夕阳沉入西边苍茫的地平线,将最后一点余晖吝啬地涂抹在青石洼营地新加固的土墙上。墙头值守的士卒身影被拉得老长,如同凝固的雕塑,只有偶尔转动观察远方时,甲叶才会发出轻微的摩擦声,打破这死寂般的宁静。
营地内,加固工事的劳作并未停止,但节奏明显加快。
李世欢站在箭楼上,身形挺直如松,寒风吹动他额前的发丝,他却浑然未觉,只是定定地望着北方,目光似乎要穿透逐渐浓重的夜色,看到那支失踪小队的踪迹。搭在粗糙木栏上的手,指节因用力而微微泛白。
司马达安静地站在他身后半步的位置,同样面沉如水。他没有出声打扰,只是默默陪伴。他知道,将军此刻承受的压力,远非常人所能想象。外有强敌环伺,内有上官掣肘,任何一个决策的失误,都可能将身后这近二百多人推向万劫不复的深渊。
“将军!”一声略带嘶哑的呼喊从楼梯口传来,带着难以抑制的急促。
李世欢转身,司马达也立刻抬眼望去。
只见队正周平,带着一身尚未融化的冰雪和浓重的寒气,踉跄着冲了上来。他脸色冻得青紫,嘴唇干裂,显然是一路毫不停歇地狂奔而回。跟在他身后的几名斥候,状态同样狼狈不堪。
“将军!找到了!”周平甚至来不及喘匀气息,便单膝跪地,双手将那块绘制着情报的粗布高高举起,声音因为激动和疲惫而微微颤抖,“东北方向,约六十里,白狼丘背风谷!至少……至少一百五十骑!是柔然精骑,绝非游哨!人马精锐,正在谷中歇马,有炊烟!”
“一百五十精骑?!”司马达失声惊呼,脸色瞬间变得煞白。这个数字,远超他们之前最坏的预估!
李世欢瞳孔骤然收缩,一把抓过那块粗布,迅速扫过上面用炭笔勾勒的简略地形和兵力标记。谷地、骑兵分布、大致数量……每一条简陋的线条,斗刺在他的心头。
一百五十精骑!这已经不是小规模的骚扰和刺探了!这足以在怀朔镇防线上撕开一个巨大的口子!若是被其突入腹地,后果不堪设想!青石洼首当其冲,绝对无法独善其身!
“看清楚了?确定是精骑?不是各部拼凑的杂胡?”李世欢的声音低沉而紧绷。
“千真万确!”周平抬起头,“末将用性命担保!其皮甲制式相对统一,马匹雄健,队形虽在休息仍隐隐有序,绝非寻常抢掠的散兵游勇可比!而且……其聚集之地,距离怀朔镇主力布防区域尚有距离,却正好卡在我青石洼与怀朔镇之间的侧翼要冲!其意图,绝非小打小闹!”
李世欢闭上眼,深吸了一口冰冷的空气。
“司马达!”
“属下在!”
“立刻再写军报!用最严重的措辞!言明发现柔然精骑至少一百五十人,已深入我境内六十里,于白狼丘谷地集结,其意在切断我怀朔镇北线联系,或意图侧击我主力!请求镇将府立刻发兵围剿,或至少派兵增援我部,扼守要道!”李世欢语速极快,“同时,将周平绘制的草图,复制一份,附于军报之后!”
“是!”司马达毫不迟疑,立刻转身下楼,几乎是奔跑着冲向中军帐。
“侯二!”李世欢的声音如同掷出的铁块。
“末将在!”侯二一直守在楼下,闻声立刻窜了上来,他显然也听到了周平的汇报。
“营防警戒,提升至最高!所有士卒,衣不卸甲,刀不离手!弓弩上弦,擂石滚木就位!夜间哨探,再加一倍!告诉所有弟兄,狼,真的来了!”李世欢盯着他,一字一顿,“若敌军来袭,我要这青石洼,变成一块崩掉他们满口牙的硬骨头!”
“嘿嘿!将军放心!”侯二咧嘴,“俺早就手痒了!管他一百五还是两百,来了,就别想囫囵个回去!”他抱拳一礼,旋风般冲下箭楼,粗野的吼叫声立刻在营地各个角落炸响。
李世欢的目光最后落在疲惫不堪却眼神灼灼的周平身上,语气放缓了些,“带着你的弟兄,立刻去吃饭,取暖,休息!完了,还有事情交给你们。”他顿了顿,加重了语气,“休息过后,你的侦察队,任务变更。”
周平精神一振:“请将军下令!”
“不要再局限于东北方向。”李世欢的手指,重重地点在箭楼栏杆上挂着的、那张更加详尽的周边地图上,他的指尖划过白狼丘的东北方,向着更远处那片未知的、被标记为复杂丘陵和荒原地带的方向移去,“我要知道,这一百五十骑,是全部,还是……仅仅是一部分?他们的主力,到底藏在什么地方?有没有更多的兵马,在向我们看不见的地方运动?”
周平顺着李世欢的手指望去,心中凛然。将军的担忧,比他想象的更深。一百五十精骑已是巨大威胁,但如果这只是一个前锋,或者是一支偏师……
“卑职明白!”周平挺直胸膛,所有的疲惫仿佛被这个更艰巨、更危险的任务瞬间驱散,“休息好后,卑职立刻带人出发!就是钻到地底下,也要把柔然主力的影子给揪出来!”
李世欢点了点头,拍了拍他的肩膀:“活着回来。”
没有更多的言语,周平重重抱拳,转身带着手下斥候,步履蹒跚地下去休整。
箭楼上,再次只剩下李世欢一人。他转过身,重新面向北方那无边的黑暗。怀朔镇的援兵,他不敢再抱希望。上官的轻慢和猜忌,隔断了求援的道路。
现在,能依靠的,只有自己,只有身边这些愿意追随他、信任他的兄弟,只有这亲手建立、一砖一瓦加固起来的营地。
“传令,告诉每一个人,援军不会来,但我们,无处可退。我们的身后,就是我们要守住的一切。”
“是!”亲卫低沉有力的回应声,在夜色中荡开。
夜色,愈发深沉。青石洼营地如同暴风雨来临前,等待着注定要到来的腥风血雨。
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