进入苗疆地界的第三天,山路就变得愈发崎岖难行。
两旁的古木参天蔽日,粗壮的藤蔓像巨蟒一样缠绕着树干,垂下来的枝桠挡住了大半的天光。阳光透过树叶的缝隙,洒下斑驳的光点,落在布满青苔的石板路上。空气中弥漫着潮湿的腐叶味,还夹杂着一丝若有若无的腥气,闻之令人作呕。
林越勒住缰绳,胯下的骏马不安地刨着蹄子,鼻孔里喷出粗重的气息。他抬手捂住口鼻,眉头紧锁:“这地方,瘴气怕是不轻。”
林晚晴从药箱里掏出两个香囊,递了一个给林越:“千户大人,戴上这个。里面装了雄黄、艾草和驱瘴草,能防普通的瘴气。”
林越接过香囊,入手温热,一股清苦的草药味扑面而来。他将香囊系在腰间,问道:“这苗疆的瘴气,还有讲究?”
“当然。”林晚晴点点头,目光扫过四周的山林,“瘴气分五色,白色最轻,只是让人头晕目眩;黄色次之,能侵蚀肌肤;红色最烈,沾之即死。咱们现在闻到的,就是白色瘴气的味道,还不算凶险。”
话音刚落,前方的山谷里突然飘起一阵乳白色的雾气,像潮水一样涌了过来。雾气所到之处,树叶上的露珠瞬间变成了黑色,落在地上滋滋作响。
“小心!是毒瘴谷的瘴气!”林晚晴脸色一变,连忙提醒道。
林越不敢怠慢,立刻运转九阳神功。一股纯阳内力从丹田涌出,顺着经脉流遍全身,在身体周围形成一道无形的护罩。护罩刚一成形,乳白色的瘴气就撞了上来,发出滋滋的声响,护罩上泛起一层淡淡的金光。
“快走!这瘴气腐蚀性极强,我的内力撑不了多久!”林越大喝一声,策马冲进了瘴气之中。
两匹马在雾气里疾驰,能见度不足三尺。耳边只有马蹄声和瘴气腐蚀护罩的滋滋声,周围静得可怕。
就在这时,草丛里突然传来一阵窸窸窣窣的声响。
“千户大人,小心!”林晚晴的声音刚落,数十条色彩斑斓的毒虫就从草丛里窜了出来。
这些毒虫有的长着蜈蚣般的百足,通体赤红,爬行时留下一道黑色的痕迹;有的像蜘蛛般大小,吐着墨绿色的毒丝,毒丝所到之处,石头都被腐蚀出了坑洞;还有的长着蝎子般的尾巴,尾巴尖上闪烁着幽蓝的光芒,一看就带着剧毒。
毒虫们张牙舞爪,直扑两人而来。
林越瞳孔骤缩,正要拔刀,却见林晚晴丝毫不慌。她从药箱里掏出几包草药,扬手就往毒虫群里撒去。
草药遇风化作粉末,像细雨一样落在毒虫身上。
神奇的一幕发生了——那些原本凶神恶煞的毒虫,沾到草药粉末后,瞬间蜷缩起身体,在地上剧烈地抽搐起来。不过片刻功夫,就全都一动不动了,身体化作一滩滩黑色的脓水。
林越看得目瞪口呆,收住了拔刀的动作:“这……这是什么草药?竟如此厉害?”
林晚晴擦了擦额头的汗珠,笑道:“这是我根据《苗疆毒经》调配的驱虫药,里面加了断肠草和鹤顶红的粉末,专门克制苗疆的毒虫。寻常的毒虫,沾之即死。”
“厉害!”林越由衷地赞了一声,“难怪我坚持要带你同来,果然是明智之举。”
林晚晴脸上微红,摆手道:“千户大人过奖了,这都是分内之事。”
两人继续前行,走出毒瘴谷时,林越的内力已经消耗了大半。他收了内力护罩,只觉得浑身乏力,额头渗出了细密的汗珠。
“千户大人,歇会儿吧。”林晚晴从药箱里掏出一个水囊,递给他,“喝点水,补充一下体力。”
林越接过水囊,喝了一口,甘甜的泉水顺着喉咙流进肚子里,瞬间驱散了不少疲惫。他环顾四周,目光落在路边的草丛里,眉头突然皱了起来。
“晚晴,你来看。”林越跳下马,指着草丛里的痕迹道。
林晚晴连忙走过去,顺着他指的方向看去。只见草丛里有一片被人为踩倒的痕迹,地面上还有几个浅浅的坑洞,像是有人在这里埋过东西。坑洞旁边,还散落着几片黑色的布片,布片上绣着一个模糊的黑旗标记。
“是黑旗卫!”林晚晴的脸色沉了下去,“他们果然来过这里!”
林越蹲下身,仔细检查着那些坑洞。坑洞挖得很深,里面还残留着一丝淡淡的腥气,和之前闻到的蛊虫味道一模一样。
“他们在这里埋了蛊坛。”林越肯定地说道,“看痕迹,应该是刚埋不久,说不定就是运往清水寨的。这些蛊坛的手法,和上次夜袭府邸的黑旗卫如出一辙!他们是想在苗疆遍地布蛊,祸乱一方!”
他站起身,目光望向远处的群山,眼神锐利如鹰。
林晚晴点点头,握紧了手里的药箱:“千户大人,我们得加快速度了。清水寨的百姓,还在等着我们。”
林越嗯了一声,翻身上马。他看了一眼天色,太阳已经偏西,再不赶路,就要在山里过夜了。
“驾!”
两匹骏马再次疾驰起来,蹄声哒哒,朝着清水寨的方向,一路狂奔。
夕阳的余晖洒在山林里,将两人的身影拉得很长很长。前路漫漫,蛊毒疑云越来越浓,但两人的脚步,却没有丝毫迟疑。
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