我等见识一下将军的本领。”
廖化欣然应允:“固所愿也,不敢请耳!明日定当向赵将军请教!”
宴席之上,众人推杯换盏,气氛热烈。刘备看着眼前的众人,心中的郁结一扫而空。虽然廖化并非能运筹帷幄的顶级谋士,却也是一员难得的猛将,更兼熟悉沔南局势,对他治理汉江以北的地盘大有裨益。他坚信,只要自己秉持仁德之心,广纳贤才,日后必定会有更多的栋梁之材前来投奔。
次日清晨,校场上旌旗招展,两万新兵正在赵云的督导下进行操练。刘备、关羽、张飞也来到校场,想要看看廖化的身手。
廖化身着银甲,手持长枪,策马来到校场中央。他向赵云抱拳道:“赵将军,在下献丑了!”
赵云点了点头,示意他开始。廖化催动战马,手持长枪,在演武场上纵横驰骋,枪法精湛,时而如蛟龙出海,迅猛凌厉;时而如猛虎下山,势不可挡。他不仅枪法出众,骑术更是精湛,战马在他的操控下,宛如一体,灵活自如。
演练完毕,廖化勒住战马,从容不迫地回到众人面前。校场上的士兵们见状,纷纷高声喝彩。
刘备大喜过望,赞道:“元俭真乃猛将也!有你相助,我军实力更胜一筹!”
赵云也由衷地赞叹道:“元俭将军枪法精湛,骑术高超,实乃难得的将才!”
廖化连忙抱拳道:“明公与将军过奖了!”
自此,廖化便留在了刘备麾下,协助关羽操练步兵。他治军严明,与士兵们同甘共苦,深得士兵们的爱戴。在他的协助下,两万新兵的战斗力日益提升,校场上呈现出一派热火朝天的景象。
然而,刘备心中清楚,仅仅一个廖化还远远不够。他需要的是像张良、陈平那样的顶级谋士,能够为他指点迷津,谋划天下大势;需要的是像韩信、白起那样的绝世名将,能够为他驰骋疆场,开疆拓土。招贤馆的冷清,依旧是他心中的一块心病。
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