新野城的晨光穿透薄雾,将县衙正厅的梁柱染成暖金色。刘备身着玄色锦袍,手中捧着刘表发来的旨意竹简,指腹摩挲着竹片上温润的刻痕,嘴角的笑意从眼角蔓延至眉梢,连平日里微蹙的眉心也舒展开来。
“诸位贤弟,元直先生,快来看!”刘备声音洪亮,带着难掩的喜悦,将竹简递向身旁的关羽、张飞与孙乾。他身形虽不算魁梧,此刻却因心中的激荡而显得神采飞扬,双目炯炯有神,仿佛能映出汉江两岸的千里沃土。
关羽丹凤眼微挑,接过竹简细细品读,青龙偃月刀斜倚在廊柱旁,刀鞘上的青龙纹在晨光中流转。“兄长,刘表竟允我等扩军至两万,汉江以北尽归我等掌控!”关羽语气中带着一丝讶异,随即化为欣慰,抚着长髯颔首道,“此乃天助兄长,复兴汉室有望!”
张飞性子最是急躁,早已凑上前踮着脚尖张望,听闻此言更是放声大笑,声如洪钟震得屋梁上的尘土簌簌落下。“好!太好了!俺老张早就嫌兵少不够练了!这下总算能大展拳脚,好好教训那些曹贼的爪牙!”他说着拍了拍手中的丈八蛇矛,矛尖寒光闪烁,尽显猛将本色。
孙乾手持羽扇,含笑上前道:“刘荆州此举,一来是感念明公解江夏之围的功绩,二来也是看重明公仁德之名,不愿汉江以北落入他人之手。明公不费一兵一卒便得此良机,实乃天命所归。”
刘备接过竹简,再次细细品读,心中感慨万千。自涿郡起兵以来,他颠沛流离,寄人篱下,先后依附公孙瓒、陶谦、吕布、曹操,如今虽在刘表麾下暂得喘息,却始终受制于兵力不足,难以施展抱负。如今刘表允许他扩军至两万,又将汉江以北的地盘交给他打理,这无疑是他崛起的绝佳机会。
“诸位,”刘备收敛笑意,神色变得郑重起来,“景升兄信任,百姓期盼,我等切不可辜负这份厚望。汉江以北地势险要,物产丰饶,既是我等安身立命之本,更是将来兴复汉室的根基。如今兵员扩充,当务之急便是招兵买马,整军练兵,同时广纳贤才,共图大业!”
“兄长所言极是!”关羽、张飞齐声应道。
正在此时,赵云一身银甲,手持长枪,大步流星地走进正厅,脸上带着风尘仆仆的疲惫,却难掩眼中的精光。“主公,末将幸不辱命,已将江夏之战的后续事宜安顿妥当,伤员尽数带回新野医治,战利品也已入库。”
刘备见赵云归来,连忙上前扶起他,关切地说道:“子龙辛苦,快坐下歇息。有一喜讯,正要告知于你。”说着将刘表的旨意递了过去。
赵云接过竹简,快速浏览一遍,眼中瞬间爆发出炽热的光芒,猛地站起身来,单膝跪地抱拳道:“恭喜主公!贺喜主公!扩军两万,掌控汉江以北,此乃我军崛起之兆!末将愿请命负责招兵练兵之事,定要为主公打造一支精锐之师!”
刘备连忙扶起赵云,哈哈大笑道:“子龙有此雄心,甚好!我正欲将此事托付于你。你智勇双全,治军严明,由你负责招兵练兵,我最为放心。”
“请主公放心!”赵云肃然道,“末将定当竭尽全力,选拔精锐,严格训练,不出半年,必让我军将士个个能征善战,以一当十!”他语气坚定,眼中闪烁着自信的光芒,银甲在晨光中熠熠生辉,宛如一尊不可撼动的战神。
当日午后,新野城的大街小巷便贴满了招兵告示。告示上写明,凡年满十六岁、不满四十岁的青壮年,无论出身贵贱,只要身体健康,愿意投军报国,均可前往校场报名。刘备还特意下令,参军者不仅能获得丰厚的军饷,家中还可免除三年赋税,若是立下战功,更有机会加官进爵。
消息一出,新野及周边郡县的百姓纷纷响应。刘备仁德之名早已传遍荆州,百姓们都知道他是中山靖王之后,心怀天下,体恤民情。如今听闻他要扩军,许多饱受战乱之苦、渴望安定生活的青壮年都踊跃报名,就连一些原本在家务农、打猎的汉子也放下手中的农活和猎具,前来投军。
校场上,赵云身着银甲,手持长枪,亲自坐镇指挥。他目光如炬,仔细审视着每一位前来报名的青壮年,从身材、气力到反应速度,一一进行严格考核。对于身材魁梧、气力过人者,他便将其编入步兵营;对于身手敏捷、擅长骑射者,则编入骑兵营;对于头脑灵活、识文断字者,则安排到参军处协助处理军务。
“下一个!”赵云的声音洪亮而威严。
一名身材高大的壮汉大步走上前,双臂肌肉虬结,眼神坚定。“小人王虎,愿随赵将军征战沙场,报效主公!”他说着一拳砸在旁边的石墩上,石墩瞬间裂开一道细纹。
赵云眼中闪过一丝赞许,点了点头道:“好!力气不错,编入步兵营,担任什长!”
王虎大喜过望,连忙跪地谢恩:“谢赵将军!小人定当奋勇杀敌,不负将军厚望!”
紧接着,又有一名少年上前,年纪约莫十六七岁,身材略显单薄,却眼神锐利,手中紧握着一把自制的木剑。“将军,我叫陈武,我要参军!我要为父母报仇!”少年声音略带沙哑,却充满了坚定。
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