“具体方式?”林晓禾低声重复着皇甫英的话,静室内的空气仿佛因这个悬而未决的答案,变得越发凝滞。
星锚印记在掌心传来稳定的微热,让她纷乱的心绪迅速沉淀,捕捉着对方话语里每一个细微的停顿与重音。
皇甫英的身影已经与门边的阴影交融,声音却清晰地穿透夜色,带着公事公办的冷酷:“证明价值,自然要在真正的‘问题’面前。纸上谈兵,不足以服众,更不足以……堵住那些要求‘清除’的声音。”
他略微停顿,像是在斟酌措辞,又像是在暗中观察林晓禾的反应。
“万修冢外围,西南七十里,有一处名叫‘阴髓谷’的裂隙。三个月前,冢内异动的时候,有少量混杂着污秽魂力与腐朽灵机的‘阴髓煞气’泄露到这里,污染了一片区域。
最初范围不大,宗门也曾派人处理,可常规净化手段收效甚微,污染反而有缓慢扩散、持续恶化的趋势。现在这里已经被划定为次级污染区,处于监控与封锁状态。”
林晓禾的心缓缓下沉。
万修冢……又是万修冢。
血引草那股阴寒的气息,仿佛再次萦绕在鼻尖。
皇甫英继续说道,语气平稳却带着不容置疑的强硬:“这就是你的‘考题’。一个月内,栖霞谷必须派遣一支队伍——人数、构成由你定,但不能全由你或赵大河这种已有一定修为的人包办,必须包含你的核心学员——前往阴髓谷污染区。
你们的任务有三个:第一,遏制并净化该区域的‘阴髓煞气’,至少要达到宗门监测标准里的‘安全阈值’;第二,行动过程中,必须完整、公开地记录所有净化步骤、使用的器械或方法原理、能量变化数据;第三,整个行动,要接受至少三方监督——我青云宗巡察队、赤沙镇百晓楼代表,还有……你可以从围困你们的青羽、烈风、厚土三宗里,选一个代表过来。”
他转过身,阴影里的目光亮得像两点寒星:“简单说,就是公开、实地,解决一个真正的、正在恶化的小型‘门扉’衍生污染问题。用你的方法,证明它的有效性、可操作性,还有……在应对这类灾厄时,比传统方法强在哪。”
残酷,又直接。没有比这更**的验证了。
成功了,就是最好的活广告;失败了,或者中途出现重大伤亡,那就坐实了“异端无用乃至有害”的指控,给了对手更充分的动手理由。
而公开与三方监督,更是堵死了任何暗中相助或舞弊的可能,也把栖霞谷可能藏着的特殊手段、底牌,全都暴露在了众目睽睽之下。
林晓禾沉默着。她的脑海里飞快闪过谷内众人的面孔:重伤还没好利索的赵大河和阿木,需要静养的石峰和苏晚晴,那些修行时间不长、眼神却格外明亮的学员,还有忠心耿耿、修为却不算高的老徐和晓叶……派谁去?怎么去?面对未知的“阴髓煞气”,凭着自己初步掌握的星锚碎片能力,还有现有的知识积累,到底有几分把握?
这哪里是一场技术验证,分明是一次残酷的生存押注。
时间在寂静中一分一秒流逝。
皇甫英没有催促,只是静静站在阴影边缘,仿佛在等她知难而退,又像是在等她孤注一掷。
许久,林晓禾缓缓抬起眼帘,苍白的脸上看不到半分恐惧,只有一种沉静到极致的专注。
她没有问“如果失败会怎样”——那答案,彼此都心知肚明。她问的是:
“若我们成功了呢?”
阴影里的皇甫英,似乎几不可察地动了一下。
他的声音依旧平稳,却少了几分公事公办的冰冷,多了一丝难以捉摸的意味:
“若你们成功……那么,你和你的栖霞谷,就不再是单纯的‘麻烦’或‘异端’。你至少证明了,你的‘道’,在面对特定灾厄时,有切实的、看得见的效用。这不足以让你跻身正统,但或许能为你挣来一线生机,暂时稳住‘探源派’的刀锋。”
他略微停顿,声音压得更低,越发意味深长:
“甚至……有可能获得宗门内某些人——比如我所在的‘经世派’,还有部分务实的中立者——有限度的、有条件的认可。一些信息交流,特定领域的合作研究,或者……下次再遇到类似危机时,一个被考虑在内的‘备选方案’资格。”
话锋陡然一转,冷意重新漫上来:“但你记住,这只是‘有可能’。成功,不过是拿到了一张入场券,不是护身符。觊觎你的人不会消失,敌视你的人也不会突然转性。木秀于林的道理,到什么时候都管用。”
林晓禾听懂了。
成功,不过是从“必除之而后快”的绝境,挣到一个“有待观察、尚可利用”的立足之地。
是从悬崖边缘,退到一条更狭窄、却暂时不会立刻坠落的峭壁小径上。
前途依旧荆棘密布,杀机四伏,但至少,有了一线腾挪和周旋的空间。
一线生机。对于眼下的栖霞谷而言,这已是黑暗里难得的光亮。
她缓缓吐出一口气,左手紧紧攥起,星锚印记传来的温热感,仿佛在呼应她心中逐渐成形的决心与权衡。
“好。”
一个字,清晰,又坚定。
皇甫英似乎微微颔首。“明智的选择。具体的细则和监督安排,三日内会有人秘密送到。从现在起,你有一个月的时间准备。记住,阴髓谷的煞气非同小可,它侵蚀的不只是灵力,还有神魂与生机。你……好自为之。”
说罢,阴影轻轻晃动了一下,他的气息便彻底消失在了静室之外。
林晓禾独自坐着,望着重新紧闭的门扉。
手背上的印记光芒流转,映亮了她深邃的眼眸。
公开验证……万修冢阴髓谷……
她低声自语,像是在确认,又像是在无声地挑战:
“一个月……那就让所有人都看看,栖霞谷的‘道’,能走多远。”
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