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七月十五，中元节。
景隆帝在睡梦中去世，去世前只有一个老太监在身边。等太医赶到的时候，皇帝的身体已经凉了。据那个老太监说，陛下最后的一句话是：“告诉老七……不要辜负百姓。”
死讯传出，全国悲痛。但在悲痛的表面下，各方势力暗中运作。
按照规矩，太子李璟应该在当天就继位。但是在灵堂前，二皇子李瑞突然发难，拿出了一份“血诏”，声称父皇在临终前改立他为继承人。诏书上有传国玉玺的印章，但字迹很潦草，分不清真假。
“二哥，你这是想造反？”三皇子李璋手按在剑柄上站起来，身后站着好几名边关的将领。
“造反？”李瑞冷淡地笑了一声，“父皇的遗诏在这里，谁是合法的继承人，一看就明白！太子性情软弱，担不起这个重任，这事满朝文武都知道！父皇正是看清了这一点，才改立更有能力的人！”
两拨人在灵堂前对峙，气氛紧张，随时可能动手。太子李璟脸色发白，全身发抖，一句话也说不出来。
关键时候，宰相周延颤巍巍地站起来：“二殿下，三殿下，在先帝的灵前，怎么可以动武？这件事……这件事要请宗人府、内阁、六部一起商议……”
“商议什么？”李瑞打断他的话，“国家不能一天没有君主！今天必须定下新皇帝，不然天下一定会大乱！”
正在僵持的时候，殿外突然传来了急促的马蹄声。一个浑身是血的传令兵冲进大殿：“报告——北境急报！萧绝率领五万边军向南而来，已经过了沧江，离京城不到三百里！”
大殿里一片哗然。
“萧绝反了？！”李璋脸色大变。
“不是反，”李瑞忽然笑了，笑容有些阴森，“萧侯是来……‘保护君主’的。”
大家这才明白，二皇子和萧绝，早就勾结在一起了！
“李瑞！你居然敢引外地的军队进入京城！”李璋拔出剑愤怒地指着他，“你这是叛国！”
“叛国？”李瑞不慌不忙地整理着袖子，“萧侯是大景的臣子，奉诏书进京，怎么算是叛国？倒是三弟你，勾结边关将领，有不轨的企图，应该定什么罪？”
他身后，禁军统领悄悄地挥了挥手，一队穿着盔甲的士兵涌进大殿，把李璋和他的亲信包围了起来。
殿内的力量对比立刻发生了变化。
李璋的脸色铁青，他知道自己输了——禁军已经被二哥控制，萧绝的大军又在外面逼近。硬拼的话，只有死路一条。
“二哥，”他忽然扔掉剑，跪在地上，“臣弟……愿意拥护二哥为君。”
李璋自幼在边关长大，清楚萧绝的用兵风格。他知道硬拼没有胜算。五万边军，足够踏平整个京城。
李瑞满意地点了点头，看向太子：“大哥，你呢？”
李璟全身发抖，嘴唇动了动，却发不出声音。旁边的太监扶着他，他才颤抖着说：“二……二弟既然有父皇的遗诏，朕……朕愿意退位。”
“好！”李瑞仰头大笑，“既然这样，明天就举行登基大典！”
“等一下。”
一个平静的声音从殿外传来。
众人回头，看到李晏穿着一身素服，慢慢走进灵堂。他身后跟着沈锐，还有三百名穿着黑色盔甲、站姿笔直的靖王府亲卫。
“七弟？”李瑞眯起眼睛，“你来迟了。”
“不迟。”李晏走到灵柩前，恭敬地磕了三个头，然后站起来，面对众人，“二哥说有父皇的遗诏，可以让我看一下吗？”
李瑞示意太监把诏书递过去。
李晏接过来，仔细看了一会儿，忽然说：“这份诏书是假的。”
“胡说！”李瑞严厉地喝道，“玉玺的印章在这里，怎么可能是假的？”
“印章是真的，但字迹是假的。”李晏举起诏书，“父皇晚年手会发抖，字迹歪歪扭扭，最后一个月已经拿不稳笔了。这份诏书的字迹虽然模仿得很像，但写得太工整了，而且……”他指着一个地方，“这里有一个习惯性的提笔动作，是二哥你写字的特点，父皇从来没有过。”
殿内响起一片议论声。几位老臣凑近仔细看，果然发现了问题。
李瑞的脸色立刻变了，强行辩解道：“一派胡言！父皇临终前精神很好，是亲手写的……”
“父皇临终前，”李晏打断他，从怀里拿出那枚监国金印，“把金印交给了我，命我‘协理朝政，督造河工’。如果真的要改立继承人，为什么不把金印也一起交给二哥？”
金印在烛光下发出光芒。
殿内立刻安静下来。监国金印，代表皇帝亲临——这是比遗诏更直接的授权。
“七弟手段很高明，”李瑞咬着牙说，“竟然伪造金印……”
“金印的真假，可以请宗人府来查验。”李晏平静地说，“但在这之前，二哥引外兵进京，包围灵堂，胁迫太子——这些事，各位都亲眼看见了吧？”
他转身对着众臣：“国难当头，先帝去世，本应兄弟同心，一起渡过难关。可有人为了自己的私欲，勾结外地将领，扰乱朝廷。这种行为，和谋反有什么区别？”
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