林晓禾的决定,快刀斩乱麻般改变了栖霞谷的节奏。
之前闹哄哄的扩张和洽谈全被按下暂停键,取而代之的是一种沉下心来的、高效的战备状态。
一支全新的队伍,规模不大却全是精锐,在最短时间内组建完成。
队员是林晓禾亲自挑的,除了坚持要同行的苏晚晴和沈墨轩,只带了八名最核心、能力最全面的学员。
苏晚晴对火泽熟悉,和家族联络也离不了她;沈墨轩能对接天衍宗,本身战力强,还是个活情报库。
那八名学员,要么是黑风峡历练过的尖子,要么在能量感知、符文解析、器械维护、野外生存这些方面有独门本事。
所有人都清楚,这一趟比黑风峡凶险百倍,目的地是那个吞了莫炎、藏着星锚碎片、如今正憋着更大灾难的绝地。
装备也来了个全面升级。
以黑风峡实战中表现出色的“净尘衣”和“定风波”技术为底子,再加上从百晓楼买的、雷豹“送”的,还有栖霞谷自己改良的材料,新造出了“净尘衣”的升级版——净尘战衣。
这战衣外层加了火泽特产的抗高温抗侵蚀材料,内层的符文阵列专门强化了精神防护,能扛住污秽能量的冲击。
一批便携式的“深水灵能探测器”也加班加点赶制出来。
所有武器和工具都做了特殊处理,能扛住高灵压和扭曲法则的侵蚀。
补给方面,除了常用丹药,还备了大量高能压缩食品,以及苏晚晴家族秘传的、专治火泽深处浊气的解毒剂。
临行前的夜晚,栖霞谷所有核心成员都聚在了议事厅。
气氛格外肃穆。林晓禾的脸色,因为连日操心劳力,依旧苍白得很,但眼神亮得吓人。她面前摊着好几份厚厚的卷宗。
“老徐,晓叶,”她先看向这两个最信得过的助手,“我走之后,栖霞谷就交给你们俩了。”
她把一枚用特殊符文封好的玉简推到老徐面前:“这里面是‘蛰伏’和‘断尾’两套应急预案的最终版本,还有未来三个月学塾发展的详细计划。里面写了学员怎么分流、核心研究项目哪些该停哪些该转移、跟合作方怎么打交道,还有……万一我们回不来,学塾怎么保住火种,是转入地下还是分散隐匿的最后办法。”
老徐双手微微发颤地接过玉简,花白的脑袋重重一点:“先生放心!老朽就算豁出这条老命,也肯定守住这份基业!”
晓叶眼圈通红,却使劲挺直了脊背,声音带着哭腔,却格外坚定:“先生,我一定好好帮徐爷爷!等您回来!谷里的事,绝不会出半点差错!”
林晓禾又看向被任命为临时护卫队长的赵大河,还有几位负责具体事务的教员:“大河,你的任务是保证谷里的武力能镇住那些不怀好意的家伙。但记住,不到万不得已,千万别起冲突,以守为主。
诸位教员,日常教学不能停,但要多给学员强调纪律和保密。我们离开的消息,只许核心圈子里的人知道,对外就说我在闭关钻研。”
众人神色一凛,齐声应诺。
最后,林晓禾的目光扫过即将跟她出发的队员,缓缓开口:“坠星湖,是九死一生的地方。上一次我们能活着出来,是侥幸,也付出了……代价。”
她顿了顿,莫炎失踪时众人悲痛的模样,仿佛还在眼前,“这次去,首要目标是查清护门之兽异动的根源,搞清楚它的威胁有多大,尽量找办法延缓或者影响它的行动。其次……”
她沉默了片刻,声音低沉却字字清晰:“找莫炎的任何线索。生要见人,死……要见尸。这是我们欠他的。”
队员们眼神一肃,纷纷用力点头。
“都去做最后的准备吧,明天卯时,谷口集合出发。”林晓禾挥了挥手。
众人陆续散去,议事厅里只剩下林晓禾、沈墨轩和苏晚晴三个人。
沈墨轩把玩着手里的折扇,忽然开口:“晓禾,天衍宗那边有消息了。我让人递过去的回复,传到之后,‘探源派’内部好像开了个小范围的会,争论得挺厉害。”
林晓禾一点都不意外:“随他们去。我们这趟只有真能拿到点东西,手里的筹码才算有真正的分量。”
苏晚晴却满脸忧心,忍不住补充:“先生,家族刚传了新消息,情况好像更糟了。护门之兽闹腾得越来越频繁,湖心区域的灵压乱得厉害,已经影响到外围上百里的地方了。而且……族老在消息末尾提了一句,说湖底好像出现了‘不该有’的光,怀疑跟古籍里记载的某种‘共鸣’现象有关。”
“不该有的光?共鸣?”林晓禾心里咯噔一下,下意识地摸了摸手背上的星锚印记。
沈墨轩收起折扇,脸色也严肃起来:“这么看,这趟浑水,比我们想的还要深啊。晓禾,你真有把握,去了能找到‘答案’,而不是撞上更多解不开的‘问题’?”
林晓禾望向窗外,南方的夜空漆黑一片,仿佛能看见那片赤红湖泊里翻涌的不祥气息。
“我不知道。”她坦然承认,随即语气变得斩钉截铁,“但我们必须去。答案就算再可怕,也比两眼一抹黑的未知要强得多。”
她站起身,最后检查了一遍随身的东西,目光落在沈墨轩带回的那个狭长玉盒上。
那玉盒至今没打开过。
她沉吟了几秒,还是把它小心地放进了特制储物法器的最内层。
“该交代的都交代完了,该准备的也都准备好了。”林晓禾深吸一口气,眼里最后一丝犹豫也消失了,只剩下破釜沉舟的决绝。
“两位,早点休息吧。明天,我们再探坠星湖。”
沈墨轩看着她转身的背影,忽然轻笑一声,压低声音对苏晚晴说:
“我现在忽然觉得,我叔祖邀请她去中州,说不定还不算最冒险的决定……带她回坠星湖,这才是真的把心提到了嗓子眼上。”
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