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前阵子还在议论侯府铺子是否店大欺客、东西太贵的人，纷纷调转了口风。
“瞧瞧！侯府的东西贵是贵点，可人家真材实料，有根有据！那‘三有’不是白说的！”
“听山阁才真黑心！仿也就罢了，拿霉烂东西充数，这不是害人吗？”
“我就说嘛，忠勇侯府老牌子了，能自己砸招牌？”
“以后买东西，还得认准老字号，这些不知哪儿冒出来的‘阁’啊‘轩’啊，忒不靠谱！”
济丰号门口更加热闹，这回却是真心想买东西、或是好奇来看 “双锦合契”的人络绎不绝。钱有福嗓门都乐得有些哑，腰板挺得笔直。
然而，京兆尹胡大人传唤听山阁掌柜的问讯，却只得到一句回复：“此乃铺中采办伙计私自行为，贪图便宜，与外间劣匠勾结，阁中实不知情。”
“现已将此獠革除，听候官府发落。至于受损百姓，听山阁愿加倍赔偿，以示歉意。”
弃车保帅，断尾求生。
听山阁赔了一笔银子给那对闹事母子（那妇人因诬告反挨了板子），开除了一个无足轻重的采办伙计，此事在官面上便算是了结了。
瑞安堂里，周氏将外头的热闹和最后的结果一一说给林默听，脸上带着久违的松快笑意：“母亲，咱们这次总算是出了口气，名声也更响了。”
林默靠在那儿，手里捏着石斛刚送来的、薄得几乎没有分量的另一张纸条，脸上却没什么喜色。
“出气？”她哼笑一声，“人家不过丢了个无关紧要的卒子，探了探咱们的反应和京兆尹的态度。你就觉得赢了？”
周氏笑意微敛：“母亲的意思是……”
“你想想，”林默将那张纸条在指尖转了转，“一个能驱动户部尚书作保、资金雄厚到可以不计成本打压我们的商号。”
“它的地下仿造作坊，会这么容易被京兆尹逮个正着？那几个工匠，招认得是不是也太痛快了些？”
周氏心下一沉。
“怕不是他们是故意让我们‘赢’这一局。”林默将指尖那张纸条递给周氏：“瞧瞧这个。”
“康郡王府托人帮咱们打听的，顺着听山阁的资金流摸下去，发现它和城里三家最大的地下赌坊、两间门脸不起眼却做着大买卖的私人钱庄，有着千丝万缕的联系。”
“银子进去，绕几圈，换个名目，又流出来。那两家江南票号，恐怕也只是这盘根错节网里的一环。”
周氏看着纸条上简略却惊心的字句，手心有些发凉：“他们……想做什么？聚敛如此巨额的银钱……”
“做什么？”林默望向窗外，春日暖阳正好，她却觉得有股寒气萦绕不散，“总不会是攒着给你我发压岁钱。”
周氏捏紧了纸条，方才那点松快早已无影无踪：“那咱们……”
“外松内紧。”林默重新靠回软垫，闭上眼睛，“铺子该怎么经营还怎么经营，告诉钱有福他们，赢了这一仗，尾巴也别翘，他们肯定还有后招。”
周氏郑重应下。
林默摆摆手，示意她可以忙去了。
她独自坐在渐暗的室内，指尖点着那张写着赌坊钱庄的纸条。
听山阁……田允中……二皇子……
还有那些隐匿在黑暗中的赌坊和钱庄。
她嘴角那点讥诮的弧度慢慢拉平，眼底只剩下一片沉静的冷意，“手里攥着这么多见不得光的钱，步子却还迈得这么稳……背后的人，胃口不小啊。”
日子就在这表面平静、底下暗流涌动的氛围里，一天天滑过去。
外头，济丰号因祸得福，名声更响，连带着其他铺子的生意也稳住了阵脚，甚至隐隐有回升之势。
钱有福如今走路都带着风，却牢牢记着老太君的叮嘱，不敢有半分骄矜，对客人愈发客气周到，把“三有”和“双锦合契”的规矩执行得一丝不苟。
对面听山阁的新铺面锣鼓喧天地开了张，门庭若市，折扣给得狠，一时也吸引了不少客流。
两边铺子隔街相望，颇有些打擂台的意味，成了东市一景。
周氏将外头生意上的应对、府中庶务的安排都处理得井井有条后，心思便更多地放在了那桩新开的生意上。
她每日都会亲自过问，但是怎么努力都没有什么声响，急的嘴上都起了泡。
如此，约莫过了五日光景。
沈氏是递了帖子正式拜访周氏的。
但二人关起门来说话时，沈氏拉着周氏的手，眼圈微红：“好妹妹，多亏了老夫人那日点拨，又给了那安神的方子。”
“我家婆母这几日虽仍念叨，却再没提卖田产的事了。昨日甚至还问起孙儿的功课……我、我真不知如何谢你才好。”说着眼泪又要掉下来。
周氏温言宽慰，只说是老夫人心善。
沈氏拭了拭眼角，从怀中取出一个鼓鼓囊囊的荷包，推了过来：“这是八百两。五百两是定金，剩下三百两……是我一点心意。”
“那日老夫人亲自登门，这份情谊，不是银子能衡量的。等事情了了，我必备厚礼重谢！”
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