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林默醒得特别早。
窗外天才蒙蒙亮，薄雾还没散干净，院子里已经传来唰唰的扫地声。
她深深吸了口气，睡了个好觉，这老身子骨虽然还是沉，但那股动辄乏力的虚弱感已消退大半。
人精神了，心情也跟着敞亮了许多。
“嚯！感觉都能下地跑两圈了！”她活动了下胳膊腿，随即又垮下脸，“算了，这老胳膊老腿的，还是先保证不散架吧。”
“天大地大，吃饭最大。”她嘀咕着上辈子的人生信仰，让茯苓传早饭。
一碗熬得黏糊糊、香喷喷的碧粳米粥，配上几样清爽小菜下肚，她才真觉得自个儿“活过来了”，连带着看这古旧的屋子都顺眼了不少。
撂下筷子，漱了口，林默接过热手巾擦了擦手，眼神就认真起来。
对茯苓压低声音吩咐：“茯苓，你亲自去办两件事。”
“第一，找人悄悄看着灵芝，别让她‘不小心’没了。”
“找个借口，别声张，把她送到我西郊那个带温泉的庄子上看起来，这人以后说不定有用。”
“第二，石斛带着人盯紧府里各处的动静。”
“特别是柳姨娘那边，还有账房、采买这些地方。我估摸着，接下来这几天，好些人怕是睡不着觉了。”
“是，老太君。”茯苓赶紧领命去了。
内室重新安静下来，只剩下更漏滴答滴答地响。
西院内。
柳姨娘正心烦意乱，春杏连滚带爬地进来。
“姨娘，不好了！瑞安堂那边……老太君把她带来的、咱们安插进去的人，全都寻由头打发去了浆洗处！如今院子里全是她新提上来的心腹，针插不进，水泼不进！”
“什么？！”柳姨娘猛地站起，指甲“啪”地一声折断。
她突然意识到，老太君醒来后做的每一件事，都不是无的放矢。
清理门户，组建班底……这分明是要对她，动手了！
林默歇了一会，院外便传来了泽兰略带惊喜的通报声。
“老太君！苏嬷嬷回来了！”
帘子一掀，一个穿着深青色比甲、头发梳得一丝不苟的老嬷嬷快步走了进来。正是林默的陪嫁心腹——苏嬷嬷！
她看上去风尘仆仆，脸上带着长途跋涉的疲惫，但一双眼睛却锐利有神。
一进内室，苏嬷嬷的目光就牢牢锁定了林默。当看到自家主子虽然清瘦了些，但眼神清亮，精神矍铄，全然没有病危之象时，她眼眶瞬间就红了。
“老太君！”苏嬷嬷上前就要行大礼，声音哽咽，“老奴回来迟了！”
林默心中也是一热，连忙亲自起身扶住她：“不迟，回来得正是时候。快起来说话。”
苏嬷嬷却坚持着行完了礼，这才就着林默的手站起来，紧紧握着主子的手，上下打量着，仿佛怎么看都看不够。
“好了，我没事。”林默拍拍她的手，安抚道，“路上还顺利吗？”
“顺利，一切都顺利。”苏嬷嬷定了定神。
“按您的吩咐，三件事，都办妥了。”苏嬷嬷定定神，一条一条说得清清楚楚。
“头一件，信送到了。老奴紧赶慢赶，见着了康郡王府的老太妃。”
“她看了您的亲笔信，摸着信上‘吾命休矣，托孤于妹’那八个字，哭了老半天。”
“她让老奴带话给您：‘姐姐放心，凭咱们做姑娘时一处长大的情分，只要我这把老骨头还没散，绝不会眼睁睁看着那些小人把忠勇侯府的门楣给败了。到了要紧的时候，我自会出头。’”
林默心里踏实了些。果然，关键时候还是老姐妹靠得住！男人？哼！
“第二件，退路也铺好了。”
“按您早先的安排，老奴动用了您存在外头的一部分体己，在京外潞州置办了个六百亩的中等田庄，挂在一个绝对靠得住的下人名下。”
“那地方离京城不远不近，民风也朴实，万一……万一府里有个什么风吹草动，那儿就是个安稳的地方。”
“第三件，人手也备下了。”
“老奴偷偷去见了西郊别庄的赵管事，亮了您的信物和亲笔信。赵管事一家念着老侯爷和您的恩情，当场就发了誓，随时听候差遣。”
“他私下里已经挑了二十来个可靠的庄户小子，都是身家清白、手脚麻利有力气的，随时能塞进府里或者留在外头使唤。”
“至于您名下的田庄、铺子这些私产，拢共估摸着值五万两上下。”
“大部分进项已经按您从前的吩咐，换成了金子或者靠谱的银票，由赵管事和周掌柜分开悄悄保管。这是凭证。”她说着，拿出几张单据和信件。
听着苏嬷嬷的汇报，林默突然理解了原身——那个人憎狗嫌的老太太，为何会暗中布置这些后路。
一个掌控欲强却处处碰壁的老夫人，在发现自己众叛亲离、连儿子都靠不住时，唯一能做的，就是死死抓住自己的嫁妆，给可能更糟糕的明天留条退路。
“辛苦你了，苏嬷嬷，办得很好。”林默郑重地收好东西，“这些是咱们压箱底的家伙，不到万不得已，不能露白。”
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