维克多基金会合作带来的“东风”,迅速转化为实质性的动力。资金、顶尖的临床前研究资源、专业的监管事务支持,如同强劲的燃料,注入了正在加速运转的“神经科学早期干预与转化创新中心”引擎。项目推进的速度明显提升,与医院、企业合作的“种子项目”进展顺利,首个基于核心调控模块的早期风险筛查原型检测方法,已经进入了初步的临床样本验证阶段。
然而,处于这场风暴最宁静风眼的凌景宿,却并未被外界的喧嚣和项目进展所扰动。他的目光,早已越过眼前的应用转化,投向了更深的源头。
那个被他们命名为“指挥家”的稀少少突胶质细胞前体亚群,其精确的分子“身份”和启动调控网络的“第一推动力”,依然笼罩在迷雾之中。他们观察到了它的关键作用,描绘了它引发的下游连锁反应,但这个“扳机”本身是如何被扣动的,仍是未解之谜。
“找到它。”凌景宿在团队内部会议上,只说了这三个字。他的眼神平静,却带着不容置疑的决绝。这不再是探索路径,而是直指源头的掘进。
研究进入了最为艰苦和枯燥的阶段。这需要从海量的单细胞数据中,通过更精细的生物信息学分析,筛选出这个稀少亚群区别于其他细胞的独特分子标签;还需要设计极其精巧的功能获得和功能缺失实验,去验证哪一个或哪几个分子,才是真正启动整个网络的“钥匙”。
Alex带领的生物信息学小组几乎住在了服务器机房,不断优化算法,试图从数十亿个数据点中找出那最关键的、属于“指挥家”的独特指纹。而湿实验室的成员们,则在进行着繁琐到极致的细胞分选、基因操作和功能验证,每一次实验都如同在黑暗中摸索,失败是常态,偶尔出现的一丝微弱信号都足以让人振奋。
凌景宿是整个团队的核心与定海神针。他几乎不眠不休,审核着每一轮分析结果,调整着每一个实验方案。他的大脑像一台永不疲倦的超级计算机,处理着庞杂的信息,寻找着逻辑的突破口。沈瓷带回的资源和合作,为他扫清了外围的障碍,让他可以心无旁骛地沉浸在这最核心的攻坚战中。
沈瓷将这一切看在眼里。他没有再像之前那样频繁地带着餐食出现在实验室,因为他知道,此刻的凌景宿需要的是绝对不被打扰的专注。他将守护放在了更细致的地方。
他让王秘书确保实验室所有的耗材和试剂供应永远充足,且是最优品质;他调整了研发中心的能源管理和安保系统,确保核心实验区域24小时不间断电源和最高级别的物理安全;他甚至亲自过问了Alex及其团队在运城的生活安置,解决了他们所有的后顾之忧。
晚上,他依旧会回到顶层的公寓。有时凌景宿会回来得很晚,带着一身疲惫和清冷的消毒水气息。沈瓷不会多问,只会默默准备好温水和舒缓的按摩。有时凌景宿会彻夜待在实验室,沈瓷也不会催促,只是会在深夜发一条简短的消息:「记得休息。」
他们的交流变得比以前更少,但那种无形的默契和支撑,却仿佛渗透到了研发中心的每一寸空气里。
这天凌晨,天还未亮,凌景宿的办公室依旧亮着灯。他和Alex正对着一组刚刚出来的CRISPR筛选数据,数据指向了一个之前被认为是“看家基因”、功能未知的膜蛋白,其在“指挥家”细胞中特异性的高表达,并且敲低它之后,整个下游网络的启动被显着抑制。
“就是它!”Alex指着屏幕上那个显着差异的柱状图,声音因为激动而有些沙哑。
凌景宿盯着数据,眼神锐利如刀,反复确认着统计显着性和重复性。几分钟的沉默后,他缓缓呼出一口气,一直紧绷的后背微微松弛下来。
“初步确认。”他开口,声音带着长时间未休息的干涩,却异常清晰,“命名为‘哨兵(SENTINEL)’蛋白。下一步,功能性验证和机制解析。”
他没有欢呼,没有庆祝,只是立刻部署了下一阶段的工作。但Alex能看到,自家老板那总是平静无波的眼底,此刻仿佛有星河流转,那是发现真理之光时,无法完全掩饰的璀璨。
当凌景宿拖着几乎麻木的身体回到公寓时,清晨的第一缕阳光正好透过落地窗洒进来。沈瓷已经醒了,正坐在客厅的沙发上处理邮件,听到开门声,他抬起头。
两人目光相遇。
凌景宿没有说话,只是走到沈瓷面前,将手中的平板电脑递给他,屏幕上正是那组关键的数据图。
沈瓷接过,快速浏览。他看不太懂那些复杂的专业图表,但他看懂了最下方的结论性注释,以及凌景宿眼中那虽然疲惫却异常明亮的火光。
他放下平板,站起身,将凌景宿轻轻拥入怀中。
“恭喜。”沈瓷在他耳边低声说,声音里充满了由衷的喜悦和骄傲。
凌景宿将头靠在他坚实的肩膀上,闭上了眼睛,任由那股混合着成就感和极度疲惫的浪潮席卷自己。他不需要多言,沈瓷懂。
“我煮了粥,吃点再睡?”沈瓷轻轻拍着他的背。
“嗯。”凌景宿含糊地应了一声。
阳光洒满客厅,照亮了相拥的两人,也仿佛照亮了那条通往生命奥秘更深处的、刚刚被他们撬开一丝缝隙的道路。
“哨兵”蛋白的发现,不仅仅是一个新分子的鉴定,它更像是一把精准的钥匙,即将打开一扇通往理解神经退行性疾病最早起源的大门。门后的世界,充满了未知,也充满了无限的可能。
凌景宿在沈瓷的扶持下,走向餐厅。他的脚步有些虚浮,但眼神却前所未有的清明和坚定。
更深的探索,已经开始。而他知道,无论前路如何艰险,身边这个人,都会是他最坚实的后盾,陪他一起,走向那迷雾深处,采撷真理的星光。
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