前往南离火泽的路,比预想的还要难走。
离开云河县的第十天,车队钻进了赤土丘陵地带。
大地彻底褪去了青绿,染上深浅不一的赭红和焦黄。
空气里飘着淡淡的硫磺味,路边的植被又怪又稀疏——要么是歪歪扭扭的多刺灌木,要么是叶片肥厚得离谱的蕨类,偶尔还能撞见几丛发着幽幽微光的夜光菇。
“快到了。”
第十二日正午,沈墨轩指着前方一片被烈火烧过似的赤色山壁,“栖霞谷的入口,就在那片山壁后面。”
从外面看,那就是一面普普通通的陡峭岩壁,没半点出奇的地方。
可沈墨轩带着众人绕到侧面一处不起眼的石缝前,抬手打出几个复杂的手印。
岩壁表面突然泛起水波似的纹路,一道刚够一辆马车通过的天然石缝,缓缓露了出来。
“天然幻阵。”
沈墨轩解释道,“剑鸣峰的前辈又加了层隐匿符文。要是不知道确切位置和开启方法,筑基期以下的修士,根本发现不了这里。”
车队依次驶进石缝。
起初通道窄得吓人,只能侧着身子走,再往前挪了百余步,眼前猛地豁然开朗。
所有人都屏住了呼吸。
环形山壁围着一片宽阔谷地,少说有两个云河县城那么大。
谷底平平整整,一条清澈溪流蜿蜒穿过,两岸长满了绿油油的草甸。
谷里的植物更是稀奇——树木的叶子带着霞光般的渐变色彩,从嫣红到橙黄再到淡紫,看得人眼花缭乱;有些灌木枝条上挂着亮晶晶的浆果,日光下晃得像宝石。
最惹眼的,是谷地中央那座石台。
那是座三层的阶梯式石建筑,足有三丈高,表面刻满了繁复纹路。
就算被风吹日晒侵蚀了这么多年,那些纹路依旧能看清。
石台顶端是片平整的观测平台,边缘立着几根断了半截的石柱,柱身上还留着模糊的刻度痕迹。
“这就是你说的古观测台?”林晓禾仰头打量着石台,眼睛里闪过一道锐利的光。
“对。”沈墨轩点头,“但这只是其中一部分。你们看周围——”
他指向谷地四周的山壁。
那些赤红色的岩体上,隔一段距离就有个人工凿出来的洞窟,洞口修得方方正正,有些还残留着木头架子的痕迹。
“这里以前是个完整的据点,观测台只是核心。”
沈墨轩领着众人走进最近的一个洞窟,“这些洞原来该是住人的地方、仓库和工坊。我接手的时候,里面早就空了,但底子还在,稍微修修就能用。”
晓叶好奇地探进洞窟,随即惊喜地叫出声:“先生!这里面好凉快,而且……灵气好浓啊!”
真的。一踏进洞窟范围,所有人都感觉到了。
这里的灵气浓度,至少是外面的五倍,而且灵气活跃得很,像有生命似的在空气里流动。
“栖霞谷地下有三条小型灵脉交汇。”
沈墨轩说,“再加上环形山壁的天然聚灵效果,才形成了这种环境。可也正因为这样,这里绝对不能暴露——消息要是漏出去,盯着的人能把谷门挤破。”
林晓禾走到溪边,蹲下身掬起一捧水。
水质清冽甘甜,还带着淡淡的灵气。“水源没问题。那土壤呢?”
赵大河用刀鞘挖起一块土,凑到鼻尖闻了闻,又捻了捻:“肥得很!种药材的话,产量比外面高三成不止。”
“不光能种药材。”
老徐指着远处一片发光的蘑菇丛,“那是赤霞菇,只有火泽边缘的灵地才长,炼解毒剂的好材料。还有那边——”他又指向溪流对岸几株矮树,那些树的叶子泛着金属光泽,“那是铁线木,木质硬得像铁,做器械再合适不过。”
林晓禾环顾整座谷地。
阳光透过薄雾洒下来,霞色树叶折射出斑斓光晕;溪水潺潺流淌,鸟儿在枝头叽叽喳喳叫着。
要不是知道外面有多凶险,这里简直就是世外桃源。
但她很快就冷静下来。
“沈公子,这里的防御怎么办?”
她问道,“天然幻阵能防外人闯进来,可要是有人从内部搞破坏,或者硬打硬闯呢?”
沈墨轩的神色严肃起来:“这正是我要跟你说的第二件事。”
他领着众人登上古观测台。
站在台顶往下望,整座谷地的布局看得一清二楚。
沈墨轩指向几处关键位置:
“东面山壁有三个天然通风口,这些都是薄弱点,得装上防护网和预警符文。西边的溪流源头在山壁外面,要是有人投毒就麻烦了,必须建过滤系统,再备个应急水源。南边——”
他顿了顿,语气沉了几分,“南边的山壁比较矮,而且……连着外面的赤沙镇。”
“赤沙镇是什么情况?”林晓禾追问。
“那是法外之地最大的聚居点,龙蛇混杂。”
沈墨轩解释道,“镇上有三家势力说了算:黑石帮,管着附近的矿石买卖;药王会,垄断着火泽特产药材的流通;还有个百晓楼,明面上是酒楼,暗地里全是情报贩子和中间人。”
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