夜幕降临,工坊里却依旧灯火通明,炉火的红光将每个人的脸庞都映照得通红。
“菲尔!密封胶泥干了没有?!快点涂上去,别让酒气跑了!”
“霍格!那个弯角的弧度还要再圆润一点!不然气流会受阻,影响流速!”
巴纳比此刻完全没有了之前的贵族派头和颓废。
他卷着袖子,脸上沾满了黑灰和油污,正趴在那台刚刚组装好的、崭新的“二代蒸馏器”前,做着最后的调试。
这台机器已经完全变了样。
原本漏气的木桶换成了密封性更好的双层结构,那根丑陋的竹管不见了,取而代之的是一组闪烁着红铜光泽,如同艺术品般盘旋在冷水槽中的蛇形冷凝管。
而在出酒口的位置,一个由巴纳比亲手打磨的黄铜阀门,正静静地等待着开启。
索林·铁须抱着一坛酒坐在旁边的木箱上,看着这三个忙得团团转的人类,嘴角挂着一丝不易察觉的笑意。
他没有插手,因为他知道,这是属于这些年轻人的“舞台”,也是他们找回尊严的战场。
“准备好了吗?”
巴纳比深吸一口气,直起腰,看向身边的两个伙伴。
霍格擦了擦额头的汗水,沉稳地点了点头;菲尔则紧张地握紧了拳头,指节都有些发白。
“点火!”
随着炉火升腾,地锅内的酒糟开始沸腾。这一次,没有漫长的等待,也没有泄漏的蒸汽。
仅仅过了片刻,那根浸泡在冷水中的红铜管末端,就开始出现了细密的水珠。
紧接着——
“哗啦——”
一股清澈、稳定、且流量远超之前的酒液,如同欢快的小溪,从那个精巧的阀门中流淌而出,落入下方的陶罐里。
浓郁的酒香瞬间弥漫开来,比之前更加纯净,更加霸道!
“成功了……”
霍格看着那流淌的酒液,喃喃自语,那张木讷的脸上慢慢绽放出一个憨厚的笑容。
“五倍……不,至少六倍的效率!”
巴纳比看着那流速,激动得声音都在颤抖,
“而且纯度更高!没有一丝杂质!”
就在这时,一阵掌声从工坊门口响起。
“啪、啪、啪。”
苏明走了进来,身后跟着疤脸,疤脸手里还提着几只刚刚烤好的、滋滋冒油的肥鸡。
“精彩。”
苏明走到蒸馏器前,看着那件充满工业美感的作品,由衷地赞叹道,
“比我想象中还要完美。这就是知识与技艺结合的力量。”
他没有立刻去接酒,而是转过身,目光扫过那三位满身污垢、却眼睛发亮的工匠。
“巴纳比,霍格,菲尔。”
苏明叫出了他们的名字,声音变得郑重起来,
“在金狮领,你们或许是‘大师的弟子’,是‘高级铁匠’,是‘炼金学徒’。但在那里,你们能按照别人的图纸,日复一日地重复着枯燥的工作。”
三人的神色微微一黯。苏明说到了他们的痛处。在那个等级森严的家族里,他们确实只是“工具”。
“但是在这里,”苏明张开双臂,仿佛拥抱着这间简陋的工坊,
“你们是创造者。这台机器,是你们智慧的结晶,是你们亲手赋予了它灵魂。在这个简陋的地方,你们做到了连王都大师都没做到的事情。”
他从旁边拿起三个空杯子,亲自走到出酒口,接了满满三杯刚刚蒸馏出来还带着余温的“星辰之火”。
“这第一杯酒,不敬神明,不敬领主。”
苏明将酒杯一一递到他们手中,然后自己也倒了一杯,举了起来,目光灼灼地看着他们:
“敬你们。敬这片土地上,第一批真正的……创造者。敬你们不再是任何人的附庸,敬自由。”
“自由……”
巴纳比看着手中那杯清澈的酒液,看着苏明那真诚而尊重的眼神,眼眶突然有些发热。
在王都,哪怕他做出了再精美的附魔,得到的也不过是导师的一句“还行”,或者是贵族们漫不经心的赏赐。
从未有人,像眼前这位领主一样,把他们当做平等的,值得尊敬的“人”来看待。
“敬……自由。”
巴纳比声音沙哑地重复了一句,然后仰起头,将那杯烈酒一饮而尽。
辛辣的酒液入喉,像火一样烧过食道,却暖透了心扉。
眼泪被呛了出来,但他却在笑,笑得无比畅快。
“痛快!”霍格也干了,这位沉默的中年汉子擦了擦嘴,大声说道,“这酒,真他娘的痛快!”
连最胆小的菲尔,也红着脸把酒喝了下去,咳得惊天动地,却紧紧抓着杯子不肯放手,脸上洋溢着从未有过的自信。
苏明看着这三位已经彻底放开心防的工匠,并没有急着给他们安排什么沉重的军事任务。他知道,有时候,信任本身就是最好的催化剂。
“今晚就到这里吧。”
苏明放下酒杯,拍了拍巴纳比的肩膀,微笑着说道,
“这台机器就留在这里,剩下的酒,你们随意喝。不过别喝太多,明天我可是期待着看到你们那精神抖擞的样子。”
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