江城老码头那场无声的交割,已经过去了一个月。秋意渐深,凉风卷起街角的落叶,也吹不散“烟火食堂”原址那片焦黑废墟散发的萧索。残垣断壁被简易的围挡遮住,像一道丑陋的伤疤,刻在陈默的心上,也刻在清河街的记忆里。
陈默没有离开江城。周文斌在郊区一个不起眼的城中村,给他找了个临时落脚点——一间只有十平米、潮湿阴暗的一楼出租屋。这里鱼龙混杂,流动性大,反而成了最好的藏身之所。
《美食心谱》被周文斌“代为保管”了,美其名曰放在更安全的地方。陈默没有坚持,那本古籍如今是烫手山芋,拿在手里反而是催命符。他更在意的,是那个从刘医生书房带出来的、藏在内袋深处的金属U盘。他不敢在出租屋的旧电脑上查看,而是辗转了几家黑网吧,确认U盘没有病毒后,才用加密软件打开了里面的内容。
没有想象中的惊天罪证,只有几段模糊的音频文件和几页扫描的旧病历。音频似乎是偷录的对话片段,声音嘈杂,但能依稀分辨出赵德坤年轻时和一个陌生男人的交谈,提到了“配方”、“地契”和“不留后患”。病历则显示赵德坤在某个特定时期有过不明原因的中毒症状,与周文斌父亲出事的时间点高度吻合。
这些证据或许不足以在法庭上钉死赵德坤,但结合周文斌手中的其他材料,足以在舆论上掀起巨浪,彻底摧毁赵德坤的名誉。这,大概就是周文斌想要的“第一步”。
陈默将U盘内容做了多重备份,藏在不同地方。这是他最后的底牌,连周文斌也不知道。
表面的平静下,江城的暗流从未停止涌动。周文斌开始行动了。
几天后,一家颇有影响力的网络媒体突然发布深度报道,以“江城餐饮教父的黑暗发家史”为题,隐晦地提及多年前一桩涉及商业欺诈、暴力威胁乃至疑似投毒陷害的旧案,虽未直接点名,但矛头直指赵德坤。报道引用了“匿名知情人士”提供的部分病历扫描件和音频片段,立刻引发了轩然大波。
赵氏集团的股票应声下跌,集团内部人心惶惶。年迈的赵德坤被气得住院,赵天宇则暴跳如雷,一方面动用资源疯狂删帖、公关,另一方面像疯狗一样四处寻找爆料源头,自然将首要嫌疑锁定在周文斌和陈默身上。
陈默的藏身之所周围,明显多了些陌生的面孔。他深居简出,靠之前微薄的积蓄和偶尔接点零星的、通过红姐中转的私人厨房订单维持生计。他不敢联系林薇和女儿,只能通过张站长旁敲侧击地确认她们安全。每一次出门采购食物,都像一次冒险。
红姐和小雅被周文斌妥善安置在了外地,暂时安全。阿亮依旧下落不明,像人间蒸发了一样。陈默的生活,仿佛被压缩成了这间陋室和外面危机四伏的狭窄巷道。
然而,在这极度的压抑中,一种奇怪的渴望却在陈默心中滋长——他渴望重新站在灶台前,渴望听到锅铲碰撞的声音,渴望闻到食物烹饪时升腾的香气。那不仅是谋生的手段,更是他确认自己还“活着”的唯一方式。
这天傍晚,陈默戴着帽子和口罩,正在一个偏僻的菜市场挑选打折的蔬菜,一个穿着得体、面容精干的中年男人悄无声息地靠近了他。
“陈默先生?”男人的声音不高,却带着一种不容置疑的沉稳。
陈默身体一僵,手瞬间握紧了装菜的塑料袋,警惕地盯着对方。
“别紧张,我没有恶意。”男人微微一笑,递过来一张素雅的名片,上面只有一个名字“沈泓”和一个电话号码,“受人之托,想跟陈先生谈一笔生意。”
陈默没有接名片,冷冷地问:“谁?”
沈泓也不勉强,收回名片,低声道:“一位对《美食心谱》很感兴趣,但更欣赏陈先生您手艺的朋友。他认为,真正的宝藏不是一本死书,而是能让书活过来的人。”
陈默心中巨震!第三方势力!他们果然又找上门了!而且这次,目标似乎从心谱转向了他本人!
“我不明白你在说什么。”陈默转身欲走。
“陈先生,”沈泓不紧不慢地跟上一步,“赵天宇现在像条疯狗,周文斌把你当棋子。你难道真想一辈子躲在这阴暗的角落里?那位朋友可以给你提供资金、场地、甚至保护,帮你重建‘烟火食堂’,规模可以比之前大十倍。条件很简单,你负责烹饪,分享你的‘心得’。”
这是一个极具诱惑力的提议,几乎是直接将他从泥潭拉上云端。但陈默深知,这无异于与虎谋皮。一旦答应,他将彻底沦为别人的工具。
“我没兴趣。”陈默断然拒绝,加快了脚步。
沈泓停在原地,并未追赶,只是意味深长地说:“陈先生,不必急着答复。想想你的妻子女儿,想想你被烧掉的梦想。我们随时恭候。记住,名片上的电话,二十四小时有效。”
陈默几乎是逃回了出租屋,反锁上门,背靠着冰冷的门板大口喘息。第三方势力的直接招揽,打乱了他原本蛰伏等待时机的计划。他们比想象的更无孔不入,也更了解他的软肋。
深夜,他辗转难眠,沈泓的话和林薇、女儿的脸在他脑中交替出现。就在这时,他的旧手机收到了一条陌生号码发来的加密信息,解码后只有一句话:
“赵德坤病危,弥留之际欲见你。中心医院VIP病房,明晚十点,或有真相。风险自负。”
信息没有署名。是谁发的?周文斌?他想借此拿到赵德坤临死前的口供?还是第三方?想引他现身,一网打尽?或者是赵家内部的某人?赵德坤真的想见他这个导致赵家风雨飘摇的“导火索”?
赵德坤的病危消息,像一块巨石投入本就暗流汹涌的湖面。见他,可能是揭开最终真相的机会,也可能是自投罗网的死路。
明晚十点,中心医院VIP病房。去,还是不去?
陈默看着窗外沉沉的夜色,感觉自己像一艘迷失在风暴中的小船,每一个方向都可能指向彼岸,也可能是深渊。而此刻,他最想知道的是,这条突如其来的信息,究竟是救生索,还是绞刑架的绳索?
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