陕西,战场。
从西面矮丘冲下的援军,已经杀入流寇阵中。这支军队人数不多,大约两千人,但装备精良,战术娴熟,显然不是普通官军。
更让孙传庭惊讶的是,他们打出的旗号——不是明军的日月旗,也不是任何卫所的旗号,而是一面绣着“卢”字的大旗。
卢?
一个名字闪过孙传庭脑海:卢象升!但卢象升不是战死在湖广了吗?而且他的天雄军应该也解散了才对。
战局容不得他细想。援军从侧后杀入,流寇阵脚大乱。李自成显然也没料到会有援军,急忙调兵抵挡。
趁此机会,孙传庭下令:“全军出击!与援军会合!”
明军爆发出最后的力气,向外冲杀。两面夹击下,流寇开始溃散。李自成见势不妙,下令撤退。
战斗在寅时结束。河滩上尸横遍野,血流成河。清点战果,明军伤亡一千八百余人,流寇损失超过五千。算是一场惨胜。
孙传庭在亲兵搀扶下,见到了援军的首领。
那是一个三十出头的将领,一身银色鱼鳞甲,手持长枪,面容刚毅。他看到孙传庭,立刻下马行礼:“末将卢象观,参见孙督师!”
“卢象观?”孙传庭一怔,“你是……”
“家兄卢象升。”卢象观沉声道,“家兄殉国后,末将收拢天雄军残部,在秦岭山中坚持抗敌。近日听闻李自成要伏击督师,特率两千弟兄前来助战。”
孙传庭眼眶一热,连忙扶起:“卢将军请起!令兄忠烈,天下皆知。今日将军来援,孙某感激不尽!”
两人简单交流了情况。卢象观告诉孙传庭,他在秦岭活动多时,对陕西局势了如指掌。李自成之所以发展这么快,确实有地方势力暗中支持。
“尤其是西安府的一些豪强,”卢象观低声道,“他们被孙督师查抄了田产,怀恨在心,暗中给李自成送粮送钱。还有军火——督师可记得,去年陕西都司衙门失窃了一批火炮和火药?”
孙传庭点头:“记得,说是被流寇劫了。”
“根本不是什么流寇。”卢象观冷笑,“是都司衙门的一个参将,把军火卖给了李自成,然后报了个‘失窃’。此事西安官场许多人都知道,但无人敢查,因为那个参将是……周延儒的远房亲戚。”
周延儒!这个名字让孙传庭心头一沉。果然,陕西的乱局,根源在朝堂。
“卢将军,”孙传庭郑重道,“你既来了,可愿助孙某平定陕西?”
“末将此来,正是此意。”卢象观抱拳,“只是……督师可知,李自成为何选在杏子沟设伏?”
“为何?”
“因为杏子沟地下,有硝石矿。”卢象观语出惊人,“李自成的人正在那里秘密开采硝石,自制火药。如果他真能把咱们引进杏子沟,不用打,炸了矿洞,咱们全都得埋在里面!”
孙传庭倒吸一口凉气。好狠的计策!若非自己警觉,现在五千人已经葬身沟底了。
正说着,曹变蛟匆匆跑来,手里拿着一封信:“督师!刚截获的!从流寇一个头目身上搜出来的!”
孙传庭接过信,就着火把细看。信是用暗语写的,但大意能看懂:催促李自成尽快解决孙传庭,然后“按计划南下”。落款只有一个字:**温**。
温?温体仁?
孙传庭手一抖,信纸飘落在地。
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