腊月二十八,临近新年。京城各处挂上了灯笼,气氛却与往年有别。街面上的喧闹声少了,取而代之的是一种紧张的忙碌。
理工学院的学生组成“新春送技”队,去往京郊村落,帮助农户检查修理农具,传授制作肥料的技巧。医药局的学员则在街巷里设置站点,免费分发防治冻疮的药膏,向路人讲解预防风寒的常识。
同一天,技术咨政院发布了一份足以震动天下的文书——《景新技术普惠白皮书》。
发布地点没有选在皇宫或官府衙门,而是设在新建的“万民广场”。这片地方原是旧王府,李晏下令拆除后改建为公共空间,不设围墙,也没有守卫,任何百姓都能自由进出。
广场中心临时搭了一座高台,台上没有设置华贵的座椅,仅有一张长桌和几把木椅。沈清禾身穿一件素色的棉袍,脸上没有化妆,站在桌前。
她身后是一块巨大的白布,上面用炭笔画了几个简易的图表:一个是识字率的增长曲线,一个是粮食产量的对比图,还有一个是人均寿命的变化表。
台下站满了人,彼此挨得很近。人群里有官员、士子、工匠和商贩,但数量最多的是普通百姓。他们都伸着脖子,好奇地朝台上看。
沈清禾拿起一个铁皮制成的喇叭,这是理工学院声学实验室的新物件,可以将声音放大几倍。
“各位乡亲,”她的声音通过喇叭在广场上散开,语调清晰平和,“今天,我们站在这里,不是为了颁布法令,也不是为了宣讲道理。我们只想向各位报告一件事:过去三年,朝廷推行的新技术,究竟带来了什么改变?”
她转过身,指向第一张图表:“这是全国识字率的变化。三年前,一百个人里能识字的不到五个。现在,这个数字是十一个。虽然仍然不多,但它在增加。我们建立了三千所蒙学,编写了《千字文》和《农工算学入门》这类简易的教材,让普通人家的孩子也有机会读书识理。”
台下的人开始小声交谈。许多百姓虽然不识字,但能看懂那根向上扬起的线条。
她指向第二张图:“这是粮食的平均亩产量。三年前,江南水田每亩地产出约两石,北方旱地则不到一石。如今,江南的试点区域亩产已经达到两石半,北方的试点区域也有一石二斗。我们推广了新式的犁具、选种方法和堆肥技术,让同样大小的土地,能多养活两成的人。”
“这个我晓得!”台下有个老农夫激动地喊道,“我家换了新犁,干活省了一半的力气,还多收了三斗粮食!”
周围的人立刻向他投去羡慕的视线。
她接着介绍第三张图:“这是婴儿的存活率。三年前,每五个新生婴儿中,就有一个活不过一岁。现在,这个比例降低到了八个里有一个。我们建立了医药局,推广了产婆培训、新生儿护理方法和常见病的防治知识。青霉素虽然稀少,但也救活了上千名重病患者。”
人群里,几个妇女开始擦拭眼泪。她们中的一些人曾亲眼看着自己的孩子死去。
沈清禾放下喇叭,拿起一本很厚的册子:“所有这些,都记录在这本《白皮书》里。里面有每一个数字的出处,每一项技术的说明,每一笔财政投入的账目。从今天开始,这本册子会公开发行印刷,放在各州县的衙门口,任何人都可以去翻看、抄录,也可以提出疑问。”
她停顿了一下,提高了音量:“我们做这些事,不是为了证明谁对谁错。我们只想告诉天下所有的人——技术,不是什么奇特的把戏,也不是害人的妖术。它是能让土地多打粮食、让孩子少夭折、让百姓免受冻饿的工具。工具本身没有好坏之分,关键在于,它被谁掌握着,又为谁服务。”
台下一片安静,所有人都在思考她说的这番话。
“所以,”沈清禾翻开《白皮书》的最后一页,“今天,我代表技术咨政院,宣布三个决定。”
“第一,从即日起,所有基础的民生技术专利,包括但不限于新式犁具的图纸、水车的设计图、纺织机的改良方案、堆肥的方法以及常见病的防治手册,全部开放,不再收取任何费用。任何个人、作坊、商号,都可以自由使用、仿制和改良。朝廷只保留一条规定:不能借此形成垄断、抬高价格、欺压百姓。”
人群中爆发出响亮的议论声,人们互相交谈,动作很大。工匠们睁大了眼睛,商人们交头接耳,士子们则显得十分惊愕。不再收费?这意味着技术的垄断被完全打破,任何人都能从中获利。
“第二,”沈清禾的声音盖过了嘈杂声,“设立‘景新技术创新奖励基金’。皇室每年收入的三成,将投入到这个基金中,用于奖励对民生有益的新发明和新改良。无论出身,无论地位,只要你的技术经过验证确实对民众有好处,就可以申请奖励。奖金的数额没有上限,也没有下限。”
台下的气氛开始变得热烈。许多一直默默无闻的工匠眼中放光,他们似乎看到了前所未有的机遇。
“第三,”沈清禾看向人群中几个特别设置的座位——那里坐着几位被邀请来的守旧派大儒、地方宗族的代表,甚至还有两名通过特殊渠道表示愿意“听一听”的激进派外围成员,“成立‘技术伦理咨询委员会’。委员会的成员不限制立场,凡是关心技术发展方向、担忧其可能带来后果的人,都可以申请加入。委员会有权力审议重大的技术项目,提出伦理方面的建议,甚至可以暂停那些可能存在重大风险的研究。”
她的目光扫过那些神情复杂的面孔:“我们不害怕监督,也不害怕质疑。我们只怕关起门来自己搞,不听别人的意见。技术的发展需要引导和制约,但决定其方向的人不应只是少数旧人,而应是所有关心它的人共同参与。”
三个决定宣布完毕,广场上一片寂静。所有人都被这种前所未有的开放态度,以及这种近乎坦诚的姿态所震撼。
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