四月二十八,北京。
袁崇焕站在朝阳门上,望着城外绵延的军营。京营新军,这是他花了两年心血训练出来的,从三万人扩编到五万,装备了新式火器,采用了新式操典。
现在,他要离开这里了。
“督师,”副将何可纲匆匆登城,“圣旨到了,让您即刻进宫。”
袁崇焕点头,最后看了一眼军营,转身下城。
乾清宫里,李明正在看一份奏报——是秦良玉的捷报。重庆解围,斩首八千,俘获一万二,张献忠仅率五千残部北逃。刘镇藩已诛,川军整顿中。
“好!”李明拍案,“秦良玉果然不负朕望!”
王承恩小声提醒:“万岁爷,袁督师到了。”
“让他进来。”
袁崇焕大步走进来,单膝跪地:“臣袁崇焕,奉旨回京,参见陛下!”
“起来。”李明放下奏报,“元素,一路辛苦。辽东情况如何?”
“建虏近期频繁调动,似有南下之意。但锦州、宁远防线稳固,祖大寿、吴三桂等将严守,暂无大碍。”袁崇焕顿了顿,“陛下急召臣回京,不知……”
李明没有立刻回答。他走到窗前,看着外面明媚的春光。
“元素,你跟朕多久了?”
袁崇焕一愣:“自陛下登基,已三年有余。”
“三年……”李明喃喃,“三年前,朕刚来这里,什么都不懂,只知道大明要亡了,得做点什么。是你,第一个站出来支持朕,整训京营,改良火器,打退了皇太极。”
“此乃臣分内之事。”
“分内之事?”李明转身,盯着他,“那什么是分外之事?和晋商往来,是分内还是分外?”
袁崇焕浑身一震。
“陛下何出此言?臣与晋商素无往来!”
“范永斗,认识吗?”李明走到御案前,拿起一份密报,“去年十月,你的亲兵队长袁升,在张家口和范家的人密会三个时辰。谈的什么?”
袁崇焕脸色发白:“袁升……袁升是臣的远房侄子,他说是去张家口探亲……”
“探亲要带三百两黄金?”李明把密报扔到他面前,“自己看。”
袁崇焕捡起密报,手在发抖。上面详细记录了袁升和范家人的会面时间、地点、甚至谈话片段——“关外急需铁器五千斤、硝石三千斤”、“价格好说”、“要确保安全”……
“臣……臣不知情!”袁崇焕跪倒,“袁升虽为臣亲兵,但臣从未让他与晋商接触!这一定是有人陷害!”
“陷害?”李明冷笑,“那为什么秦良玉在四川查获的叛军物资里,有辽东军制的腰牌?为什么韩赞周的资金,有一部分通过晋商流向了山海关?为什么京营里,有钱谦益收买的军官,还有……你的人?”
最后四个字,像四把刀子,扎进袁崇焕心里。
“陛下!”他抬头,眼中含泪,“臣袁崇焕,若有二心,天诛地灭!臣确实管教不严,让手下人钻了空子,但臣对大明的忠心,日月可鉴!”
李明看着他,看了很久。
这个历史上被凌迟的将军,在这个时空里,还活着,还掌着兵权。他到底忠不忠?该不该信?
“元素,”李明最终开口,“朕信你。”
袁崇焕一愣。
“但朕不能信你身边的人。”李明走回龙椅,“这次召你回京,两件事。第一,整顿京营,把里面的蛀虫全挖出来。钱谦益已经招了,他收买了十七个军官,但朕相信,不止这些。”
“臣遵旨!”
“第二,”李明顿了顿,“你要去一趟山西。”
“山西?”
“晋商八大家,通敌卖国,罪证确凿。”李明眼中闪过寒光,“但他们在山西根深蒂固,和官府、边军都有勾结。寻常人去查,查不动。朕要你,带着京营新军,去山西,把他们连根拔起。”
袁崇焕倒吸一口凉气。这是要动真格的了!晋商八大家,掌控着北方的贸易网络,和朝廷里多少官员有利益往来?动他们,就是动整个北方的既得利益集团!
“陛下,此事牵连甚广,恐……”
“恐什么?恐激起兵变?恐边军不稳?”李明打断他,“正是因为他们勾结边军,才更要动!辽东的防线,不能毁在这些蠹虫手里!”
他走到袁崇焕面前,扶起他:“元素,你知道朕为什么信你吗?”
袁崇焕摇头。
“因为三年前,在京城保卫战最危急的时候,你对朕说:‘陛下若信臣,臣必还陛下一个太平天下。’”李明看着他,“朕记得这句话。现在,太平天下还远,但第一步,得先把家里的贼清干净。”
袁崇焕眼眶红了。他想起三年前那个雨夜,年轻的皇帝站在城墙上,把尚方宝剑交给他,说:“京城,托付给将军了。”
那时候他就发誓,此生必不负此君。
“臣……万死不辞!”他重重叩首。
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