天刚蒙蒙亮,晨雾像薄纱般裹着城西的街道,林越骑着马往南司赶,马蹄踏过湿润的青石板,溅起细碎的水花。衣襟里的布老虎贴着掌心,是出门时丫丫硬塞进来的,软乎乎的布料蹭着皮肤,让他想起小姑娘踮着脚说“老虎能打坏人”的模样,心里泛起一阵暖意。
刚到南司大门,就见王虎背着手来回踱步,脸色比清晨的雾色还沉。他看见林越,快步迎上来,声音压得低却透着急:“你可算来了!李百户一早就让人找你,说有天大的事——十万两官银被劫了!”
“十万两?”林越心里一震,翻身下马把缰绳递给门房,跟着王虎往大堂走。刚进门槛,就撞见李奎从公案后站起来,手里攥着份文书,指节都泛了白,连平时常带的倨傲都被凝重取代:“你们来得正好!昨晚朝廷押送的官银,在城外三十里的破庙被劫,五个押送校尉全没了,官银连影子都没见着!”
他把文书“啪”地拍在桌上,封皮上“紧急”两个朱字格外刺眼:“这五个校尉都是八品初期,按说寻常山匪根本近不了身,可现在……”李奎顿了顿,目光扫过两人,“你们俩现在就去现场勘察,不管是脚印、碎布还是打斗痕迹,都别放过!记住,重点看有没有特殊标记,还有,别惊动外人。”
林越拿起文书快速翻看,上面标注着押送路线——本应从城南官道直走,却因昨夜小雨山路滑,校尉临时决定在破庙歇脚。他抬头看向王虎:“那破庙我去年巡逻时去过,在半山腰,周围全是荒草,平时连樵夫都少去。”
“可不是嘛!”王虎接过话,眉头皱成疙瘩,“八品校尉再怎么说也是锦衣卫精英,怎么会全折在那儿?我看这事绝不是山匪干的,山匪没那胆子,更没那本事。”
两人没再多说,牵了快马往城外赶。山路果然泥泞,马蹄踩下去陷出半指深的坑,荒草上的露水打湿了裤脚,凉得刺骨。越往山上走,空气中的血腥味越浓,混着泥土的腥气,让人心里发沉。
“到了。”王虎突然勒住马,指着前方半山腰。林越抬眼望去,破庙的木门歪歪斜斜挂在门框上,一扇已经被踹裂,露出里面黑漆漆的殿宇。庙前的荒草被踩倒一片,几具锦衣卫制服的尸体躺在地上,胸口的暗红血迹已经凝固发黑。
两人跳下马,快步走过去。王虎蹲下身,手指轻轻碰了碰一具尸体的伤口,又摸了摸周围的肌肉,脸色瞬间变了:“是掌伤!肌肉都被震碎了,这掌力绝不是八品能有的——最少得是七品往上的高手!”
林越也蹲下来,果然看到尸体胸口的掌印呈暗红色,比普通手掌大一圈,边缘却有些模糊,像是被内力余波震散的痕迹。他扫过周围,发现地上散落着几把长刀,其中一把的刀身中部断裂,断面平整得像被利刃切开,刀柄上还缠着半块锦衣卫制服的布料,显然是校尉抵抗时被震断的。
“你看这刀。”林越捡起断刀,“八品内力最多能把刀震出缺口,可这刀直接断成两截,对方的内力最少是七品中期,甚至可能是七品巅峰。”
王虎点点头,往破庙里走:“进去看看官银箱子。”庙内比外面更破败,屋顶漏着光,灰尘在光束里飞舞,倒塌的神像半边埋在碎砖里。地上翻倒着五个橡木木箱,封条被撕开,里面空空如也,箱壁上留着一个浅浅的掌印,虽不清晰,却能看出掌形规整,比尸体上的掌印更凝练。
“这箱子是硬橡木做的,八品校尉用刀砍都得费点劲。”王虎摸着箱壁的掌印,声音发颤,“对方一掌就能在上面留印,这内力……咱们俩加起来都不是对手。”
林越没接话,目光落在木箱旁的地面上。那里散落着几片黑色碎布,不是锦衣卫制服的材质,摸起来粗糙耐磨,边缘还沾着一点黄褐色的粉末。他凑近闻了闻,隐约有股奇异的香味,不是中原常见的桂花香或檀香,倒像是二叔曾提过的“西域香料”。
“这布……”林越捏着碎布,“像是西域的麻布,我二叔以前跟西域商人做过生意,见过这种料子。还有这粉末,说不定是西域的迷迭香,用来驱虫的。”
王虎凑过来闻了闻,脸色更沉:“西域?难道劫官银的是西域来的人?可他们怎么知道押送路线,还知道校尉会在破庙歇脚?”
“内鬼!”林越脱口而出,心里瞬间想到了负责押送的库管张顺——昨天出发前,张顺还以“检查官银”为由,单独待在库房半个时辰,当时没觉得异常,现在想来,他很可能是在给外面传信。
两人正说着,林越突然瞥见木箱内侧的角落,有个指甲盖大小的黑色标记。他凑过去仔细看,是个三角旗的形状,旗面上绣着个“黑”字,颜色深黑,不仔细看根本发现不了。
“这是什么标记?”林越指着标记,看向王虎。
王虎凑过来,看清标记的瞬间,突然往后退了一步,手指微微颤抖,声音都有些发飘:“黑……黑旗卫!是黑旗卫的人!”
“黑旗卫?”林越追问,他来南司这么久,从没听过这个名字。
王虎咽了口唾沫,往庙门口看了一眼,才压低声音:“是锦衣卫内部的秘密组织,专门干些见不得光的事,据说里面全是高手……我以前听我爹提过,谁要是惹上他们,没一个有好下场。”他没敢多说,只是催促道,“咱们赶紧把这事报给李百户,黑旗卫的人惹不起,再待下去说不定会有危险!”
林越点点头,把碎布小心收好,又看了一眼地上的尸体和黑旗标记,心里的疑团越来越重——父亲的死,刘吏员背后的势力,还有这次的官银劫案,看来都跟这个神秘的黑旗卫脱不了关系。
两人快步走出破庙,刚翻身上马,就看到庙前的荒草里有一串马蹄印,往山下延伸。“顺着马蹄印追!”林越勒紧缰绳,“说不定能找到官银的去向,还有张顺的踪迹!”
王虎没再犹豫,跟着林越往山下追。马蹄踏过泥泞的山路,溅起一路泥水,林越回头看了一眼远处的破庙,晨雾还没散尽,那座破旧的庙宇隐在雾里,像个张开的黑洞,吞噬了五条人命,也掀开了黑旗卫的冰山一角。
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