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林默被她逗乐了：“揍什么揍，行了，过来给我捶捶腿。”
楚婉儿立马凑过来，抡起小拳头，力道十足地开始敲。
林默被她捶得龇牙咧嘴：“哎呦！哎呦！好了好了，一下子腿就不疼了！真是当代神医！”
“那我再给您讲个笑话！”楚婉儿笑嘻嘻地仰起脸。
……
窗外，夜色彻底笼罩下来。京城某处宅院里，烛光同样亮着。
一个穿着暗纹锦袍的中年男人，听完了手下关于侯府铺子反应的汇报，转了转手上的扳指，看不出喜怒。
“侯府那边，铺子已经乱起来了。”
“嗯。”男人点头，“继续施压。现在只是开胃菜，一样样来。我要让他们知道，什么叫顾此失彼，什么叫焦头烂额。谁让让老太太插手不改插手的事情了呢。”
“是。”
他嘴角，慢慢勾起一丝笑。
再等等呢。
……
几日后，澄心楼顶层的静心阁悄然布置妥当。
这里不像楼下散座或普通雅间那般喧闹，走廊尽头一扇不起眼的乌木门后，别有洞天。
外间布置得如同书房，多宝阁上摆着古籍和雅玩，墙上悬着意境悠远的山水画，香炉里一缕清雅的鹅梨帐中香袅袅萦绕，将焦躁气息都抚平下去。
专管此事的刘掌柜，此刻正立在临窗的长案前，正仔细听着周氏派来的心腹丫鬟锦心交代最后几件事宜。
他是个四十出头的中年人，相貌周正，气质沉静，是侯府用老了的人，嘴巴紧，心思细。
长案一角，端端正正放着一个紫檀木带暗锁的小信匣，光泽温润。
“……最重要的便是这信匣。”锦心指着小匣，“所有递来的密信，只放此匣中。”
“钥匙只有您和老太太、大夫人有。每日开匣一次，取出信件，原匣当众锁好，不得假手他人。”
刘掌柜郑重应下：“姑娘放心，规矩我记牢了。”
“这院里伺候的两个人，是小人的侄儿和侄媳妇，都是签了死契的，哑的。”
他想了想又补充道，“人是真哑，不是装的，但耳朵灵，手势也看得懂，端茶送水、递送东西绝无差错。”
锦心点点头，又指向里间：“若有客至，需面谈，便引至此处。这屏风，”
她指了指屋内一架六扇的缂丝山水屏风，“这里可完全隔开内外。桌上已备好笔墨纸砚，还有这个——”
她拿起一个制作精巧、只露出眼睛和嘴部的素色棉布面罩，“若客人不放心保密性，就可戴上。咱们的人回话时，也会避开直视。”
一切安排得细致妥帖，最大限度地抹去了来客的痕迹。
刘掌柜送走了丫鬟，独自在静心阁里又转了一圈，检查有无疏漏。
窗明几净，茶具齐全，连盆栽的叶子都擦得发亮。
他轻轻舒了口气。
安排完这些，周氏又回了趟瑞安堂，把布置的情况跟林默细说了一遍。
周氏还是有些没底：“母亲，真会有人来吗？这价钱……咱们定得可不低。”
林默端起茶杯，吹了吹浮沫：“放心，京城这地界，最不缺的就是死要面子活受罪的人家。”
“甭管关起门来打得怎么鸡飞狗跳，打开门还得装得父慈子孝。花钱能解决的问题对他们来说是最简单的解决办法。”
周氏彻底明白了，眼睛亮起来：“母亲，这主意妙啊！简直是一举多得！可……咱们怎么让人知道有这地方，还肯信咱们呢？总不能敲锣打鼓去喊吧？”
“敲锣打鼓？”林默噗嗤一笑，那笑容里带着点蔫儿坏的得意，“那多没意思。咱们得让消息自己‘长腿’。”
她招招手，让周氏坐近些：“你听我说，咱们这么办……”
第二日，工部尚书府的后宅小姐闺房里。
三小姐林若薇坐在窗前，眼圈还红红的。昨日嫂嫂又与母亲起了龃龉，闹得父亲动了怒，连晚膳都没用安生。
她心里烦闷，连新送来的几件首饰懒得看。
“小姐，”贴身丫鬟黛春端着个红漆托盘进来，上面整整齐齐叠着几件新衣，“锦华轩把春衫送来了。”
“按您上回的吩咐，杏子粉的软烟罗裁了褙子，天水碧的素罗做了裙子，您瞧瞧？”
若薇兴致缺缺地扫了一眼：“放那儿吧。”
黛春应了声，将衣衫轻轻放在榻上，正准备退下，忽然“咦”了一声，从最上面那件杏子粉褙子的衣襟处，拈起一张夹在其中的素色洒金笺。
“这是什么？方才叠衣时竟没瞧见。”
若薇接过来。寸许宽，三寸长，纸质柔韧，触手生温，带着股清雅的檀香气。边缘印着精致的缠枝莲纹，正中几行清秀小楷：
“浮世喧扰，家宅宁和最为难得。
城西澄心楼顶层，‘静心阁’雅处，专为积善人家解忧烦、定心绪。
不问来处，不记姓名，只求心安。
有意者，可遣心腹往澄心楼刘掌柜处，投信于‘紫檀信匣’。
附定金五百两。事成，概银三千两。情状特殊，另行议价。
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