是干透的花瓣碎屑,薄得能透光,边缘卷曲破碎,只有小指甲盖那么大。
凑近闻,有股极淡的草木气息——不是寻常花香,倒有点像雨后腐叶下透出的那种清苦味,混在经卷的檀香气里,几乎察觉不到。
“去叫白芷来。”林默将碎屑小心放在一方干净帕子上。
白芷来得快,身上还带着药房的艾草味。她捧着那片碎屑对着光看了半晌,又凑到鼻尖细细闻。
“老太君,”她声音有些迟疑,“这气味……奴婢好像在哪儿读到过。”
林默抬眼。
“书名奴婢记不清了,只记得是本前朝流传下来的手抄本。”白芷回忆道,“其中一页画的,就和这个很像。”
白芷又看了一会儿,语气渐渐肯定:“那书上叫它‘引梦兰’。”
“说是只生在西南最险峻的悬崖石缝里,十年才开一次花,花开时淡黄近白,采摘要趁深夜露重时,用特制的银剪子连茎掐下。”
她指着帕中碎屑:“采下后不能直接使用,得用竹筛盛着,放在阴凉通风处慢慢阴干,绝不能晒,一晒药性就散了。”
“等彻底干透,花瓣会变成这种浅黄色,薄如蝉翼,这时才能研磨入药。”
“这东西……”白芷斟酌着词句,“用得好了,是安神的良药。只要取一点点花瓣碾成细末,混在寻常的安神香里点燃,助眠效果极好,醒后神清气爽。”
她顿了顿:“可若是一次放多了,或是配了别的引子——比如加上麝香、檀香之类的同用,一旦混合,香气便会产生异变。”
“初闻令人放松,久则心神渐失自主,容易受人诱导暗示。”
白芷叹了一口气继续道:“奴婢还记得,编着者在最后感慨,说此物因太过罕有,中原医家十有**闻所未闻。”
林默盯着帕子上那点碎屑,久久不语。
炭盆里的银霜炭“噼啪”炸开一粒火星。
“这花瓣,”林默缓缓开口,“能保存多久?”
“若是用特制药纸封存妥当,可保数年不坏。”白芷答道,“但像这样已经干透碎裂的,怕是已经脱离原封有些时日了。许是夹带时不小心落下的。”
林默盯着帕子上那点浅黄色的碎屑,眼神慢慢沉下去。
一个江南孤女,怎会有西南深山悬崖上十年一开的异花?
“苏嬷嬷,”林默忽然开口,“去请大夫人过来。还有,让石斛去一趟绸缎庄,给李掌柜递个话。就说,新到的蜀锦花样有些特别,请他有空亲自来府里回话。”
苏嬷嬷会意,立即退下。
不多时,周氏匆匆赶来。她刚从厨房出来,手上还沾着些面粉,听闻婆母急召,连手都没来得及仔细擦。
林默将帕子摊开在桌上,示意她看:“瞧瞧这个。”
周氏凑近看了,又听白芷复述一遍,脸色渐渐变了:“西南悬崖上的花……出现在一个江南孤女的经卷里?”
“不止是花。”林默指了指先前收好的那几样绣品和经卷,“还有那手古绣。京城的绸缎庄、绣坊,怕是都没见过这种技法。”
她她摇了摇头,语气沉静:“江南哪来的西南异花?又哪来这中原罕见的古绣?这两样东西,就不该出现在同一个人身上。”
周氏倒吸一口凉气:“母亲是说……”
“现在还不好说。”林默摆摆手,“可浑身上下都是说不通的谜,就不能不查。”
“得弄明白,她到底是哪家的孤女?父母姓甚名谁,因何获罪,家产如何处置,族人现今在何处?她又是怎么到的京城,如何‘巧遇’康郡王世子,如何进的王府?”
周氏立刻明白了:“这些事,市井坊间或许比官面上更容易打听到。李掌柜的绸缎庄南来北往客商多,三教九流的人都得打交道,让他去探听,最合适不过。”
“对。”林默点头,“让他们去打听打听,去年秋狩前后,京城有没有突然冒出来的江南孤女,在京城赁屋独居,或寄居庵堂、亲戚家,甚至……”
“秦楼楚馆里新来的清倌人。留意年纪、样貌、谈吐,特别是懂诗书、会绣艺的。”
周氏边听边记,又问:“若是官宦人家获罪,刑部该有案卷……”
“刑部的路子,咱们暂时走不了,容易打草惊蛇。”林默干脆地否了。
“就让钱掌柜去办。他粮铺那边,跟衙门里管文书的小吏、抄录的先生常有往来,借着年节送礼的机会,旁敲侧击问问。”
“就说有桩江南来的生意,想摸摸对方的底,怕牵扯旧案,想摸摸底细。”
她顿了顿,补充道:“还有她那一手古绣,西南的人还要月余才能到,我们自己先查查看。”
“京城专做高端绣活的绣坊就那么几家,让李掌柜的娘子找个由头去探探口风,看有没有哪位老师傅认得这种技法。”
周氏一一记下,有些迟疑的问道:“那……康郡王府那边?”
“先不动。”林默摇头,“王府水深,咱们的人插不进手。先把她进王府前的行踪摸清楚,一步一个脚印来。”
“儿媳明白了。”周氏正色道,“这就去安排。”
“记住,”林默叮嘱,“不急着要结果,小心为上。”
周氏应声退下。
白芷将帕子仔细收好,轻声道:“老太君,那这花瓣……”
林默望向窗外,“连之前那几样,一并封存。等西南的人到了让他们辨认。”
窗外天色渐渐暗了,各院开始掌灯。丫鬟们提着灯笼在回廊下穿梭,橘黄的光晕一团团亮起来,映着檐下的红绸。
厨房飘出煮元宵的甜香,混着孩子们玩闹的笑声,还有远处隐约传来的爆竹响——那是萧景辉在放最后几个小烟花,“砰”地一声炸开,引来一阵欢呼。
元宵前夜,寻常人家的日子温吞吞地过着,热闹又踏实。
林默望着窗外渐浓的暮色,慢慢喝了口已经凉透的茶。
茶汤入口微苦,咽下去,余味却久久不散。
像这日子。
正月十七,年算是彻底过完了。
忠勇侯府的族学重新开门那天,院子里热闹得跟集市似的。
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