后院里,林雅和沈锐已经“苏醒”过来,正焦急地等待着。
“快!换衣服!”沈清禾从空间中迅速取出了四套差役的制服。
四人以最快的速度换上衣服。沈清禾又取出了易容用的材料——其实只是一些锅底灰、米浆和动物胶的混合物,但配合她的空间泉水,却能起到暂时改变肤色和面部轮廓的奇效。
她先给沈建州易容。用泉水混合了材料,均匀地涂抹在他脸上,再用手指巧妙地按压,他的颧骨似乎高了些,眼角也耷拉了下来。最后粘上一副乱糟糟的假胡须,一个面目普通的底层差役便出现在眼前。
接着是林雅——她用深色的粉末让自己的肤色变得蜡黄,又在眼角添了几道皱纹,瞬间就从一个养尊处优的官夫人,变成了一个常年奔波、风霜满面的老妈子。
沈锐的改造最难,他身形虽然瘦削,但骨架却很挺拔。沈清禾用布料填充了他的肩部和胸背,让他看起来壮硕了一些,再把他的脸涂得黝黑,粘上一道狰狞的刀疤。
最后是她自己。她用布条紧紧束住胸部,将一头长发全部塞进帽子里,脸上抹上泥灰,又用炭笔将眉毛画粗,再点上几颗不起眼的“麻子”。
不到一刻钟的时间,四个形象各异的“刑部差役”便诞生了。
“板车就在后巷。”沈锐低声说,“上面盖着草席和一些馊掉的垃圾,正好能藏人。”
“走。”
四人悄无声息地从后门溜了出去。后巷里果然停着一辆破旧的板车,散发着一股难闻的馊味。沈建州和林雅迅速躺了进去,用散发着霉味的草席将自己盖得严严实实。沈锐和沈清禾则一前一后,推着板车向前走去。
街道上乱糟糟的一片,到处都是提着水桶来回奔跑、要去救火的人群,根本没人注意到这两个推着垃圾车的“差役”。
快到西门时,守卫果然变得极其松懈——大部分人都被调去救火了,城门口只剩下两个上了年纪的老兵在值守。
“站住!”一个老兵有气无力地拦下了板车,“干什么的?”
沈锐从怀里掏出那块通行令,冷冷地晃了一下:“刑部办案,押送犯人出城。”
老兵凑近了想看清令牌,又嫌恶地瞥了一眼散发着臭气的板车:“犯人?怎么用板车拉?”
“染了恶疾,走不动道。”沈清禾压着嗓子,粗声粗气地说道,“周主事亲自吩咐的,让我们速速送出城去隔离,免得在城里传开了。”
一听到“传染”两个字,那老兵下意识地就向后退了两大步:“什、什么病?”
“疑似疫病。”沈锐冷冰冰地补充道,“主事说了,若是延误了时机导致疫情扩散,就拿我们是问。你要不要打开来查验一下?”
那老兵的脸都白了,连忙摆手:“不敢不敢!快走!快走!”
板车就这样有惊无险地通过了城门。
出城约莫三里地后,四人从板车里爬了出来,迅速脱掉身上的差役服,换上了早已准备好的普通粗布衣衫。
“黑风岭在西边三十里。”沈清禾展开那张简易的地图,“我们得抓紧时间了,等周贵反应过来,一定会派人来追。”
“走小路。”沈锐辨认了一下方向,“我知道一条猎户常走的小道,虽然难走一些,但足够隐蔽。”
四人不再迟疑,一头扎进了茂密的山林之中。
午时,黑风岭深处。
山路比想象中更加崎岖难行。沈锐虽然体力恢复了一些,但毕竟不是前世那个巅峰状态的兵王,走到一半便已气喘吁吁。林雅更是娇生惯养,一双脚早已磨出了好几个水泡,疼得钻心。
沈清禾悄悄地从空间中取出一些泉水,混在水囊里分给大家喝。清凉的泉水下肚,确实缓解了部分的疲劳,但效果终究有限。
“快到了。”沈锐指着前方一处被密林掩映的山坳,“地图上标记的矿洞,应该就在那里。”
那是一个极其隐蔽的洞口,几乎完全被藤蔓和乱石遮挡住了,若不是有地图的指引,就算从旁边走过一百次也发现不了。
四人合力拨开厚厚的藤蔓,钻了进去。
洞内一片漆黑,沈锐点燃了火折子。在微弱的火光下,可以看见这是一处废弃了多年的铁矿洞,巷道纵横交错,空气中弥漫着一股浓重的霉味。
“那把钥匙对应的门在哪里?”林雅轻声问道。
沈清禾取出了那把锈迹斑斑的铜钥匙。钥匙刚一入手,竟微微有些发热,钥匙的尖端泛起了一层极淡的蓝色微光。
“它好像……在指引方向。”她有些惊讶地说。
跟随着钥匙微弱的光芒和热度,四人向着矿洞深处走去。大约走了一炷香的时间,前方出现了一扇锈蚀得不成样子的铁门,门上有一个同样锈迹斑斑的锁孔。
沈清禾将钥匙插了进去。
“咔哒。”
一声清脆的响声在寂静的洞穴中回荡,锁开了。
推开沉重的铁门,里面是一个不大的石室。厚厚的灰尘落在地上,显然已经有很多年没有人进来过了。
石室中央摆着一张石桌,桌上放着一个古朴的木盒。墙壁上还挂着几幅已经发黄的图纸,隐约能看出是某种复杂的机械结构。
沈建州找到了石室内的油灯,点燃了它——灯油竟然还能用。
随着光线亮起,石室内的全貌终于清晰地呈现在众人眼前。
那个木盒长约两尺,宽约一尺,是上好的紫檀木所制,边缘还用黄铜包了角。盒盖上,清晰地刻着一行字:
“天工院·渐进派·丙字库。沈墨存,景昌四十年。”
景昌是前朝的年号,距今已有八十多年的历史。
沈清禾小心翼翼地打开了木盒。
盒内共分三层。
第一层:几卷保存完好的手稿。她轻轻展开其中一卷,上面是用一种特殊的密语和简图,记录着各种精巧的机械设计——有水车联动的复杂结构,有简易的齿轮传动装置,甚至还有一张早期钟表擒纵机构的草图。
第二层:十几个小小的布袋,里面装着各种各样的矿物样本:磁石、硫磺、硝石、铜矿石……每一个袋子上都附着一个小小的标签,记录着矿物的产地和特性。
第三层:只有一样东西:一个扁平的铜筒,筒身上刻满了繁复的星图。
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