常山郡的夜里裹挟着料峭寒意,赵家庄西头的院落里,白幡在风里抖得簌簌作响,像极了赵云此刻沉郁的心境。他昨日刚从徐州战场策马赶回,到幽州找公孙瓒请了假匆匆赶回家,便一头扎进了兄长赵风的灵堂。此刻他褪了银甲,一身粗麻布孝服衬得面容愈发清癯,正与里正赵武蹲在灵堂外的石阶上,指尖划着泥土地算计:“棺木得选柏木,兄长一生耿直,配得上这紧实木料。只是庄里去年遭了旱,乡亲们凑的钱恐不够,我这里还有些从军的饷银,你且拿去置办。”
赵武搓着粗糙的手叹道:“子龙啊,你能赶回来已是尽孝,哪能再让你破费。只是这丧葬礼节不能省,总得让你大哥走得体面些。”话音刚落,院外忽然传来一阵马蹄声,伴随着仆从的通传:“里正,赵将军,邺城来的使者到了!”
赵云眉心微蹙,起身时孝服下摆扫过石阶的尘土。他刚从公孙瓒帐下告假,此刻邺城使者来访,难免让人心生疑虑。待转身望去,只见院门口立着一队轻骑,为首者身着藏青色儒衫,腰束玉带,虽年近半百却身姿挺拔,见了灵堂前的白幡,脚步霎时缓了下来,眼神里掠过一丝了然,随即快步上前,拱手时姿态谦恭:“在下沮授,奉我家主公袁绍之命,特来拜会赵将军。”
赵云见他虽为使者却无半分倨傲,且目光落在灵堂时带着几分肃穆,便侧身让开道路,沉声道:“沮先生远道而来,只是舍兄新丧,寒舍正办丧事,招待不周还请海涵。”沮授连忙摆手,顺势接过随从递来的两个锦盒,语气愈发恳切:“将军不必多礼。在下刚到庄口便见白幡,已猜知府上有丧。我家主公素来敬重忠义之士,听闻赵将军兄长病故,心中亦感悲痛,特命在下带来些许薄礼,聊表吊唁之意。”
说着,他将其中一个锦盒递到赵云面前,盒盖打开时,白银的光泽在昏暗的院角里晃了晃——满满一盒子银锭,码得整整齐齐。“这是一千两白银,主公说,权当为赵兄的烧纸钱,望将军能为兄长办一场体面的丧事。”沮授的声音不高,却字字清晰,既点明了礼物的用途,又避开了“赏赐”之类的生硬措辞,让这份厚重的馈赠显得温情而不唐突。
赵云盯着银锭愣了愣,他虽知袁绍实力强劲,却没想到对方会如此大手笔。一旁的赵武更是惊得张大了嘴,一千两白银,对这偏远的赵家庄而言,已是天文数字。赵云刚要推辞,沮授却抢先一步按住他的手腕,语气带着几分急切又不失分寸的真诚:“将军莫急推辞。我家主公并非以此收买人心,实在是自磐河一战后,对将军的勇武与忠义念念不忘。那日将军单骑救主,和文丑将军大战数十回合,明明占据上风却不伤害——主公在阵后看得真切,常对左右说,‘如此勇毅而仁厚者,才是真正的栋梁之材’。”
这番话恰好说到了赵云的心坎里。磐河大战时他随公孙瓒对阵袁绍,虽然敌对却不以杀伤为赢,没想到竟被袁绍记在了心里。他握着锦盒的手指微微收紧,脸上的疏离之色淡了几分。沮授见状,知道自己的话起了作用,便顺势提起另一个锦盒,“这是主公亲笔写给将军的书信,他说,将军刚从徐州回来,想必对当下时局也有自己的考量。主公盼着能与将军在邺城一叙,并非强求将军效力,只是想与将军聊聊天下大势,若将军能认可主公的志向,便与主公一同成就一番功业。”
赵云接过书信,指尖触到信纸时,能感觉到纸张的厚实——那是邺城特产的麻纸,寻常人家难得一见。他拆开信封,袁绍的字迹跃然纸上,笔锋雄浑却不失细腻:“磐河一见,子龙将军之姿,如明月入怀,令绍念念至今。闻将军兄长仙逝,绍心亦痛,薄礼聊表寸心,非为攀附,实为敬将军忠义。今汉室倾颓,群雄逐鹿,绍虽不才,却愿承继先志,匡扶社稷,奈何身边虽有猛将却少仁勇兼备者。闻将军刚离徐州,想必亦在寻觅明主,若将军肯屈驾邺城,绍必以师礼相待,军国大事,愿与将军共商……”
信中的言辞没有半分居高临下的命令,反而处处透着“求贤”的谦卑,甚至特意提及赵云“刚离徐州”,暗示自己知晓他可能对当前境遇有所不满,既显露出袁绍的诚意,又给足了赵云台阶。赵云逐字读着,眉头渐渐舒展,他抬头看向沮授,问道:“沮先生,袁公既知我身属公孙将军麾下,为何还愿如此厚待?”
这正是最棘手的问题,若是回答不当,便会显得袁绍觊觎他人部下,落得个“挖墙脚”的名声。但沮授早有准备,他微微一笑,语气从容:“将军此言差矣。主公看重的,是将军的为人,而非将军此刻的归属。公孙将军亦是当世英雄,主公素来敬重,只是……”他顿了顿,斟酌着措辞,“只是据在下所知,公孙将军近来多与黑山贼往来,且对部下多有猜忌——将军在他麾下,恐难施展抱负。主公常说,‘良禽择木而栖,贤臣择主而事’,他并非要将军背弃公孙将军,只是希望将军能给自己一个机会,也给主公一个机会,到邺城看看主公是如何招揽贤才、治理地方的。若将军觉得不合心意,主公绝不强求,还会派人护送将军返回,绝不让将军为难。”
这番话既点出了公孙瓒的不足,却又没有恶意诋毁,反而给了赵云充分的选择权,既体现了袁绍的大度,又暗含对赵云处境的体谅。
沮授察言观色,知道时机已到,便放缓语气,补充道:“将军,主公此次派我来,并非仓促之举。他得知将军回乡后,特意让我推迟了三日启程,就是怕将军刚到家,还没来得及处理兄长的丧事,不愿被外事打扰。主公说,‘孝为立身之本,若连兄长的丧事都顾不上,这样的人即便有勇力,也难成大器’。所以今日送来白银,也是盼着将军能安心处理丧事,待丧事过后,再慢慢考虑邺城之行。”
赵云原以为袁绍会急于让自己表态,没想到对方竟如此体谅自己的处境,连启程时间都考虑得这般周全。他对着邺城的方向拱了拱手,语气终于软了下来:“袁公如此厚待,云感激不尽。舍兄的丧事还需几日才能办完,待诸事妥当后,云必抽出时间亲赴邺城,拜谢袁公的厚意。”
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