腊月十五,苏州府。
知府衙门后堂,知府王之心正在查看刚收缴的一批假币。这些假币仿制之精良,连他这个干了二十多年钱谷的老吏都险些看走眼。
“大人,已经抓了十七个私铸匠人,捣毁八个窝点。”师爷禀报,“但主谋……还是没查到。那些匠人都说,是一个蒙面人提供的模板和银料,每次交易都在半夜,看不清脸。”
王之心皱眉。他是周延儒的门生,自然知道此事的水有多深。假币案若深查下去,恐怕会牵扯到不该牵扯的人。
“把抓的人都处理了,案子……就到此为止吧。”他下令。
“可是大人,按察使司那边……”
“本官自会应付。”王之心摆摆手,“记住,这些假币,就说是一伙江湖骗子所为,主犯已逃,正在通缉。明白吗?”
师爷会意:“小人明白。”
正说着,一个衙役匆匆进来:“大人!门外来了几个年轻人,说是……什么理工学院金融科的,奉旨来查假币案!”
王之心心头一跳:“奉旨?圣旨呢?”
“他们说有圣上手谕,但不肯给小人看,非要见大人。”
王之心沉吟片刻:“让他们进来。”
进来的正是陈子龙、方以智等五个理工学院学子。他们穿着蓝色儒服,虽然年轻,但举止沉稳,不卑不亢。
“学生陈子龙,参见府台大人。”陈子龙行礼,“奉圣上口谕,前来协助调查假币案。这是手谕。”
他呈上一份盖有皇帝私印的文书。王之心验过,确是真品。
“几位贤侄请坐。”王之心换上笑脸,“假币案本官已在全力查办,目前已抓了不少案犯……”
“敢问大人,可查清假币的银料来源?”方以智忽然问。
王之心一愣:“银料?”
“对。”方以智道,“学生验过假币,成色极高,含银九成以上。如此大量的高纯度银料,来源必然不寻常。普通私铸,多用杂银或掺铜,不会用这么纯的银。”
陈子龙接口:“而且假币的纸张也特殊——是安徽泾县特产的‘宣纸’中的上品,这种纸通常只供宫廷和权贵使用。一个私铸团伙,哪来这种纸?”
两人一问一答,把王之心问得冷汗直冒。这些细节,他根本没查。
“还有印刷。”另一个学子道,“假币的雕版极其精细,线条流畅,深浅有度,必是顶尖刻工所为。这样的刻工,全天下也没几个。学生已托人查过苏州府所有知名刻工近三个月的行踪……”
“够了!”王之心拍案而起,“本官查案,自有章程!尔等年轻人,不要在这里指手画脚!”
陈子龙平静地看着他:“大人息怒。学生等只是奉旨办事。既然大人已有章程,那请将案卷和物证交予学生,学生等查验后,自会向圣上禀报。”
要案卷?王之心心中一慌。案卷里可是有不少“处理”过的内容,若被这些较真的年轻人看到……
“案卷……案卷还在整理。”他推诿道,“几位贤侄先回驿馆休息,待本官整理好,自会送去。”
“不必麻烦。”方以智从怀中取出一份文书,“圣上手谕中写明,学生等有权调阅一切案卷物证。若有人阻挠,可按抗旨论处。”
他把“抗旨”两个字咬得很重。
王之心脸色青白变幻,终于咬牙:“好……好!师爷,带他们去案牍库!”
看着五个年轻人离去的背影,王之心瘫坐在椅子上。他知道,这事捂不住了。
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