林越捏着从破庙带回的黑色碎布站在南司庭院里,指尖反复摩挲着布料粗糙的纹理。那股若有若无的辛辣气息在阳光下愈发清晰,不是中原常见的桂香、檀香,反倒让他想起二叔酒铺后院角落里,那袋用来驱赶蛀虫的西域草药。
“你再仔细闻闻,”林越将碎布递到王虎面前,“是不是有股冲鼻的清苦味?我二叔去年跟西域商队换过这种东西,叫迷迭香,说能驱虫还能提神,就是味道太特别,没几个人用。”
王虎凑过去深吸一口气,眉头瞬间皱紧:“还真有!这味道我在西域商队的马车上闻过一次,错不了。可张顺怎么会有这东西?他一个库房管理员,平时连城门都很少出。”
“这就是问题所在。”林越的眼神沉了下来,指尖无意识地攥紧碎布,“昨天官银押送前,李百户只让张顺一个人进库房检查封条和数量,他单独待了足足半个时辰。当时我还觉得奇怪,库房清点有账册核对,用不了这么久,现在想来,他根本不是在检查,是在给黑旗卫传信!”
王虎心里咯噔一下,猛地想起上个月的事:“你这么一说,我倒想起一件事!上个月张顺突然换了双新靴子,还买了匹枣红马,以他每月的俸禄,根本买不起这些。当时他说是什么远房亲戚给的钱,现在看来,那根本就是黑旗卫给的好处!”
两人对视一眼,都从对方眼里看到了急切。“不能再等了,咱们现在就去库房!”林越转身就往库房方向走,脚步比平时快了几分——他担心张顺已经察觉到不对劲,要是让他跑了,官银的线索就彻底断了。
南司库房在西侧角落,是座独立的青砖院落,平时由两个校尉轮流看守。离着还有十几步远,林越就看到守门的校尉老周正背着手在门口踱步,眉头皱得能夹死苍蝇,嘴里还念念有词。
“老周,出什么事了?”林越快步上前,心里的不安越来越强烈。
老周看到两人,像是看到了救星,连忙迎上来:“林校尉、王校尉,你们可来了!出大事了!刚才我去前院领午饭,也就一炷香的功夫,回来就发现库房门虚掩着,我进去一看,里面的备用官银箱被翻得乱七八糟,张库管也不见了!”
“什么?”林越和王虎同时惊呼,快步推开库房大门。一股潮湿的木头味夹杂着灰尘扑面而来,原本整齐排列在西侧的备用官银箱倒了好几个,箱盖敞开着,里面空空如也。阳光从高处的气窗照进来,在地上投下斑驳的光斑,正好落在一串新鲜的脚印上——脚印从库房后门延伸进来,又原路返回,鞋印边缘还沾着库房特有的青灰色泥土,显然主人刚离开没多久。
“是张顺的脚印!”王虎蹲下身,仔细比对脚印的尺寸,“这鞋印大小跟张顺的靴子一模一样,你看鞋底的纹路,是城西‘福记鞋铺’的样式,我上个月还跟他一起去买过,他家的鞋底都有这种菱形纹。”
林越走到后门,门闩被暴力撞断,断口处还带着新鲜的木屑。他伸手摸了摸木屑,指尖能感觉到残留的温度,心里稍稍松了口气:“他刚跑没多久,木屑还没凉透,脚印也没被风吹散,咱们现在追,说不定能追上。”
他又在库房里转了一圈,目光扫过墙角的账册柜——柜门虚掩着,里面的账册被翻得乱七八糟,最上面那本“官银押送登记册”的边角还沾着一点黄褐色粉末。林越捏起一点粉末,凑近闻了闻,正是迷迭香的味道。
“他不仅传了信,还在账册上做了标记。”林越将粉末捻掉,“黑旗卫能准确找到官银车,肯定是靠这个标记。张顺这小子,心思竟然这么缜密。”
王虎走到后门,往门外的小路望了望,眉头又皱了起来:“外面是条岔路,一条往城里,一条往城外深山。他会往哪边走?要是往城里跑,人多眼杂,咱们更难追了。”
林越没有立刻回答,而是走到后门的脚印旁,蹲下身仔细观察。脚印在后门门口分成了两道,一道往城里,一道往城外,但往城里的那道脚印很浅,鞋印边缘的泥土也快干了,显然是之前留下的;往城外的那道脚印却很深,泥土还很湿润,甚至能看到清晰的鞋钉痕迹。
“他往城外跑了。”林越指着往城外的脚印,“往城里的脚印是旧的,应该是他之前进库房时留下的;往城外的脚印是新的,而且他故意踩得很深,像是在故意引导我们往城里追,其实是想往深山跑——那里偏僻,容易藏人,也方便跟黑旗卫汇合。”
王虎恍然大悟,连忙点头:“有道理!这小子肯定是早就计划好了退路,知道深山里有地方藏。咱们赶紧追,别让他跑远了!”
林越却没动,他想起张顺平时的样子——沉默寡言,做事谨小慎微,甚至有点胆小怕事,这样的人,怎么会有胆子勾结黑旗卫,还敢杀人劫官银?“这里面肯定还有隐情,”林越喃喃自语,“张顺的胆子没这么大,他背后肯定还有人指使。”
“不管有没有人指使,先抓住他再说!”王虎已经急不可耐,伸手拉了林越一把,“再晚就真的追不上了!有什么事,等抓住他问清楚再说。”
林越点点头,不再犹豫。两人快步走出库房,老周连忙问:“要不要我跟你们一起追?多个人多个帮手。”
“不用,你留在这里看好库房,别让其他人进来破坏现场。”林越叮嘱道,“我们追上张顺后,会让人回来通知你。”
说完,两人快步往城外跑。刚到南司门口,就看到马厩的伙计牵着两匹马过来:“林校尉、王校尉,你们要的马牵来了,刚喂过料,脚力好得很。”
两人翻身上马,马鞭一扬,两匹快马朝着城外的方向疾驰而去。风从耳边呼啸而过,吹得衣袍猎猎作响。林越回头望了一眼南司的方向,心里暗暗发誓:一定要追上张顺,问出黑旗卫的据点和官银的下落,为死去的五个校尉报仇。
马蹄踏在官道上,发出“哒哒”的声响,远处的青山在阳光下泛着淡淡的绿色。林越盯着地上的脚印,手指无意识地摸向腰间的短刀——他有种预感,这次追逐,不会那么容易结束,而张顺背后的黑旗卫,也远比他们想象的更难对付。
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