黄河岸边,晨雾尚未散尽,冰冷的水汽裹着寒风,打在刘备、赵云与陈到身上。近五百名胡汉混血的精壮汉子,正分批登上几艘简陋的民船,船板在众人脚下微微晃动,溅起的水花落在结冰的河岸上,瞬间凝结成霜。刘备立在渡口,望着最后一艘船消失在晨雾中,心中悬着的石头终于落地——历经数日夜行晓住,他们终于全员平安渡过黄河,未被袁军察觉分毫。
“主公,所有弟兄都已登岸,此刻正在芒砀山边的树林里休整。”陈到策马来到刘备身边,声音带着几分疲惫,却依旧洪亮。他身后的汉子们虽面带倦色,却依旧保持着整齐的队列,没有一人喧哗,显然是常年纪律严明的缘故。
刘备点头,目光望向不远处的芒砀山——山势连绵,树林茂密,正是隐蔽行踪的好去处。“辛苦叔至了。吩咐弟兄们白天好生歇息,夜里再赶路,切不可暴露行踪。”
“末将领命!”陈到拱手应下,转身去安排队伍休整事宜。
赵云则走到刘备身边,眉头微蹙,目光警惕地扫视着四周:“主公,此地离许昌不远,即便到了树林,也需多加防备。云愿带几名斥候,在周围巡查,以防曹军或盗匪靠近。”
刘备心中一暖,拍了拍赵云的肩膀:“子龙总是这般谨慎,有你在,我放心得很。只是你连日奔波,也需保重身体。”
“护主乃云之本分,谈不上辛苦。”赵云微微一笑,转身点了四名精锐斥候,“你们随我来,分四个方向巡查,若有异常,立刻以哨声为号,不可擅自行动。”
四名斥候齐声应和,跟着赵云策马而去。他们的身影很快消失在树林边缘,马蹄声轻得几乎被风声掩盖。
众人进入树林休整,汉子们三三两两靠在树干上休息,有的擦拭兵器,有的照料马匹,整个树林安静有序,只偶尔传来几声低低的交谈。陈到则亲自带着一队人在树林外围警戒,目光如鹰隼般扫视着每一个靠近的身影,不敢有丝毫放松。
临近午时,阳光透过树叶的缝隙洒下,在地上投下斑驳的光影。刘备正与陈到商议夜里前往古城的路线,忽然听到树林外传来一阵急促的马蹄声——这马蹄声来得突然,且只有一匹马,不似曹军的巡查队,倒像是单人独行。
“有情况!”陈到立刻起身,手按腰间弯刀,眼中闪过警惕。
就在这时,一道熟悉的身影从树林外的官道上策马奔来——马上坐着一位白面书生,身着褐色布袍,头发有些凌乱,脸上满是焦急,却难掩眼中的喜色。
“那不是公佑吗?”刘备猛地站起身,眼中泛起惊喜。他刚要上前,却见一道身影比他更快——赵云带着两名斥候从另一侧树林疾驰而出,迅速拦在那书生马前,手中长枪微微抬起,语气沉稳:“来者何人?止步!”
那书生正是孙乾,他见到赵云,先是一愣,随即大喜过望,翻身下马,连忙拱手:“子龙将军!是我,孙乾啊!我是来寻主公的!”
赵云见果然是孙乾,眼中的警惕散去,收起长枪,上前一步扶住他:“公佑先生,一路辛苦!主公正在林中,快随我来!”
孙乾跟着赵云走进树林,一眼便看到了刘备,连忙快步上前,躬身行礼:“主公!乾不负所托,终于见到您了!”
“公佑,快起来!”刘备快步上前,扶起孙乾,语气急切,“你见到二弟了?二位夫人可好?”孙乾直起身,眼中满是激动:“主公放心!关将军与甘、糜二位夫人都平安无事!乾到许昌后,立刻拜见了关将军,将主公前往汝南的消息告知了他。关将军听闻主公的下落,当即就向曹操辞行,恨不得立刻赶来见您!”
他顿了顿,又补充道:“云长猜测主公定然不会靠近许昌行走,又担心自己护着二位夫人的车帐走得慢,会与主公错过,便让乾先行一步,沿着大路来迎您,也好让您知晓消息,安心等他。”
“主公放心,关将军武艺高强,未曾受伤!”孙乾连忙安抚道,“曹操见关将军去意已决,又敬佩他的忠义,最后不仅没有再派兵追击,还派人送了通关文书,让他顺利出了许昌地界。如今关将军正护着二位夫人的车帐,沿着这条大路向东赶来,估计不出三日,就能抵达这里!”
刘备闻言,悬着的心终于放下,眼中却渐渐湿润。他望着孙乾,声音带着几分哽咽:“好!好一个二弟!我就知道,他绝不会背弃我!这些年,让他受委屈了……”
赵云站在一旁,见刘备如此激动,心中也替他高兴。他轻声道:“主公,如今关将军即将到来,我们需提前做好准备。云愿再带些斥候,沿着大路向西巡查,一来可提前接应关将军,二来也能防备沿途可能出现的风险。”
刘备点头,眼中满是信任:“有劳子龙了。你务必多加小心,若见到二弟,替我告诉他,我在这儿等他。”
“主公放心,云定不辱使命。”赵云拱手应下,转身对身后的斥候吩咐道,“你们随我沿大路向西巡查,注意观察沿途动静,若见到关将军的队伍,立刻回报!”
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