同一时间,南京理工学院。
深夜的实验室内,徐骥伏在桌上睡着了,手边还摊着蒸汽机的设计图。连续多日的紧张工作,让他疲惫不堪。
门被轻轻推开,一个身影闪了进来。
是赵三,军器局的工匠,那个最近突然暴富、在城外买了宅子的人。他蹑手蹑脚地走到徐骥桌前,眼睛盯着桌上的图纸。
蒸汽机……这可是皇帝最看重的项目。如果能把图纸弄到手,卖给江南那些作坊主,至少值十万两!
赵三咽了口唾沫,伸手去拿图纸。
就在他的手即将碰到图纸的瞬间,实验室的灯忽然全亮了。方以智带着四个锦衣卫站在门口,冷冷地看着他。
“赵三,这么晚了,还在钻研学问?”方以智的声音平静,却让人不寒而栗。
赵三浑身一抖:“方……方大人!小人……小人是来给徐大人送夜宵的!”
“夜宵呢?”
“在……在门外……”
方以智走到桌前,拿起蒸汽机图纸:“你是对这个感兴趣吧?有人出多少钱买?”
“大人冤枉!小人冤枉啊!”赵三扑通跪倒。
方以智不再理会他,转身对锦衣卫道:“带走,仔细审。把他最近接触过什么人、收了多少钱,全部问出来。”
赵三被拖走后,徐骥醒了。他看着眼前的一切,脸色苍白。
“真的是他……”
“不只是他。”方以智从袖中取出一份名单,“根据赵三之前的供词,我们又锁定了七个人。军器局三个,理工学院两个,户部一个,还有……”
他顿了顿:“京营一个游击将军。”
徐骥闭上眼睛。这些人,都是他亲自选拔、亲自培养的。他曾以为,新学能凝聚一批有志之士,共同拯救这个国家。可现在……
“徐兄,”方以智轻声道,“我知道你难过。但这就是现实——再崇高的理想,也挡不住人性的贪婪。有些人加入我们,不是为了救国,只是为了升官发财。”
“那该怎么办?”徐骥睁开眼,眼中满是痛苦,“把所有人都怀疑一遍?那我们和东厂、锦衣卫有什么区别?”
“区别在于,我们抓人要有证据,审判要讲程序。”方以智道,“陛下说过,新政的核心是‘法治’,不是‘人治’。就算再痛心,该查的也要查,该办的也要办。”
正说着,一个锦衣卫匆匆进来,在方以智耳边低语几句。
方以智脸色大变。
“怎么了?”徐骥问。
“赵三在押送途中……被灭口了。”方以智的声音发颤,“凶手用的是军中制式弩箭,一箭穿喉。”
实验室里一片死寂。
能在锦衣卫手中杀人灭口,这背后的势力,比他们想象的还要可怕。
徐骥忽然想起一件事:“赵三之前说过,他每次传递消息,都是把情报放在秦淮河畔的一棵柳树洞里。接头的不知道是谁,但每次取走情报后,树上都会刻一个记号。”
“什么记号?”
“一朵梅花。”
方以智猛然想起——钱谦益的别号,不就是“梅花庵主”吗?
“快!”他转身对锦衣卫道,“立刻去秦淮河,找到那棵柳树!还有,全城搜捕身上有梅花刺青或信物的人!”
但已经晚了。
当锦衣卫赶到秦淮河时,那棵柳树已经被砍倒,树洞里的东西早已不见。而就在同一时间,南京城的十三处地方同时起火——都是新党的产业:理工学院的书库、银行的账房、军器局的仓库……
混乱,开始了。
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