搜索队在凌晨四点出发,比原计划提前了两小时。
林砚站在主入口内侧,看着眼前这十二个人。秦风带队,李铜作为技术顾问,八个战斗队员,还有两个新加入的——陈星和另一个叫老刀的溪谷汉子。她自己压阵。
“任务目标有三个。”林砚的声音在昏暗的光线下格外清晰,“第一,接应陆沉小队;第二,找到阿明;第三,侦查能量源周边环境,寻找可利用资源或弱点。”
她顿了顿:“但优先级是活的出去,活的回来。任何人受伤超过行动能力,队友有权决定是否带回。这是命令,不是建议。”
没人反对。末世里,仁慈需要实力支撑,而凛冬堡的实力还太单薄。
“装备。”李铜推过来一个小车,上面是连夜赶工出来的东西:六把用钢管和弹簧改装的弩,箭头上绑着不同的小瓶——盐水、酒精、甚至还有从老猫伤口刮下来的结晶粉末;四个简易的防毒面具,滤芯是活性炭混着盐粒;还有十几个用罐头盒做的“地雷”,里面填满了镁粉和锈铁屑,引爆会产生高温和碎片。
“结晶生物怕什么,我们不知道。”李铜说,“所以每样都试试。记住,弩箭的有效射程只有三十米,地雷需要手动触发或者绊发。”
秦风快速分配装备。陈星分到一把弩,手抖得几乎握不住。
“怕就别去。”老刀瞥他一眼。
“我去。”陈星咬牙,把弩背到背上。
门开了。外面的空气冰冷刺骨,还带着一股淡淡的、类似臭氧的金属味。西边的天空是暗红色的,像一块永远擦不干净的血迹。
搜索队呈扇形散开,秦风打头,林砚断后。他们没有走阿明铺设钢琴线的路线——那条线已经废弃了,沿途可能有结晶生物潜伏。而是绕道北侧,从一片相对完整的废墟区迂回接近。
前三百米很安静。太安静了。没有蚀骨者的嘶吼,没有变异老鼠的窸窣,连风声都仿佛被那暗红色的光晕吸收。地面开始出现变化——积雪表面结了一层薄薄的黑色冰晶,踩上去会发出轻微的碎裂声。
“能量场在改变环境。”李铜蹲下,用镊子夹起一小块冰晶,放在检测器上。读数闪烁,“结晶化程度百分之三,还在缓慢增强。”
“对人体影响呢?”秦风问。
“不知道。但建议别长时间暴露。”李铜收起检测器,“王贵他们跪在那里至少几小时,结果你们都看到了。”
队伍继续前进。陈星走得很小心,每一步都避开黑色最浓的地方。老刀笑他胆小,但自己其实也在躲。
绕过一栋半塌的楼房后,他们看到了第一处异常。
是一个小广场,原本应该有喷泉和长椅,现在全被黑色结晶覆盖。结晶不是平整的,而是形成了扭曲的、类似藤蔓或血管的纹路,从地面一直爬到周围建筑的墙壁上。在广场中央,立着三个黑色的“雕像”。
不,不是雕像。
是三个被完全结晶化的人。还保持着生前的姿势——一个似乎在奔跑,一个弯腰捡东西,一个抬头看天。他们的表情凝固在最后一刻,痛苦、恐惧、或者茫然。
“是附近的幸存者吗?”一个战斗队员低声问。
“衣服很完整,没有挣扎痕迹。”秦风走近几步,但保持距离,“更像是瞬间被转化的。”
林砚盯着那些雕像。她前世见过类似的东西,在“神使”的某个实验场里。那是能量过载导致的瞬间晶体化,过程可能只有几秒钟,但痛苦会被拉长到仿佛永恒。
“绕过这里。”她说,“别碰任何东西。”
队伍刚要移动,陈星忽然指着其中一具雕像:“他……他手里有东西。”
所有人看过去。那个弯腰的雕像,右手握着一个小布袋,布袋也被结晶覆盖,但形状还能辨认。
“可能是食物,或者药品。”老刀说,“要不要——”
“不要。”林砚斩钉截铁,“能量场会通过接触传导。想要物资,等解决源头再说。”
但秦风已经蹲下身,用枪管轻轻拨开雕像的手。布袋掉在地上,发出清脆的响声——里面不是软的东西。
李铜戴上三层手套,小心翼翼打开布袋。里面是几块用油纸包着的压缩饼干,还有一小瓶未开封的抗生素。
“物资……”陈星眼睛亮了。
“有问题。”李铜拿起药瓶,对着光看,“生产日期是赤雾爆发前六个月,保存状态太好了。像是故意放在这里的。”
诱饵。
这个词立刻浮现在每个人脑中。
“撤!”林砚下令。
但已经晚了。
广场周围的结晶藤蔓突然蠕动起来,像活物一样开始收缩、缠绕,形成一个包围圈。地面开裂,更多的黑色触须破土而出。
那些雕像……动了。
弯腰的那个缓缓直起身体,结晶表面裂开细缝,露出下面暗红色的、类似肌肉的组织。它没有眼睛,但“脸”转向搜索队的方向,嘴巴的位置张开,发出无声的嘶吼。
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