海疆初定的捷报余音未绝,一场更为凶险、直击帝国心脏的危机,已如幽灵般悄然降临。
夏末暴雨连绵,京畿、山东等地洪水泛滥。水退后,一种名为“瘪螺痧”(霍乱古称)的时疫,如同地狱之火,骤然爆发。患者上吐下泻,四肢厥冷,几个时辰内便形容枯槁、脱水而亡,疫情传播极快,死亡枕藉。各州县八百里加急如雪片般飞入通政司,太医院按古方配发的“辟瘟丹”、“雷击散”毫无效用,地方官员束手无策,民间恐慌沸腾,甚至出现了“修铁路动土,惹怒瘟神”的恐怖流言。
谨身殿内,药草焚烧的烟雾也压不住凝重得令人窒息的气氛。朱元璋脸色铁青,将一份报告某县一日内死伤百人的急报狠狠摔在御案上,对着跪伏在地、浑身颤抖的太医院院使、院判怒吼:“废物!全是废物!平日里自诩国手,悬壶济世,真到了要命的时候,你们的岐黄妙术呢?都喂了狗吗?!”
太医院院使叩首如捣蒜,声音带着哭腔:“陛下息怒!此疫凶猛诡谲,寒热错杂,变化万端,实非《伤寒》、《温病》典籍所能囊括……非臣等不尽力,实乃天行戾气,人力……人力有时穷啊!”
“天行戾气?”朱元璋眼中寒光爆射,几乎要择人而噬,“朕看是你们学艺不精,草菅人命!”
就在这绝望的氛围中,李景隆稳步出列,声音沉静却清晰地传入每个人耳中:“陛下,此刻非追责之时,当务之急乃控制疫情,抢救生灵。臣恳请陛下,允准格物院医学馆即刻介入疫区防治!”
此言一出,满殿皆惊。太医院众人更是怒目而视,院使猛地抬头,嘶声道:“李大人!医道精深,关乎人命,岂是尔等摆弄奇技淫巧、窥探微末之物所能妄加置喙?若任由尔等胡为,以邪术试于万民,恐酿成滔天大祸,陛下!三思啊!”
李景隆毫无惧色,目光如炬,直视院使,言辞犀利如刀:“敢问院使大人,太医院现有之法,可能遏制疫情蔓延?可能降低十之一二的死亡率?若不能,为何不能试新法?难道要坐视州县为墟,黎民成批倒毙,以全太医院‘正统’之颜面吗?”他旋即转向朱元璋,拱手深深一揖,语气恳切而坚定:“陛下!臣不敢妄言必能根治此疫,然医学馆于‘防疫’一道,确有新得。即便不能立起沉疴,或可阻其蔓延,为研制对症之药争取时间!请陛下给臣、给医学馆一个机会,亦是给挣扎于生死线上的万千百姓一条生路!”
龙椅上,朱元璋胸膛剧烈起伏,目光在李景隆坦荡的面容和太医院众人苍白的脸上扫视。他想起李景隆救治太子、防控皇庄疫病时那些看似“离经叛道”却卓有成效的方法,更清楚此刻太医院已然无能为力。死马当活马医!一股破釜沉舟的决断涌上心头。
“准!”朱元璋声如雷霆,斩钉截铁,“即日起,设立‘京师防疫总署’,由太子朱标总领,李景隆副之,太医院及各衙门全力配合!一应防疫举措,由李景隆拟定,报太子核准后,即刻颁行天下!敢有阳奉阴违、推诿塞责者,无论官职,立斩不赦!”
“臣(儿臣)领旨!”李景隆与面色凝重的朱标齐声应诺。
退朝后,李景隆与朱标即刻奔赴格物院医学馆。馆内早已灯火通明,气氛紧张如临大敌。李景隆没有任何寒暄,直接下达一连串指令,语速快而清晰:
“第一,所有学员教员,按预定应急方案,编成三队,携带全部显微镜、消毒药剂(高浓度酒、石灰水)、简易隔离服,分赴疫情最烈的通州、沧州、济南!记住,首要任务不是治病,是控制传染源,切断传播途径!立即出发!”
“第二,即刻以防疫总署名义,发布《时疫防控紧急条令》,六百里加急发往各州县:一、严格隔离病患,设立临时疫病营,与民居隔绝;二、大力推行‘水需沸饮,饭必熟食’,严禁饮用生水、食用生冷;三、深挖厕所,及时清理粪便污物,死者尸体必须火化或深埋;四、广泛喷洒石灰水消毒水源、街道;五、各地官医局每日定时向总署飞马报送疫情人数、死亡人数!”
“第三,馆内所有实验室,集中力量,分析病患呕吐物、排泄物样本,寻找病原!尝试用不同药剂进行体外抑制试验!重点测试上次皇庄防疫有效的几种草药提取液,加大提纯剂量!”
赵铁柱早已候命,立即带人调配物资,组织车队。学员们虽面色紧张,却无一人退缩,迅速检查器械,他们学医数年,等的就是这等救死扶伤、验证所学的时刻。
朱标看着李景隆在瞬间展现出惊人的组织效率和清晰的防控思路,眼中闪过激赏,沉声道:“九江,物资调配、人员协调、安抚地方之事,交由孤来统筹。你全力应对疫病本身!”
“谢殿下!”李景隆重重点头。此刻,他太需要这位储君在政治上的全力支持了。
医疗队冒着被感染的风险,星夜奔赴疫区。他们建立的隔离区虽然简陋,但严格的消毒和分区管理,初步遏制了疫情在健康人群中的疯狂扩散。推广喝开水、熟食的措施,虽遭一些百姓不解甚至抵制,但在官府强力推行和血淋淋的死亡案例面前,也逐渐被接受。更重要的是,显微镜下,医学馆的学员们首次清晰地观察到了霍乱弧菌(他们称之为“钩状邪微”),尽管无法立即研制出特效药,但明确了敌人,使得防治有了更明确的方向,李景隆根据微生物知识,指示使用特定草药煎剂进行保守治疗,重点放在补液和维持电解质平衡上,奇迹般地降低了一些重症患者的死亡率。
然而,阻力如影随形。地方保守派官员对“隔离”、“火化”等“有违人伦”的措施阳奉阴违;太医院派往各地的医官,对医学馆学员的“消毒水”和“显微镜”嗤之以鼻,仍坚持自己的“升降散”、“甘露消毒丹”;甚至有心怀叵测者,散播“格物院以人为饵,试炼妖法”的恶毒谣言。
就在疫情似乎得到初步控制时,一个惊天噩耗传来:太子朱标因连日操劳防疫,巡视灾情,不幸感染时疫,病势凶险,已卧床不起!
消息传入宫中,朱元璋如遭雷击,几乎晕厥。整个紫禁城,瞬间被前所未有的恐慌笼罩。
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