蛟龙得水便横行,猛虎离山任驰骋。
奸雄一时失算计,悔教玄德出许城。
话说刘备在许都韬光养晦,每日种菜浇园,装作胸无大志的样子,曹操渐渐对他放下了戒心。可刘备心中的复国之志从未熄灭,无时无刻不在寻找脱身的机会。
这日,刘备正在院中浇菜,忽然听到门外人声鼎沸,似乎有急事发生。他心中一动,连忙放下水桶,吩咐张飞去打探消息。
不多时,张飞气喘吁吁地跑了回来:“大哥!大事不好了!淮南袁术那厮,称帝之后众叛亲离,被吕布打败,又遭孙策追击,如今走投无路,竟然要率领残部北投袁绍!”
刘备闻言,眼睛一亮:“袁术北投袁绍?这可是天赐良机!”
关羽不解地问道:“大哥,袁术败亡是迟早的事,这与我们脱身有何关系?”
刘备笑道:“二弟有所不知,袁术北投袁绍,必经徐州之地。徐州是我昔日的根基,若我能主动请缨,领兵去截击袁术,曹操必然不会怀疑。一旦我离开了许都,手握兵权,便如鱼得水,再也不受他的牵制了!”
关、张二人闻言,齐声叫好:“大哥英明!此计甚好!”
当下刘备不敢耽搁,立刻换了衣服,前往相府求见曹操。
此时曹操正在府中与谋士郭嘉、程昱等人商议国事,听闻刘备求见,便让人将他请了进来。
刘备进了大堂,躬身行礼:“丞相,备听闻袁术兵败,欲北投袁绍,不知此事是否属实?”
曹操点了点头:“确有此事。袁术那厮,狂妄自大,如今众叛亲离,真是咎由自取。”
刘备道:“丞相,袁术乃篡逆之臣,人人得而诛之。如今他北投袁绍,若二人合兵一处,必为后患。备不才,愿请命领兵前往徐州,截击袁术,为丞相除去这一隐患!”
曹操闻言,心中暗自思忖:“刘备这几日在许都安分守己,每日只是种菜,看来果然是胸无大志。如今让他去截击袁术,一来可以借他之手除掉袁术,二来也能试探一下他的忠心。若是他真有二心,徐州之地有我的亲信镇守,也不怕他翻出什么风浪。”
郭嘉在一旁见曹操犹豫不决,连忙上前低声道:“丞相,刘备乃世之枭雄,不可纵虎归山!若是让他领兵离去,必为后患!”
程昱也附和道:“郭奉孝所言极是!刘备胸怀异志,只是一直隐忍不发。如今若让他手握兵权,离开许都,便如蛟龙入海,再也难以控制了!还请丞相三思!”
曹操摆了摆手:“二位先生多虑了。刘备不过是个织席贩履之徒,纵然有几分本事,也翻不起什么大浪。再说,袁术已成丧家之犬,不堪一击,让刘备去对付他,正好让他立功赎罪。我料他也不敢有异心。”
原来曹操自青梅煮酒之后,见刘备胆小怕事,便对他十分轻视,觉得他不过是个胆小懦弱之辈,根本不足以对自己构成威胁。再加上他急于除掉袁术,又想借此机会试探刘备,便没有听从郭嘉和程昱的劝告。
当下曹操对刘备道:“玄德公既有此雄心,朕便准你所请!我拨给你五万兵马,任命你为征讨大将军,即刻领兵前往徐州截击袁术!切记,务必将袁术擒获,押回许都治罪!”
刘备心中狂喜,面上却装作感激涕零的样子,双膝跪地:“谢丞相信任!备定不辱使命,必擒袁术,以报丞相知遇之恩!”
曹操哈哈大笑,让人取来兵符和令箭,交给刘备:“去吧!早日凯旋!”
刘备接过兵符令箭,再次拜谢,然后转身快步走出相府。走出相府大门,刘备只觉得浑身轻松,如同挣脱了枷锁的鸟儿,心中暗道:“曹操老贼,你终究还是中了我的计!今日我一离开许都,便再也不会回来了!”
回到住处,刘备立刻召集关、张二人,将事情的经过说了一遍。三人不敢耽搁,连忙收拾行装,带上曹操拨给的兵马,连夜启程前往徐州。
刘备深知曹操多疑,若是拖延片刻,万一他反悔,派人来追,那就前功尽弃了。因此,他催促大军日夜兼程,马不停蹄地向徐州进发。一路上,刘备严明军纪,不许士兵骚扰百姓,深得沿途百姓的爱戴。
再说曹操,刘备走后不久,他在府中宴请宾客,酒过三巡,忽然想起郭嘉和程昱的劝告,心中咯噔一下:“不好!我刚才一时糊涂,竟然让刘备领兵离去了!刘备乃世之枭雄,绝非池中之物!他一旦离开许都,手握兵权,必然会拥兵自重,成为我的心腹大患!”
想到这里,曹操再也无心饮酒,猛地一拍桌子,站起身来:“快!传我将令,命许褚率领五百铁骑,火速追赶刘备,将他带回许都!”
许褚领命,立刻点齐五百铁骑,快马加鞭地向刘备大军离去的方向追去。
此时刘备的大军已经走了一日一夜,距离许都已有数百里之遥。这日中午,大军正在一处驿站休息,忽然探马来报:“将军!后面有一支铁骑赶来,为首的是曹操麾下大将许褚,说是奉丞相之命,要请将军回许都!”
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